Страница 53 из 118
В гостиной ничего не изменилось, разве что Женя сидел в более раскованной позе, да ещё Эдик присоединился к компании.
— А вот и наша хозяюшка! — воскликнул Алексей Викторович, ознаменовав моё появление. — Тамарочка, мы вас пригласили отдохнуть и хорошо провести время, а вы решили утомить себя работой.
— Что вы, мне не в тягость, — улыбнувшись, я прошла к дивану, и Жене пришлось подвинуться, чтобы я смогла присесть.
Разговоры были скучны, говорили о политике, изменчивой погоде, новых городских выставках. Эдик сидел в кожаном кресле, с трудом подавляя зевки и изредка поглядывая в сторону Вареньки, которая была занята разглядыванием своего маникюра. Иногда я встречалась взглядом с Женей, который, очевидно, пытался понять по моему виду, как прошёл наш разговор с Ником. Время тянулось невыносимо медленно, незаметно для себя я перестала следить за ходом беседы.
— Томочка, Томочка, — я с запозданием поняла, что Татьяна Николаевна обращается ко мне. — Я спрашивала у вас, как там на улице, тепло ли? Может, нам пора переместиться на свежий воздух?
— Да-да, — очнулся упитанный старичок, дремавший на диване, — определённо пора переместиться и подкрепиться. Шашлык-машлык уже готов?
При упоминании о шашлыке на лицах присутствующих отобразилось оживление.
— Так пойдёмте в беседку и проверим, — хлопнув себя ладонями по коленям и готовясь подняться с места, громко произнёс Алексей Викторович.
В беседке нас ожидал стол, заставленный закусками, прикрытыми льняными вышитыми салфетками. Дрова в мангале ещё не прогорели и не превратились в тлеющие уголья. Ник сидел на корточках у огромной кастрюли с маринованным мясом и нанизывал куски на шампуры.
— Колька, ты что копаешься? Мы уже на шашлык пришли, — разочарованно проговорил Алексей Викторович.
— Раз уж мясо не готово, будем довольствоваться тем, что есть. Женечка, сходи на кухню и принеси охлаждённые напитки, — распорядилась Татьяна Николаевна, снимая салфетки с тарелок и складывая их аккуратной стопочкой.
Все расселись на широкие резные деревянные скамьи, на которых были предусмотрительно разложены красные бархатные подушки. На моей стороне сидели старенький композитор, упитанный дедушка и тётка-горох. Напротив разместились Татьяна Николаевна со своим супругом, её сестра с сыном Эдиком, Варенька и её мать. Между мной и тёткой-горохом оставалось место для Женьки.
Все начали накладывать себе еду, бросая нетерпеливые взгляды в сторону мангала и сетуя на то, что до сих пор шашлык не готов. Алексей Викторович периодически подгонял Ника, как будто от парня могла зависеть скорость горения дров. Скоро вернулся Женька с большой сумкой, из которой им незамедлительно были выужены бутылки с коньяком, белым полусладким вином, пакеты с соком. Татьяна Николаевна сразу же занялась переливанием сока в пузатые графины. Алексей Викторович откупорил бутылки со спиртным и поинтересовался, кому что налить. Выбор был предсказуемым: мужчины выбрали коньяк, а женщины — вино. Первый тост сказал Алексей Викторович, он не был длинным и его можно было свести к одной фразе из известной песни: «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались».
— Ник, а никак нельзя ускорить процесс? Шашлычка хочется, — протянула рыжая-старшая, пригубив из стакана белое вино.
Ник поднял голову, широко улыбнулся и покачал головой:
— Нет, тёть Валь, ускорить нельзя. Но вы для собственного успокоения можете попробовать повелеть огню гореть сильнее или можете станцевать шаманский танец для бога огня, заклиная его смилостивиться над нами и мгновенно превратить дрова в угли.
— Шаманский танец, скажешь тоже! — махнула рукой тётя Валя. Надо всё же попытаться запомнить, как кого зовут.
Я представила эту габаритную тётку с рыжими космами, похожими на паклю, скачущую у мангала подобно аборигену и издающую нечленораздельные звуки, и уголки моих губ непроизвольно поползли вверх.
На секунду я испытала к Нику что-то вроде симпатии. Повинуясь какому-то внезапному порыву, я поднялась с лавки — благо, я сидела с краю и мне не пришлось никого тревожить, чтобы выйти из-за стола. Хвостики, бесящие меня с самого утра, были распущены. Я отвела волосы назад и скрутила их в тугой узел, стянув резинкой. Руки я вымыла в рукомойнике, висевшем снаружи беседки, который я заприметила, когда ходила сюда с Галей. Ловя на себе непонимающие любопытные взгляды, я молча направилась к Нику.
— Давайте помогу, — я присела рядом с ним на корточки.
— Том, быстрее всё равно не будет, шампуры ещё рано ставить.
— Я знаю. Но всё же в кастрюле ещё много мяса, работы и на двоих хватит, — я взяла кусок и ловко нанизала его на шампур.
— Тома, что вы делаете? — опомнилась рыжая тётка. — Ваши руки будут вонять сырым мясом!