Страница 49 из 62
Мы молча разглядывали друг друга. Наконец, стоящий впереди орк, с висящим на шее ожерельем из когтей, небрежно произнёс: - Женщину - на коня, мужчина пусть пробежится до стойбища.- И он ухмыльнулся.
- Вождь, - Прохор выступил вперёд, - Эта женщина - моя. Скажи своим воинам, чтобы берегли её.
- Твоя?
- Да, моя. Мы помолвлены.
- В степи нет ничего твоего. Но, я обещаю, что до стойбища её никто не тронет.- Он развернул коня и поскакал в степь. Меня тотчас подхватил в седло один из воинов. Прохору связали руки арканом, и второй конец привязали к седлу одного из коней. Не быстро, но и не шагом мы тронулись. Я постоянно оборачивалась на Прохора. Но, он пока размеренно бежал за нами. А орки пока не злобствовали.
Наконец, впереди показались юрты. (Ровно такие же я видела в этномузее в Казахстане. Говорили, что в отдалённых районах, чабаны до сих пор живут в юртах). Юрты стояли полукругом, образуя небольшую площадь с открытым проходом в степь. В центре площади был вкопан высокий столб, на макушке которого покачивались перья степного орла.
Нас с Прохором подвели к столбу, причём Прохору явно оказывали уважение, видимо из-за того, что не просил поблажки. Рядом остались двое воинов. Все остальные куда-то пропали. Зато площадь моментально наполнилась женщинами, детьми, стариками. Сначала они просто разглядывали нас. Потом начали переговариваться. Потом в нас полетели насмешки и подначки. Не знаю как Прохор, но я уже еле сдерживалась, чтобы не ответить. Поскольку.руки у нас были связаны, Прохор придвинулся ко мне и успокаивающе тронул меня плечом.
- Девка мала больно. И тоща. Какая из неё жена? - раздался скептический женский голос.
- А-ха-ха, Унгалу пойдёт! У него никакой нет.- ответил на это мужской старческий.
- Чего это Унгалу?! И Ришу пойдёт! - визгливо вступил ещё один женский.- У него тоже нет.
- И у Карога нет!
- И у Ивара!
Кажется, сейчас начнётся свара, подумала я, и взглянула на Прохора. Глаза его метали молнии, а руки сжимались в кулаки. Видно было, что только огромным усилием воли он сдерживает себя. А шум вокруг всё нарастал. Ребятишки тоже осмелели. Они подбегали к нам и трогали одежду, шпагу Прохора, которую у него даже не подумали забрать. Девочки уже трогали мои косы. (У меня волосы до плеч, но в обычные дни я предпочитаю не причёски, а простые косы, которые заплетаю и закрепляю на голове разными фигурами).
Но вдруг наступила тишина и народ разошёлся, образуя широкий проход к столбу. По нему к нам подошли несколько мужчин, видимо вождей этого рода. Впереди стояли два старика, но каких разных. Один - явно бывший воин: высокий, ещё статный, с лицом изрезанным морщинами и шрамами. Властный, но немного медлительный. На нём не было никаких, привычных оркам, украшений. Только короткий меч в боковых ножнах. Второй - немного ниже (невысоких орков я не увидела), очень худощавый, но с перевитыми жгутами мышц. С распахнутой, несмотря на морозец, рубахой и болтающимися на шнурке костями животных. Его лицо, тоже испещрённое морщинами, светилось улыбкой.
Шаман, подумала я. Он подошёл к нам и начал двигаться вокруг нас, позвякивая колокольчиком и бубня какие-то мантры. Все остальные внимательно наблюдали за его действиями. Наконец, он остановился напротив нас и, повернувшись к старому вождю, сказал:
- Они чисты. Зла в них нет. Мужчина - местный. Женщина - чужая в этом мире. Они пара. Но, женщина ещё не знала мужской любви.
Ого! Этак про меня всю подноготную расскажут. Я возмущённо фыркнула. Шаман даже ухом не повёл и продолжил. Мужчина - сильный воин. Женщина - сильная магиня. Подойдёт для вождя. И он, склонив голову, отошёл в сторону, открывая нас вождям.
Они подошли ближе и старый вождь заметил, обращаясь к Прохору: - Я понимаю тебя, чужак. Такую птичку хочется беречь. Но, теперь это не твоя забота.
- Почему? - Прохор шагнул вперёд, насколько позволил аркан.
- Потому что в степи нет ничего твоего, чужак. А за эту птичку будут биться лучшие воины моего рода. Я не хочу обижать никого. И мой сын примет участие в боях наравне со всеми.
- Настоящий бой? - не выдержала я.
- Конечно, нет птичка. - улыбнулся старик. - Всего лишь, до первой серьёзной раны.- Ты достанешься достойному воину.
- А, если я не хочу? - дерзко вздёрнув голову, взглянула ему в глаза.
- А это неважно. Ты можешь хотеть или не хотеть, а делать будешь то, что нужно, женщина. Не переживай, - успокоил он меня, - Тебе понравится. У нас сильные мужчины. Любой сможет показывать тебе звёзды всю ночь. - и он рассмеялся.
- Вождь, - опять заговорил Прохор, - будь справедлив до конца. Я тоже хочу принять участие в боях за свою женщину. Согласись, у меня есть на это право. Мы помолвлены по нашим законам.
Вождь удивлённо посмотрел на Прохора. - Ты хочешь бороться за неё? Учти, если ты проиграешь, тебя с позором выгонят из степи, а женщина останется здесь с победителем. Выиграть у моих воинов почти невозможно, - заметил он.
- Я понял и готов.
- Это не сейчас. Нам надо подготовиться. Через три- четыре дня, не раньше. Ты можешь тренироваться. Я разрешаю. Все слышали? Но, если ты замыслишь побег, то пожалеешь.
- Слово чести. Я докажу вам, что это - моя женщина.
Господи, что за упёртость прорезалась у Прохора. И какие-то собственнические замашки. "Моя женщина" передразнила я его про себя, а сама почему-то блаженно улыбалась, несмотря на патовость ситуации.
Нас отвязали и развели по разным юртам. Меня поместили в юрту старого вождя. А Прохора, если я правильно поняла, в юрту шамана. Несмотря на сложность нашего положения, мне было страшно интересно находиться здесь. С удивлением я наблюдала ежедневный быт орков и приходила к выводу, что кочевые народы всех времён и миров живут примерно одинаково. Такое же описание быта кочевников я встречала в наших книгах. Просто сейчас наблюдала это наяву.
Юрта внутри была единым пространством, но могла делиться на части с помощью висящих шкур. У дальней стены располагались спальные места, которые представляли собой связанные снопы скошенной травы, застеленные шкурами. Здесь же стояли сундуки с одеждой и шкурами. . В передней части находился очаг: вырытая в земле яма, обложенная по окружности камнем с высокими стойками для подвески чугунков. Недалеко стоял низкий столик и ящик с отделениями для посуды и продуктов.
Какую еду можно приготовить на костре? Правильно. Каша с мясом. Мясо запечённое, мясо жареное. Чай. Здесь он очень своеобразный. Здесь пьют крутой зелёный чай, солёный, забеленный молоком, сдобренный сливочным маслом и приправленный травами. Отличное средство прогреться после степного пронизывающего ветра.
Жена вождя, высокая сухопарая старуха, но ещё сильная и ловкая, быстро приставила меня к делу, велев перетрясти и выхлопать шкуры. Шкуры, хотя и хорошо выделанные, были довольно тяжелы для меня, да и таскать их, такие объёмные, было неудобно, всё же я маленького роста. Но, я не спорила, а молчком выполняла работу. (Не такая уж я белоручка. Мало ли, что на даче приходилось делать, и у тёти в деревне).