Проклятые Земли

Эльфийка пожала плечами.

- Превосходно, полна сил и готова отправляться дальше. Я долго проспала?

- Несколько дней, - пробормотал я.

- Это все замечательно, - встрял Инквизитор, хрустя сухарем на крепких зубах. - Но время не ждет, пора в путь.

Я громыхнул сумкой, ставя ее на столешницу.

- Сперва мы с Альисьярой поговорим, брат Томас, потом двинемся.

Инквизитор задумчиво хмыкнул.

- Хорошо, наемник. Я жду.

Подхватив длинноухую под локоть, забрал сумку и потащил наверх. Ступеньки простучали под нашими сапогами, следом заскрипела дверь в комнату.

Закрыв за собой, швырнул полученное от Асхана на кровать, толкнул эльфийку туда же.

- Разбирай подарки. Пока ты спала, многое случилось, - заявил, отходя к грязному окошку.

В чудесное избавление от проклятия я не поверил ни на секунду. Тут и никакой сути вещей не нужно, чтобы понять - священники сами не знают, что творится в Хелмгарде. И уж тем более, не могут найти лекарство от того, о чем не знают. Таких чудес не бывает.

Я тысячи раз видел, как умирали те, кого даже известно, как лечить. Но было либо слишком поздно, либо невозможно - то на всех не хватало отваров, то человек попросту умирал, не выдержав гнета болезни.

И вот мне заявляют буквально спустя пару часов с начала эпидемии, что угрозы больше нет. Поверить в подобное может лишь наивный глупец. Уж не сами ли церковники стали причиной этого проклятия?

- Ух ты! - завопила, прижимая шипованный скипетр к груди, ушастая. - Откуда это?

Признаться, я даже не заглянул в барахло, отданное Асханом. Мельком проверил, что все для жрицы, завернул и увлекся торгами. Что ж, приятно знать, что старый бородач не обманул.

- Купил. Ты точно в порядке?

- О, ты заботишься, - прищурила глаза Лиса. - Мне было бы приятно, не предчувствуй, что такая доброта - не просто так!

Вытащив из сумки легкую полупрозрачную накидку из тонкого зеленого сукна, девчонка тут же забыла про сказанное, а вот я отложил себе на будущее. У нее есть предчувствие, есть суть вещей. Уж не бессмертная ли девчонка?

Бред, конечно. До сих пор я слышал только о бессмертных людях. Но кто сказал, что только так и есть? По большей части мы не контактируем с нелюдями. Даже я, с детства знающий коротышку Айрона, не скажу, что знаком с его культурой. Не говоря про сражавшихся с нами на юге других нелюдях.

Кто они? Что мы, люди, вообще знаем об этих расах?

- Ого, где ты это только купил? Я о таких не слышал уже лет двести!

Эльфийка вытащила россыпь медных колец с украшениями в виде крохотных зверей и растений.

Кольцо начинающего мага второго ранга, состояние поношенное, незначительно повышает магическую энергию. Сами украшения разнились лишь степенью поношенности, но все - усиливали магию. Хм, действительно, и где только старый Асхан умудрился их откопать?

- Мне помогли, - видя, что Лиса не собирается отставать с вопросами, махнул рукой. - Ты мне лучше скажи, что ты помнишь последнее?

Надев все восемь колец, эльфийка довольно улыбнулась, прижимая к груди полупрозрачную накидку, так же повышающую магическую энергию, и скипетр, усиливающие заклинания.

- Помню, как мы пришли сюда, я легла спать и... Собственно, это все. Что-то не так?

Я кивнул.

- Все в порядке. Каким-то образом ты попала под воздействие проклятья сна. В городе вообще было очень много жертв этой гадости.

Подозрительно оглядев себя, Лиса хитро сощурила глаза.

- И ты не воспользовался?..

Я фыркнул, складывая руки на груди.

- За кого ты меня держишь, Альисьяра из дома Лельлеоса? По-твоему, я настолько страшен, что кроме как трахать спящую под заклятьем, мне ни одна девка не даст?

Эльфийка победно улыбнулась.

- Зачем отвечать, когда ты и сам все прекрасно понял?

Я скрипнул зубами. Девчонка умеет ловко заговаривать зубы. Интересно, это чисто женское или ее в храме богини научили? Впрочем, не важно.

В дверь вежливо постучали.

- Я не одета! - крикнула Лиса, но дверь все же открылась.

Брат Томас вошел неспешной походкой, держа небольшую сумку в руке. Бросив уничижительный взгляд на зашипевшую длинноухую, Инквизитор едва заметно пошевелил губами:

- Ложь - смертный грех.

- Прелюбодеяние - тоже, - показав язык церковнику, заявила она. - Выйдите, я переоденусь.

Тряхнув для убедительности накидкой, она отвернулась к стене. Я подхватил Инквизитора под локоть и вывел наружу. Когда за нами захлопнулась дверь, послышалась торопливая возня, что-то шлепнулось на пол.

- Я так понимаю, вас отрядили ехать с нами, брат Томас? - глядя в глаза, виднеющиеся под капюшоном, спросил я.

- Именно, - кивнул тот. - Церковь не может позволить, чтобы святое дело прошло без участия ее слуг.

- Я думал, вы - слуги Господа, а не Церкви.

- Все верно, - с готовностью подтвердил брат Томас. - Но служа Церкви - мы служим Господу. Разве ты никогда не действовал в интересах более мелких правителей, чтобы принести пользу более великим?

Я кивнул, опять святоша прав. Как они так умеют подбирать слова, что сразу же чувствуешь себя глупцом, не додумавшимся до простых очевидных вещей самостоятельно?

- Надеюсь, вам выдали карту, брат Томас? Мы отправимся не напрямик, а в обход...

- Это разумно, наемник.

- Зовите меня по имени, брат Томас, - скривился я. - Должен признаться, мне не очень нравится, что Церковь приставила ко мне человека, относящегося ко мне и моей спутнице с предубеждением. Разве не сказал Он - не суди, да не судим будешь?

Инквизитор мягко улыбнулся.

- Вы - мое испытание, нае... Алекс. Но я постараюсь вести себя в рамках. И жду подобного же отношения от вас двоих.

- Так и будет, - заверил я.

- Ложь - смертный грех, - пожурил меня пальцем святоша.

Дверь распахнулась, выпуская наружу уже переодетую к походу Альисьяру. Эльфийка деловито поднесла руку с кольцами к глазам, легонько дунула на них и встретилась взглядом с Инквизитором.

- Итак, куда едем?

Глава 6

- Ты в своем уме? - горячо зашептала Лиса мне на ухо, едва отряд паладинов покинул нас.

В сопровождении защитников мы втроем добрались до конца черного марева, таки висящего над пригородом Хелмгарда. Наши кони теперь топали в сопровождении маленького ослика, на котором восседал каменной статуей Томас. Инквизитор, пошевелившийся только чтобы осенить благословением братьев по вере, снова замер в седле с раскрытой книгой на коленях. Даже ветерок не шелохнул складку плаща.

- Я все понимаю, этот, - бросила взгляд на Томаса эльфийка, - но ты-то должен понимать, что это задание - просто самоубийство!

Я кивнул, поправляя поводья. Погожий зимний денек, яркое солнце в вышине и легкий ветер - если бы не вой мертвецов за спиной, можно было бы сказать, ничего не изменилось за те тридцать лет, что скитался на юге.

- Конечно, - ответил я, когда Альисьяра ткнула меня кулачком в бок. - Но ты разве можешь представить иной вариант развития событий? - приподняв бровь, уточнил под ее гневным взглядом. - Кроме того, церковники сняли с тебя проклятие сна, могла бы быть благодарной.

Длинноухая громко фыркнула, выражая презрение к жалким людишкам. Она так и не поверила, что сама Церковь не причастна к самому появлению сонного заклятья. Впрочем, я тоже не отказывался от такого варианта.

- Давай еще раз, для ясности, - проговорила Альисьяра. - Ты, я и инквизитор - это все, что послали люди, чтобы справиться с бароном, обладающим огромной дружиной, снабжением и армией восстающих мертвецов, - проговаривая новый пункт, эльфийка загибала палец. - Я ничего не забыла?

- Угу, - кивнул я.

- Ты же помнишь, что обещал сопроводить меня до Форгарда?

- Помню, - подтвердил я, поправляя поводья.

- Вот и отведи! - внезапно повысила голос длинноухая, переходя на приказной тон. - Я не собираюсь жертвовать собой только для того, чтобы армия людишек, не способная отразить нападение хлипких, как гнилая палка, мертвецов!