Страница 54 из 118
— Но это мужская работа! — продолжила возмущаться мать Варечки.
— Валентина Егоровна, — вступился за меня Алексей Викторович. — Наша Томочка справится с любой работой. Она у нас мастерица на все руки.
Как я заметила, Алексей Викторович всегда пытался заступиться за меня, и за то, что он всегда находил, что сказать этой рыжей фурии с неудачной химической завивкой, я была ему благодарна. Тёте Вале я, очевидно, чем-то пришлась не по душе. И, видимо, не ей одной, если судить по колючим взглядам, которыми пронзала меня Варенька.
— Не проткни себе руку, — пробурчал Ник.
— Мы уже на «ты»? — я вскинула бровь.
— Я так смотрю, ты без пяти минут член нашей семьи. Почти сестра. Если, конечно, всё это не глупая игра, — последнюю фразу Ник сказал так, чтобы её расслышала только я.
— Ну ладно, на «ты» так на «ты».
Несмотря на то, что радости от того, что я пришла к нему на помощь, он явно не испытывал, моё умение не осталось для него незамеченным:
— У тебя хорошо получается, как будто ты всю жизнь только шашлыком и занималась.
— Да, теперь ты начнёшь подозревать, что я на самом деле шашлычник из придорожного кафе, которого Женя заставил сыграть роль своей девушки, угрожая судом за пересушенный шашлык. Не удивлюсь, если так и будет: у тебя ведь паранойя.
— А у тебя богатая фантазия и злой язык, — усмехнулся Ник, поднимаясь на ноги. Он подобрал у мангала палку и стал равномерно распределять ею угли по дну мангала, попутно разбивая крупные угольки. Потом он достал из ведра шампуры с мясом и разложил их на мангале. После того, как Ник вернулся к прежнему занятию, мы не обмолвились ни словом. Я старалась не смотреть на него, иногда в поле зрения попадали его смуглые руки с тёмными волосками, такие непохожие на мраморные белые руки Женьки, покрытые белёсым пушком.
Вернувшись за стол, я поняла, что мне одинаково тягостно было как за столом, так и в обществе Ника. Ещё никогда мне не было настолько неуютно в компаниях, если не считать моё посещение «Слоника».
Все уже были слегка навеселе, когда Ник принёс шашлык. Под восторженные возгласы он снял ножом мясо с шампуров в широкую керамическую чашку и сразу же пошёл ставить вторую партию.
— Никки, хоть попробуй шашлык, — крикнула ему вслед Татьяна Николаевна.
— Успеется, — отозвался Ник.
Женя выбрал для меня самые лучшие кусочки. Шашлык, нужно сказать, получился что надо: нежный, сочный. Хоть какой-то положительный момент в этом бесконечно нудном дне. Ник уже управился с шампурами и наконец-то направился к столу. Рыжая тётка, будто вспомнив о чём-то важном, скороговоркой сказала своей дочери:
— Варенька, а давай местами поменяемся, мне с Софьей Николаевной переговорить о чем-то нужно.
К недовольству Эдика, рыжее семейство провело рокировку, и подошедший Ник теперь должен был сидеть рядом с Варенькой.
Я с наслаждением поедала мясо, забавляясь мини-спектаклем, разыгрываемым на моих глазах. Но из благодушного состояния меня вывел назидательный тон рыжей-старшей, которым она обращалась ко мне.
— Тома, вот я наблюдаю, как вы много кушаете и думаю, что вы не знаете, что свинина — враг нашему желудку. Вот Варечка свинину практически не ест. Кушает курочку, самое диетическое мясо.
— Тёть Валь, — рыжую тётку передёрнуло от такого фамильярного обращения, но отчества её я не помнила, а назвать её просто Валентиной у меня язык не повернулся, — а мой желудок, как и я, врагов не боится и привык их побеждать.
— У нашей Томочки отменное чувство юмора, — засмеялся Алексей Викторович. Видимо, эта тётя Валя и его подбешивала.
— Я вот смотрю на ребят и радуюсь! Вот Женя замечательный и Тома замечательная! И это замечательно, что ребята нашли друг друга, — добродушно прогрохотала тётка-горох.
— Жаль только, что теперь мы так редко видим Женечку, — вздохнула Софья Николаевна.
— Почему это? — тётя Валя собиралась отправить в рот щедрый кусок мяса, но от любопытства забыла это сделать. Мне показалось странным, что тёте Вале этот факт был неизвестен
— Женечка живёт с Томочкой в городе, — со скорбными нотками в голосе произнесла Татьяна Николаевна. — Такие в наши дни нравы у молодёжи.
— Мам, ну что ты такое говоришь? Как будто в ваше время всё было совсем не так, — Нику пришлось податься чуть вперед, чтобы посмотреть на мать.
— Много ты знаешь! — на лице Татьяны Николаевны на миг промелькнула тень недовольства.
— Больше, чем мне хотелось бы, — отпив из высокого стакана томатный сок, негромко сказал Ник. — Да к тому же у ребят платонические отношения. Женька мне сам говорил, что не хочет опошлять свои высокие чувства к Томе.