Свобода Зверя

Кулак встретился с челюстью, и медоед пошатнулся, скользя, улетая назад вместе со стулом. Опираясь на подвернувшийся по дороге соседний стол, Кай подскочил, издавая рокочуще ухающие звуки, мотнул головой и вдруг расплылся в задорной мальчишеской улыбке.

Лучшего подарка для него и быть не могло. Драка, которую начал не он сам! Следовательно, не будет и кары от администрации школы - потрясающе, вечер определенно удался.

С дальних столов привставали, чтобы лучше видеть. Ближайшие компании быстро отодвигали мебель. Оборотни немедленно заспорили чье имя скандировать, потом бодро заорали вперемешку. Вампиры лениво перешептывались. Люди жадно следили за происходящим.

Обменявшись парой хлестких ударов, противники закружили, прицениваясь друг к другу. Итан бил сильнее, пару раз медоед опять отлетал. Зато Кай оказался изворотливей и вдохновенней, ему действительно нравилось помахать кулаками. По тигру было видно, что он уже жалеет о нападении.

- Стоп! - сказал он, отпрыгивая. - Извини, Кай, не знаю, что на меня нашло.

Тот с разочарованным вздохом остановил уже занесенную для удара руку и пожал плечами:

- Да, ладно. Ты ошибся. С кем не бывает, да Мари?

- Мари? Значит ее зовут Мари. И при чем здесь она? - начал сразу заводиться Итан.

- Вы с ней серьезно встречались, и ты неверно воспринял чисто дружеские объятия с Каем, - разъяснил все это время удерживающий меня за плечи Родди.

Не то чтобы он мог помешать мне броситься разнимать дерущихся, но руки друга на плечах успокаивали, помогали сдерживаться.

- Что тут происходит? - раздался грозный бас декана Донахью. Бедная дверь с грохотом ударилась второй раз, впуская огромного, еле проходящего плечами в проем дядю Итана.

- Тренировка, - честно ответил Кай, почесывая ноющий подбородок.

- Показали друг другу пару финтов, - присоединился Итан.

Декан подозрительно обвел взглядом валяющиеся на полу тарелки и упавшие стулья.

- Мистер Донахью, вы отмечены системой как начавший... тренировку. Не ожидал от вас. Будьте добры, пройдемте со мной, поговорим об уместности спортивных занятий в столовой.

Декан развернулся и, заложив одну руку за спину, а второй энергично размахивая, двинулся из зала. Гороподобный и стремительный, он вызывал желание невольно склонить голову. Оборотни смотрели с восхищением. Только Итан смотрел не на декана.

- Значит не невеста, - сказал он, прищурившись, - но серьезно встречались.

Я промолчала, не зная что ответить.

Тигр осторожно выдвинул руку вперед. Время застыло, исчезли шумы и разговоры вокруг, затуманилось все, кроме протянутой твердой мужской ладони.

Я потянулась и коснулась встречно. Кончиками подушечек пальцев о пальцы. Стало странно. Томительно, нежно, удивительно тепло.

- Итан?!

От голоса декана я тут же отпрянула назад и прикусила губу.

Итан довольно усмехнулся, подмигнул мне, медленно сжал ладонь, которой я коснулась, в кулак и пошел к ожидающему его мистеру Донахью.

- Ничего так, щекотательно потрогались, - протянул Кай, - но не особенно торопись.

- Почему? - застеснялась я. Моя пантера уже танцевала на задних лапах и жмурилась в предчувствии возвращения альфы.

Подняв опрокинутый стул, медоед сел и деловито начал забирать еду с наших тарелок, так как его частично перевернулась, рассыпав содержимое по столу.

- Это не он тебя помнит, - пробурчал он, набивая рот, - это его тигр. Инстинкты собственности - одни из самых сильных у тигров. Я, кстати, тоже собственник, вы в курсе? Но больше по вещам.

Кай огладил хорошо сидящую на нем синюю куртку с многочисленными строчками и защипами, блаженно зажмурился поцарапанной физиономией.

- Помню мальцом просыпаюсь утром, а на мне рубашка еле натянута, даже трескается. Оказалось, во сне сбегал на соседнюю улицу и забрал у двоюродного брата свою любимую рубашку, из которой давно вырос. Ну и брата заодно побил, немного.

Медоед облизнул ложку и потряс ею в воздухе.

- Чтоб знал!

Родди со вздохом осмотрел безобразие на столе, есть как медоед на фоне погрома он не мог. Меня же заботила совсем другая тема:

- Кай, я поняла насчет инстинкта тигра, у меня пантера тоже отдельно от меня побегать норовит. Но... почему не торопиться?

Я сложила ладони и сделала просительное лицо.

Медоед хмыкнул и покровительственно заявил:

- Потому что мы охотники. Вспомни, как долго вокруг тебя Итан круги нарезал. Вкусен пирог, да чужой. А тут ты ему на блюдечке: "Ах, влюблена по уши". Альфа будет и твоим словам, и зверю сопротивляться, потому что только он хочет решать кто нравится, а кто нет. Выберет из чувства противоречия кого-нибудь, если торопиться будешь.

И он помахал рукой грустной Кори. Та вяло взмахнула в ответ.

- Так, - решительно сказал Кай, быстро запихивая в себя остатки булки, - Итана сейчас отпустят, мне надо в мужском корпусе его встретить.

И начал подниматься.

Родди посмотрел на одновременно встающую из-за стола тигрицу и осторожно спросил:

- Уверен, что увидишь как Итан вернется?

- А я, не чинясь, в коридорчике, - неопределенно ответил медоед, торопливо попрощался и поспешил к выходу.

Мы с Торшем переглянулись.

- Кай ни разу нас не подвел, - одновременно убеждая и меня, и себя, сказал Родди,

- но все эти инстинкты оборотней для меня - темный лес.

Инстинкты для оборотней - это первая и самая яркая реакция, как учила нас миссис Беридер. В конце концов, пора и мне разобраться в этом, не только Кай среди нас оборотень.

- Значит дать поохотиться, - задумчиво сделала я вывод и мягко улыбнулась. Я и сама не прочь поиграть.

- Уууу, - протянул Родди, - Мари! Как меня слышно? Ты куда собралась? Я жду от тебя интервью по поведению Итана.

Точно. Мне стало немного стыдно. После касания пальцев все проблемы отошли на задний план, я раскраснелась, мысли плыли в романтическом трепете.

Я ни с Крисом, ни с Итаном так и не успела почувствовать себя девушкой, за которой ухаживают. Из-за сильных животных инстинктов мои отношения складывались быстро и сразу прочно, а тут такая манящая возможность - поиграть, почувствовать себя желанной и недостижимой.

Я облизнулась. Посмотрела на Родди.

- Все нормально. Насчет Итана...

И я рассказала про забывчивость альфы уже в первые дни моего приезда в клан, про ощущение странного зверя, про выбор наследника клана и бой на пирамиде.

Родди слушал и быстро записывал. Мы начинали наше дело по возврату, излечению Итана.

В это время в Центральном полицейском участке Лоусона.

- Комната с часами полностью шумоизолирована, - доложил вытянувшийся во фрунт дежурный офицер.

Артефакт не желал останавливаться, несмотря на все усилия полицейских магов и техников, крупинки по-прежнему падали, но хоть после шумоизоляции не ввергали в ужас сотрудников и мирных жителей, зашедших в участок с заявлениями и в шоке застывавших от сотрясающих стены колокольных звуков.

Дудль, с красными глазами, в кителе, застегнутом на все пуговицы, чего раньше за ним не наблюдалось, сообщил офицерам, собравшимся на срочное совещание:

- О ситуации с Часами Последнего Времени проинформирован Совет. Извещен Конклав Магов, Крылья Вампиров. К нам в течение часа прибудут представители всех организаций, пропускать их ко мне немедля.

Государственный следователь обвел присутствующих тяжелым взглядом и продолжил:

- Ситуация оценена как предельно опасная. Откладывайте в сторону все бытовые происшествия, цеховые склоки, семейные конфликты. Все потом. Сейчас ищите необычные ситуации, странности, уникальные явления и все это срочно приносите мне. Землю ройте, погоны жрите, если нужно кого-то расстрелять для получения информации - сообщайте мне и я сделаю это лично... - он хрипло рассмеялся, - но найдите мне то, что запустило часы. Исполнять!

Глава 3. Жарить зайца, прежде чем он пойман