Художник

Тонимэл распахнул шкаф. Кроме его детского костюмчика, на плечиках висела парадная одежда, одеваемая им на званые вечера в те редкие дни, когда он приезжал сюда в своей взрослой жизни. Эльф осторожно снял с крючка и бросил на кровать белую с серебряными, вышитыми по вороту, листами рубаху тонкого шелка местного производства и серые из плотного шелка штаны. Нет, против традиций он ничего не имел, однако одежду любил удобную, не мнущуюся и с которой проще всего вывести различные пятна. А это дорогущее великолепие требовало обращения нежного и очень аккуратного. И, тяжело вздохнув, Тонимэл начал переодеваться. Интересно, ему кажется, или на самом деле он еще немного вытянулся в длину? Серые парадные штаны отчего-то сиротливо болтались в районе щиколотки, не закрывая, как им положено, ровно половину обутой в сандалии ступни. Эльф еще раз вздохнул и приспустил пояс на бедра. Внизу штанины легли великолепно, но в районе копчика они повисли некрасивым раздутым мешком. Да и рукава рубахи, с трудом на нем застегнувшейся, не закрывали вытянутых наружу запястий.

- А мальчик-то из распашонки вырос! - Печально озвучил Тонимэл имеющий место факт.

Но подводить отца, четко отдавшего ему при всех приказ, совершенно не хотелось. Однако быть посмешищем для сестричек и братцев он тоже не собирался. Поэтому найдя в своей сумке чистые и приличные на вид штаны, он надел их, а на парадной рубахе просто закатал рукава.

- Ужас! - Сказал своему отражению в зеркале, расчесал волосы и, забросив сумку в шкаф, вышел за дверь.

Среди древесных крон, уже погрузивших землю в сумрак, то и дело загорались магические светлячки и кругленькие разноцветные фонарики, освещающие дорожки, тропинки и дома. Внутренность дворца тоже сияла подсветкой. Откуда-то доносилась тихая музыка духовых инструментов, и слышался серебристый смех. Тони привычными переходами, кивая встречающимся родственникам и знакомым, спустился в обеденный зал. Там, за накрытым голубой скатертью круглым столом, сидели члены семьи и приближенные к ней эльфы. Матери с отцом еще не было. "Успел!" - облегченно выдохнул Тони и направился к отцову стулу с высокой спинкой, чтобы сесть по правую его руку. Но там уже расположился младший брат Тириэл и нахально смотрел на старшего.

- Явилась наша пропажа! - Всплеснул он руками. - Не прошло и десяти лет, как его Высочество старший принц изволил нас посетить! Вероятно, он хочет рассказать нам, лесным затворникам, о последних изысках модных дизайнеров? - Парень презрительно оглядел одежду Тонимэла.

Тони остановился и с интересом посмотрел на красивое, но искривленное презрительной гримасой лицо младшего брата. Родственницы и их подруги, сидящие неподалеку, откровенно рассматривали его наряд, скрывая насмешку за длинными веерами. А молодые мужчины ехидно улыбались прямо в лицо.

- Про последние тенденции рассказать ничего не могу, но хорошие манеры вдалбливались в меня с самого детства. Встать перед старшим принцем! - Резко скомандовал он, пристально взглянув на молодежь.

Кое-кто тут же поднялся со своего места и поклонился. Но брат продолжал сидеть, словно стул перед этим специально вымазал клеем.

- Ты для меня - никто! Ты сам ушел за лучшей долей. И наши деревья исторгли из своих сердец беглеца, отказавшегося служить нашей идее!

- А вот с этого момента, пожалуйста, подробней. - Раздался сзади голос Короля Мелидара. - Тириэл, имей совесть, встань, когда с тобой разговаривает отец!

Младший брат тут же испуганно поднялся и поклонился. Все остальные, сидящие за столом, тут же вскочили и согнулись в церемониальном поклоне.

- Так что это за идея, о которой ты только что говорил?

- Отец! - Младший выпрямился, зеленые глаза загорелись вдохновением. Он даже приподнялся на мыски. - Вечный Лес! От одного края континента, до другого края! Озера, чистые реки! Цветы, травы и животные... И никаких людей, детей Кланов, троллей... Рассветы и закаты над голубыми и серебряными ветвями... Ветер и дождь! Лес и мы - больше никого в мире!

- Прошу всех садиться. Тириэл, освободи для брата место.

Король величаво, словно только что ничего не случилось, занял свой стул. Рядом присела Королева, даже не взглянув в сторону Тонимэла. Младший брат не захотел садиться рядом со старшим и ему освободил стул один из родственников, сидевший пятым от Его Величества.

Дождавшись, когда слуга наполнит бокалы и тарелки всем присутствующим, Король продолжил разговор.

- Значит, весь материк - эльфам? - Задумчиво поглядел он на присутствующих.

Лесной народ согласно загудел, одобряя сказанное.

- Когда-то Боги этой сферы бытия нас пожалели, вызволив из погибающего, пожираемого даймонами мира, и поселили здесь . А теперь вы, неблагодарные существа, рветесь в бой ради того, чтобы извести исконных обитателей материка?

- Мы правильней распорядимся ресурсами этой планеты! - Запальчиво воскликнул младший сын. - Земля будет счастлива нашими стараниями!

- Ты видишь дальше Богов, сын? Ты жаждешь оспорить их волю?

- Отец! Выслушай меня, пожалуйста! - взмолился Тириэл.

Король милостиво кивнул головой, а Тони отпил налитое вино и поморщился. Уксус, наверное, был слаще. А листики, покрывающие горку вареной фасоли, вызывали в желудке лишь тошнотворные спазмы.

- Эй, - потихоньку позвал он незнакомого слугу. - Принеси стакан чистой воды!

- Отец, - тем временем начал свою речь Тириэл, - у нас в Лесу живет чудесная семья верных и мудрых детей нашего народа. Недавно из паломничества на другой материк возвратился их старший сын, Фэлин. Он говорил, что там кругом леса, прозрачные реки и радостные эльфы, помогающие размножаться даже самому простому цветку! А руководит ими сам Бог Праведный, сошедший на твердь для того, чтобы все могли узнать путь истинный!

- Это тебе говорил Фэлин?

- Да, отец. Он так рассказывал!

- Поверишь ли ты мне, сын, если я скажу, что сравнял долины и горы? А реки, с них текущие, сделал озерами?

Парень неуверенно улыбнулся:

- Ты шутишь?

- Нет.

- Но... мы ничего не почувствовали. Не было ни землетрясения, ни водных бедствий. Все тихо в нашем Лесу.

- Ты на слово поверил эльфу, который отсутствовал в родном краю дольше, чем тебе самому лет. Откуда ты знаешь, где он был и чем занимался?

- Но... у него такая глубоко познавшая заповеди семья!

- А ты спрашивал Лес, можно ли ему верить?

- Нет, мы не спрашивали, но он с таким искренним жаром рассказывал, что не внимать каждому его слову решительно невозможно! Он хочет добра для всех нас!

- А каким образом он предлагает освободить долины от существ, их населяющих?

- Выжечь скопления порока очистительным огнем, и блистающими мечами милосердно освободить их несчастные души от погрязших в заблуждениях тел!

- Истинно! - Загомонил кто-то из гостей.

- А вам не пришло в головы, что они не захотят очищаться? Что они будут драться с вами за свое место под солнцем?

- Тогда мы примем мученическую смерть за наши бессмертные идеалы!

- Вот-вот. Именно, примете. Там, куда вы полезете с мечами, вас встретят маги с горючей смесью и войска с пушками. И в долинах не останется ни травы, ни ручьев, ни деревьев. И еще много-много лет обожженная земля не сможет взрастить ни одного семени.

Этот вопрос на собраниях, видимо, не рассматривался, поскольку Тириэл закрутил головой, оглядываясь на нескольких самоуверенных эльфов.

- Иди сюда, Тириэл! - Приказал отец, и эльф, выйдя из-за стола, подошел к нему. - В этом стакане - напиток Богов. Выпьешь - обретешь бессмертие. Пей!

- Но, - ответил парень, - я не слышал о таком напитке!

- Ты мне не веришь? - Поднял отец бровь.

- Верю, но я...

- А Фэлину, не представившему ни одного доказательства, поверил? - В голосе Короля загрохотала гроза, а над Лесом тревожно зашумела листва.

- Отец, извини, что вмешиваюсь, - наклонился к нему Тонимэл, - похоже, Фэлин владеет магией подчинения. Черной магией. Он опутал ей многих в Оленьей долине.