Художник

Ну так вот. Взрастило большое дерево, живущее в парке одного города, прекрасную девушку-дриаду. Голос у нее был, словно серебряные колокольчики. Словно горный ручеек, вытекший из-под чистейшего ледника и сбегающий вниз по мелким камешкам. Темные пушистые волосы развевались на ветру, словно плащ, прикрывающий спину. Зеленые глаза смотрели на мир с ожиданием чуда и радости. Девушка выступала в столичном театре одной из Клановых долин.

- Рысей? - Спросил кто-то из малышей.

Мать улыбнулась и посадила любопытного ребенка на колени.

- Ну вот, пела она и танцевала вместе с одним человеческим парнем, ромаалом, который составлял ей пару тоже только в летнее время. На их горячие и страстные танцы собиралось много зрителей. Все с замиранием сердца смотрели, как гибкая, словно молодая лоза, девушка обвивается вокруг черноволосого красавца, который небрежно перебрасывает ее с одной руки на другую или крутит в неистовом танго, от накала страстей которого летят искры. Или, едва касаясь ее пальцев, нежно кружит в медленном вальсе, с безнадежно - грустным выражением лица глядя ей в глаза. Все были просто очарованы этой искренней, в своей юной чувственности, парой. Однажды, заехавший в столицу по делам, Глава другого Клана увидел представление и пригласил танцоров выступить у себя.

Ребятам выделили хорошие комнаты в лучшей гостинице города. На стенах и тумбах висели красочные афиши. Труппа столичного театра приняла парня и девушку с распростертыми объятиями, не строя никаких каверз и помогая своим составом дополнить музыкальный танец-спектакль, в котором требовались еще актеры. Ведь приезд чужих знаменитостей поднимет сборы своим! Артисты приехали и уедут, а публика - то останется!

И вот наступил вечер премьеры. Все гости и зрители расселись в зале, и ромаал с дриадой начали своё представление, в котором рассказывалось о только зарождающихся чувствах юной девушки к парню, которому все эти отношения давно приелись и утратили остроту новизны. Каждую ночь он уходил с другой, а бедная девушка страдала, не зная, как зажечь в нем огонь своим пылающим от любви сердцем. И вот старый коллега-артист, видя ее душевную муку, посоветовал ей на глазах этого парня сыграть в любовь с другим, попросив своего сына, служащего в том же театре, изобразить возлюбленного. И вот гордый и равнодушный парень видит, как еще совсем недавно страдающая по нему миленькая девица, не замечая его взгляда, проходит мимо, улыбаясь другому кавалеру. Но парень не привык делиться с кем бы то ни было даже тем, что раньше его ничуть не интересовало! И теперь он начал добиваться внимания. Но девушка лишь строила презрительную гримаску и проходила мимо. Роомал-танцор в яростном исступлении поднимал руки к небесам, а потом резко падал на колени. На его лице было написано непонимание, безумие, ревность и крошечный росточек недоумения едва зарождающегося чувства. Однажды, когда сын старого актера проводил девушку домой и вышел обратно, на него с кулаками набросился тот, кто совсем недавно даже не хотел знать о чувствах юной артистки. И вот на сцене два высоких парня яростно пихаются, уворачиваясь и снова задевая друг друга в схватке. А девушка, которая не успела войти в дом, слышит шум борьбы и снова выбегает на улицу. И тут, на ее глазах, сын артиста бьет ее любимому в грудь, и тот падает бездыханным. Девушка с плачем склоняется над телом, приподнимает голову и нежно целует его в губы. Парень открывает глаза и заключает ее в объятия.

Спектакль окончился, и на сцену полетели цветы. Артистов никак не хотели отпускать, вызывая на сцену раз за разом. Но вот занавес опустили, а в зале погас свет. Из-за кулис стали расходиться балетные. Но никто не заметил сидящего в темноте сына Главы Клана той долины.

Артисты дали еще два спектакля, проходившие с аншлагом. А сын Клана все так же сидел до конца, а потом сзади шел за танцорами до гостиницы.

И вот, к концу декады, он услышал, что сегодня приезжие дают последний спектакль, а потом уходят порталом к себе домой. Тогда он решился. И, когда юных артистов провожали в дорогу, желая всяческих успехов, сын Клана протиснулся к дриаде.

- Не уезжай! - Сказал он. - У тебя будет много красивых нарядов. Я подарю тебе дом в столице! Ты станешь примой нашей труппы!

Девушка посмотрела на сына Клана, а потом - на своего партнера и рассмеялась:

- Ты понимаешь, кто я? Нет, он не понимает! Красавчик, я - дриада! И в той долине - мое родное дерево. А зимой я вообще сплю. Зорко катается по континенту, а я сплю в стволе до весны.

- Это ты не понимаешь! - Схватил он ее за тонкую, но сильную руку. - Я хочу жить с тобой хоть часть года. Ты мне очень понравилась!

Партнер дриады обнял девушку за плечо.

- Тебе же сказали, отойди, детка. Эта девушка - моя жена. Трогать чужую женщину ты не имеешь права!

И танцоры шагнули в портал.

Прошло долгих две декады. Пара танцевала и пела в музыкальных представлениях, на одном из которых в заднем ряду зала, закутанный в темный плащ, сидел очень недобрый мужчина. Темные глаза зло поблескивали из-под шляпы, надвинутой на самый лоб.

И, когда представление закончилось, все, попрощавшись, стали расходиться по домам, он догнал девушку-дриаду и схватил ее за руку.

- Ты? - Бесконечно удивилась она.

- Я! - Ответил сын Клана. - Я - хороший маг. Ты мне покажешь дерево, и я перенесу его к нам. Ты будешь жить со мной, и это - не обсуждается!

Девушка рассмеялась серебряным смехом. Как можно удержать в глупых и жадных руках природу? Зеленым ветерком просочившись у него между пальцев, она растаяла в теплом ночном воздухе.

Тогда он стал за ней следить и караулить. Вот однажды, когда дриада возвращалась из гостей, забыв об опасности, она вошла в свой парк и села рядом с деревом. Небольшой бокал вина сделал свое дело. И дриада заговорила вслух.

- Представляешь, - гладила она кору, - он каждый день обнимает меня. Я вижу, каким страстным огнем полыхают его глаза... А заканчивается представление... "Пока, детка!" А я люблю его. Просто люблю. Уже так давно, что и забыла, когда это началось. Только зачем ему дриада? Он любит страстных человечьих женщин, которые могут рожать детей. А он любит детей... А я люблю его...

И прозрачные слезы закапали из прекрасных больших глаз. Девушка вздохнула и встала, прислонясь к коре спиной.

- Пусти домой, я устала...

И тут сын Клана выскочил из-за кустов. Бросившись к ней, он заговорил горячим шепотом:

- Я нашел твое дерево и завтра перенесу к себе в долину! Ты будешь любима и счастлива! Я подарю тебе браслеты! - Он достал из кармана браслет и подвеску, заигравшие в его пальцах отраженным звездным светом. - Возьми, это я купил тебе...

Парень медленно опустился на колени, обнимая девушку за ноги. А она снова расхохоталась:

- Глупый ты, глупый. Ведь любовь нельзя купить, словно продажную девку. Или ты меня такой и считаешь? Не-ет! - помахала она перед его лицом пальчиком. - Я не продаюсь. И вообще, люблю другого. А он меня - нет!

- Так ты не хочешь идти со мной? - потемнел лицом маг.

- Нет! - Светло улыбнулась девушка. - Уходи, ты мне не интересен!

- Ах, так!

И огромная искра с неба ударила в дерево дриады. Хлынул ледяной дождь. Девушка схватилась за сердце: ее родное дерево, рассеченное на четыре обугленных части, быстро умирало. Скоро не будет и ее! А он так и не узнает... Вытянувшись вверх струйкой зеленого дыма, дриада помчалась туда, где жил ее партнер-ромаал.

А оставшийся в парке маг то хохотал, то плакал, размазывая по лицу сажу...

Сидевший в своей кибитке Зорко слушал дождь и чистил ножи, когда перед его глазами появилась прозрачная дриада и, протянув к нему руки, шепнула:

- Я умираю...

Зорко вскочил и схватил ее прозрачные руки.

- Что случилось? Как я могу тебе помочь?

- Тот сын Клана убил мое дерево... Меня скоро не будет, Зорко.

Она глазами, полными слез, заглянула ему в лицо.

- Знаешь, я не успела сказать тебе, что очень тебя люблю...