Художник

- Господа! - Начал объяснять задачу старший преподаватель военной кафедры. - Как всегда, на изломе года, вас ждут зачеты и экзамены. В том числе, и по боевым дисциплинам, в которые входит разведка местности. Тому, кто сегодня найдет по этой карте местоположение скрытого противника и докажет это с помощью вычислений, зачеты идут автоматом. А также - экзамен по военной подготовке.

- Но у нас нет военной подготовки, - пискнула какая-то девица с дипломатического, - может, замените?

- Охотно. - Сказал бывший вояка, улыбаясь в усы. - Этикетом.

Девушки обреченно вздохнули. Замена явно была неравноценной. Поскольку в семьях Кланов этикет знали все.

- Начинаем! - Подогнал он студентов. - Время пошло!

И только на выпускном, десятом, курсе никаких вопросов не было. Раз сняли лекции и семинары, заставив искать на карте группу каких-то существ, значит, для магического сообщества это чрезвычайно важно.

Вся Академия, включая преподавателей, пыталась найти спрятанных где-то под горными массивами группу диверсантов. Иногда кто-нибудь выходил к доске и отстаивал свою точку зрения, пытаясь доказать ее с позиций сразу нескольких дисциплин. На пятом курсе в работы даже вовлекли ясновидение и пророчество, основанное на результатах астрологических выкладок.

И уже к вечеру в кабинете ректора несколько молодых аспирантов просматривали труды, сортируя их на несколько кучек: бред бездарного сумасшедшего; бред, но стоит присмотреться; а в этом что-то есть; это интересно и необходимо обратить внимание. Потом первая стопка полетела в мусор, а остальные начали изучаться подробнее, сортируясь все на те же кучки, причем, иногда мнение менялось на противоположное. В конце концов, остались работы, в которых не только присутствовала интуитивная, но и доказательная база, подкрепленная выкладками из нескольких дисциплин.

И когда пришел Эрайен, ему сразу подали подготовленную, с комментариями и заметками на полях папку из тридцати работ.

- И это все? - Бегло посмотрел он стопку.

- Да. - Кивнули уставшие аспиранты.

- Мне также нужны, кроме этих, работы первокурсников Сааминьша и Териделя, семикурсника Кайрена, а, извините, она здесь, и работы выпускниц Сани и Теси Ромьенус.

И когда ему их подали, он развернул карту и занялся ими в первую очередь.

Когда все точки, указанные в работах студентов, был расставлены флажками среди параллелей и меридианов, то оказалось, большинство знаков оказалось на одном из участков горного хребта, опоясывающего долину Саламандр.

- Красиво придумано! - Прищурился Эрайен. - Пока корабли и зомбики штурмуют берег Оленей, группа профессионалов разбивает мозговой и финансовый центр всего материка. Интересно, кто же это их надоумил, Фэлин или Соолер? А то и бестолковая дочь Риалона?

Он встал и задержался взглядом на листках Сааминьша. На первом листе не было ни формул, ни выкладок. А просто схемы подземных ручьев и рек, вытекающих в Капицу. И всего одна фраза: "Об этом рассказала вода". Ректор, заинтересовавшись, перевернул лист. И от долины Жаб и до Лучистых гор был педантично нарисован путь движения группы. Далее - точные координаты и пометка: "Пятьдесят два эльфа-лучника, тридцать три тролля с арбалетами и ножами, девяносто пять человек: виды оружия различные. Кроме них - пятеро не поддающихся идентификации существ. Итого - сто восемьдесят пять бойцов. Пятый уровень подземных пещер. На десятом уровне - тварь изнанки". У всех, чьи работы были так или иначе выделены, данные приблизительно сходились во всем. кроме одного: никто не заметил тварь с изнанки мира.

Эрайен тут же связался с Лайкоником.

"Гномский царь Лучистых Гор сейчас где?"

"Полагаю, у себя... А что?"

"А то, что диверсанты сидят у нас с тобой под носом, в одном из гномских поселков, полагаю".

"В Лучистых Горах?! В моей долине?"

"Хватит спать. Посылай кого-нибудь с порталом к его резиденции. Пусть прикажет всем своим уехать из гор в гости к каким-нибудь родственникам. Подумай, где их могут принять на недельку".

"Может, в свою Академию пристроишь? У меня и так перенаселение! Все гостиницы заняты".

"Кто у нас Старейшина Глав Континента?"

"Отвоюем - уволюсь. Достали!"

Эрайен улыбнулся. Лайконик поворчит и начнет рассылать курьеров и поднимать в боевую готовность внутреннюю охрану. Ректор посмотрел на часы. Через полтора оборота уже наступит рассвет, а ему как можно скорей надо продумать, кого посылать в пещеры.

Раздумья были недолгими. В горных выработках лучше всего воюют гномы, знающие свои норки, как пять пальцев, а также тролли. Хоть они комплекцией здоровые, все равно, горы - им дом родной. И они могли протиснуться в такие щелки, что иногда и ушлый гном не сразу отыщет. В гвардии Лайконика служили и те, и другие. Но на почти двести вооруженных воинов с даяками двух друидов и кучки воинов будет маловато. И Эрайен связался с Эрнаандо.

"Здравствуй, Змей Славный, Подгорный!"

"И Вам не хворать, господин ректор" - пробурчал сонный Ромьенус. - "Мы собираемся в горы на прогулку?"

"Для спящего быстро соображаешь. Бери с собой либо Луисо, либо Альеэро и найдите Кайрена. Кто-нибудь из детей Кланов во Дворце еще остался?"

"Юори Сааминьш да Тоорвик Коомин"

"Их не надо. Дракону будет тесно, а Коомин - светлый. Такая работа не для него. Сбор через пару оборотов у гномской резиденции в горах"

Эрайен еще подумал и снова связался с Лайкоником.

"Ты мне дашь умереть в постели?" - недовольно поинтересовался тот. - "Или в гробу мне тоже придется скакать по твоим поручениям?"

"Даже и не думай. Помрешь - откачаю. А не смогу - будешь скакать бодрым зомби. Они, знаешь ли, не так устают. Лайконик, ты связывался с гномами?"

"Кортер даже не захотел слышать о переселении, зато дает свой отряд"

"Это хорошо, но мало. Поднимай своих гномов. Штук двадцать в казармах наберешь? И троллей десяток. Только самых ловких и не трусливых. Сбор через два оборота у дворца Кортера. С ними пойдут двое Ромьенусов и Кайрен".

"Три больших кристалла для портала".

"Не вымогай. Твою долину спасаем!"

"Два, так и быть".

"Войну выиграем, рассчитаемся".

"Нет, Эрайен. Победителей не судят, а проигравшие не в ответе. Завтра чтобы вставил!"

"А ты говоришь, с должности уйду. Где ж еще найти такого проходимца?"

"От коллеги слышу. До связи".

Едва второе светило вылезло из-за гор, как около дворца гномского царя Кортера начали собираться вооруженные группы гномов, троллей и даже людей. Через некоторое время, сопровождаемые Его Величеством вышли ректор, Олерин, Кайрен и двое Ромьенусов - Эрнаандо и Альеэро.

- Значит, говоришь, пятый уровень засыпало обвалом? Так у вас там деревня. И даже никто не стал откапывать?

- Так это, - старый гном почесал седую бороду, бегая глазками в разные стороны, - у нас там всякое случалось. Ну, мы решили, что это темное лихо завалило. К тому же, ежели б там и был кто живой, откопались бы...

- Проводник тут?

Из кучи присутствующих вышло двое солидных гномов.

- Тогда пошли.

Отряды выстроились цепочками, и все постепенно втянулись в темные ходы подземного царства.

Шли они оборота три, уверенно ведомые проводниками. Но вот, очутившись в большом подземном зале, они обнаружили, что нужный туннель, куда они и собирались войти, был наглухо обвален.

- Там толшша, пожалуй, шагов двадцать будет. - Сказал один из горных мастеров, рассматривая пласты. - Можжа, конечно, попробовать почистить, но нет гарантии, что оно полностью не осядет!

- Маги земли среди вас есть? Те, которые учились в Академиях?

Руку поднял один из троллей и протиснулся к ректору.