Осколки будущего

Напавший демон был очень странным. Подруги шли по узкой дорожке между старой трансформаторной будкой и многоподъездной девятиэтажкой, когда из открытого люка вырвался длинный чёрный жгут и, овившись вокруг ноги Кристины, стащил её вниз. Аня вскрикнула, нащупала в сумке Священный камень, огляделась и быстро прыгнула вслед, на лету превращаясь в воина.

Помогли упражнения, регулярно проходившие у Евгении Витальевны после возвращения из Анталии. Пару месяцев назад подобные манёвры и в голову бы не пришли. А так Аня успела вовремя: дивное существо, напоминающее фантастическую помесь человека с хлыстом для скота, боролось с тоже перевоплотившейся Кристиной. В канализационном коллекторе было мало места, валялись стеклотара и прочие отходы, к тому же весьма дурно пахло. Когда жертвы яростно засопротивлялись, непонятный демон ловким движением сорвал с шеи медальон, оказавшийся двустворчатым зеркальцем, и, отразив в нём лежащего мужчину в оранжевой спецформе и мусорную кучу, исчез.

То, что последовало дальше, не поддаётся объяснению.

На миг яркий всполох ослепил глаза, и перед ними предстал очнувшийся ремонтник. Но уже не таким, как минуту назад: тело будто соединилось со всем тем хламом, на котором только что покоилось. Там и сям из него торчали баклажки и консервные банки, на щеках огромными прыщами выступили старые окурки, а вместо кистей блестели острыми краями две розочки из пивных бутылок.

Несколько секунд этот новый монстр таращился на них диким блуждающим взглядом, а потом началось что-то невообразимое.

В небольшом пространстве на попавших в западню подруг посыпался шквал безжалостных атак. Демон размахивал битыми стёклами рук, швырялся зазубренными крышками от жестянок и вспыхивающими на лету бычками. В этой битве юные воины основательно пострадали, защищаясь и нападая, но всё-таки усмирили обидчика. Сила Священного камня осветила монстра, и он упал перед ними уже прежним ремонтником, на которого свалились отбросы, бывшие ещё недавно грозным, единым с ним оружием.

Отдышавшись и приняв свой обычный вид, Аня и едва ли не плачущая Кристина осмотрели его и с облегчением поняли, что человек без сознания, но не умер. Не без труда выбравшись из люка, они вызвали "скорую", растолковав грубой диспетчерше всё, что смогли, и направились к стоящему совсем рядом Кристининому дому: та повредила колени и разодрала предплечье ещё до того, как её защитил волшебный костюм, и теперь экстренно нуждалась в первой помощи и душе.

Пока она приводила себя в порядок, перемежая предсказания всеобщей гибели с сетованиями из-за испорченных вещей (хотя этот немыслимый наряд давно следовало выбросить!), Аня созвонилась с Никой и Евгенией Витальевной, попросив скорее встретиться в парке, там, где они некогда впервые столкнулись с тайным.

Сразу собраться не удалось: раньше девяти Ника никак не мог возвратиться из Приднепровска, куда мотался по работе. Впереди оказалась куча часов. И Аня совершенно ошалела, когда её лучшая подруга и записная трусиха, которая должна быть потрясена, серьёзно предложила быстро сделать на завтра домашку.

- Феноменально! - причитала принцесса Авелилона, пока Крис решала для них обеих задачки по химии. - Уму непостижимо!

Вечером по дороге в парк заехали к Ане за Салли, причём вместе с кошкой прихватили полный набор тетрадей и учебников на вторник, и договорились с мамой, что обе ночуют у Кристины. После чего незамедлительно отправились на "воинский совет".

Всё это время, с коротким перерывом на подготовку кое-кем уроков, подруги искали событиям хоть мало-мальски правдоподобное объяснение.

То, что хлыстообразная тварь пыталась их убить, сомнений не вызывало. Но зачем? И как она их нашла?

Это - новый посланник таинственного недоброжелателя, подстраивающего неприятности?

Но ведь демон явно не ждал сопротивления - возможно, он и не подозревал об их способностях. Однако так произошедшее вселяло ещё больший ужас... Особенно в Кристину. Она впала в фатализм, пророчила нашествие чудищ на город, который, кроме них, защитить некому, а также обязательную гибель в неравном бою.

И это глаголет человек, только что украдкой учивший стихотворение по русской литературе!

Когда Аня с Кристиной и кошка добрались до нужного места в парке, Ника и Евгения Витальевна уже ждали их.

Рассказ вызвал немало удивления. Салли, которой не успели ничего поведать дома из-за спешки, а в дороге по понятным причинам молчали, выглядела даже пугающе: внимательно следя за движением губ докладчиц, она совершенно не шевелилась сама, и один рыжий хвост метался из стороны в сторону, раздражая Аню. Во взгляде кошки сверкало что-то жутковатое. В глазах Ники и Евгении Витальевны сквозила растерянность.

- По описанию этот демон похож на тех, что встречал Ника, - задумчиво отметила молодая учительница после недолгого размышления.

- Нисколько, - мигом отозвался парень. - Я ни разу не натыкался на помеси людей с предметами! Это скорее были чудовищные животные - но никак не вещи. Хотя надо бы посмотреть на них.

- Лучше нам не смотреть на них, - содрогнулась Кристина, потирая поверх ядрёно-салатовых вязаных штанов ушибленные колени, - никогда.

- Не позволим же мы им тут куролесить! - вскинул брови Ника. - Ведь Хлыст пропал. По-любому нужно найти его и убить - вместе с другими, если они существуют. Просто так хлысты не оживают. Кто-то должен был сделать это. И у него имелась причина...

- Если хлысты оживают - значит, это кому-нибудь нужно, - сострила Аня. - Можно поздравить нас с новым врагом?

- Откуда они берутся?! - простонала Крис. - Даже если предположить, что, не открыв в себе магии, мы не воспринимали подобного, Евгения Витальевна и Ника - явное исключение. - Она встала и принялась ходить по высохшей траве, обхватив руками плечи. - Да и без этого... За пять месяцев третий случай сверхъестественного! До того Ника встречался с двенадцатью такими единичными эпизодами за всю жизнь... Если всё-таки оставить идею карающих бесов...

- Хочешь сказать, что этого Хлыста послал тот же человек, что и Духа Справедливости, и утопленницу? - спросил Ника.

- Или не человек, - тихо уронила Кристина.

- Слушайте, нас точно не видно тут с дорожки? Как-то вся конспирирующая растительность увяла, - перебила Аня.

- Нет, не видно, дорогая, - покачала головой англичанка. - Я присматривалась, ещё когда мы пришли. Не видно и не слышно - если, конечно, не кричать. У кого-то есть соображения, как найти этого вашего Хлыста?

- Надо исследовать тот люк. И навестить ремонтника в больнице.

- Мы с Евой займёмся этим завтра с утра, - решил Ника.

- То есть английского у нас не будет? - попыталась отыскать в очередном единоличничестве позитив Аня. - Очень хорошо.

- Ничего хорошего, дорогая! Я вообще не знаю, как с тобой обходиться. Скоро начну ставить двойки!

- Только попробуйте! - захлебнулась она. Этого ещё не хватало!

- Изволь выполнять задания, - потребовала учительница.

- А я говорю это постоянно, - неожиданно отмерла Салли.

- И я, - кивнула Кристина.

- Да что вы набросились на человека?! - не выдержал Ника. - Будто у Ани сейчас дел важнее английского нет!

И подмигнул в ответ на благодарный вздох.

- У неё они всегда есть, - пробурчала Салли, - дела поважнее английского. Итак, это всё? Мне нужна какая-то связь с вами. Альтернативная мобильному телефону и незаметная.

- Портативный передатчик, - нервно хихикнула Кристина, - как в шпионских боевиках.

- Не помешало бы, - отметила кошка. - Или вы и у нас из-за забора, в случае чего, станете орать "Салли"? А ещё лучше - заглядывать к Ане и проведывать её домашнего зверька...

- Может быть, сброситься, купить маленький телефон? Приделать к ошейнику? - засомневалась Кристина. - Включить на вибрацию... Только это дорого.

- Насколько маленький? - сощурилась Евгения Витальевна. - И как она будет по нему отвечать?