Художник

Эрайен, притормозив разбежавшегося Кайрена, тихо пошел к залу, откуда в коридор падал тусклый свет и слышалось какое-то движение. А вот и первое живое существо. В углублении перед ступенями, ведущими вниз, неподвижно сидел эльф. На светлых, затянутых в хвост, волосах играли отблески пламени, а глаза, смотрящие в одну точку, были темны и неподвижны. Однако руки, лежащие на мече, слегка подрагивали, делая бликующее оружие живым.

Ректор, подойдя к эльфу, поднял руку над его головой. Эльф вздохнул и прислонился к стене. Эрайен махнул Кайрену рукой. И вот они вдвоем остановились у спуска в огромное подземное помещение. Дорога, оборудованная испорченным подъемным механизмом, резко падала вниз. Для удобства пешеходов справа вилась по стене вырубленная в ней лестница, на которой в разных позах сидели эльфы, люди и тролли с оружием. Они не переговаривались и не двигались. Лишь блики пламени отражались в немигающих стеклянных глазах. И от этого неподвижного воинства веяло жутью, словно это были не живые существа, а волшебные куклы, выключенные после спектакля своим хозяином-кукловодом. Внизу, на полу пещеры, лежали гномы. Аккуратно так, словно подходили и сами укладывались в стройные ряды: голова к голове, ноги - к ногам. Мужчины, женщины, дети. И даже, вероятно, убитые, поскольку из тел некоторых торчали ножи и стрелы. Над ними, прямо в воздухе, горели сотни свечей. В плошках, расставленных между рядами, тлела пахучая трава, которую периодически подкладывали двое существ, головы которых скрывали капюшоны.

Эрайен обернулся и приложил палец к губам, а потом поднял его вверх, протягивая Кайрену руку. И, едва пальцы соприкоснулись, их снова выдернуло вверх, к свету и чистому воздуху. Проморгавшийся Кайрен с облегчением увидел ковыль, камни и Эрайена, сидящего на валуне в двух шагах от него.

- Я так понимаю, это и есть спрятанная группа прорыва, а также побежденные гномы? - Спросил он ректора. - Только почему они в таком странном состоянии?

- В анабиозе. - Глухо сказал Эрайен. - Чтобы не кормить и не выгуливать до поры до времени.

- Когда наступит пора?

- Думаю, как пройдет время зимних бурь. - Ректор вздохнул. - Однако, они очень сильны. Знать бы, сколько даяков поддерживают их состояние...

- Я видел двух.

- Скажи, кто-нибудь из твоей долины знает эти гномские катакомбы? Нам бы завалить все проходы, идущие от жаб.

- Поищем. Думаю, да, есть. Те, кто у них покупал оружие.

- Тогда шагаем туда.

И через секунду перед ними раскинулся маленький опрятный городок одной из приморских долин.

- Добро пожаловать к Чайкам! - Согнулся в приветственном поклоне Кайрен и поинтересовался: - Может, продадите парочку таких универсальных порталов?

- Тебе не потянуть. - Заметил Эрайен, вглядываясь в раскинувшееся за крышами море. - Ректоры Академий слишком дорого стоят!

Риана и Мирия проснулись, как только из-за гор выглянуло голубое солнце и залило ярким светом крыши домов и верхушки деревьев, на короткое время покрасив тени в черный цвет. Мирия, взглянув на себя в зеркало, печально вздохнула:

- Наверное, им просто не нравятся человеческие женщины...

- Перестань хандрить, подруга! Выше подними свой курносый носик и улыбнись новому дню. Ну-ка, давай, давай!

Мирия выдавила грустную улыбку. Как она могла, зная ходившие про детей Кланов легенды, так поддаться очарованию Луисо? Хотя упрекнуть его было абсолютно не в чем: никаких обещаний, показного увлечения, прижиманий и двусмысленных улыбочек ни он, ни Эрнаандо себе не позволяли. Только объяснения теоретического материала и практика этих дурацких переносов. Милый мальчик Иржи просто попросил друзей помочь разобраться с предметом, а вышло так, что приходится разбираться с собственным сердечком.

- Ты боишься экзамена? - Спросила Риана, подкрашивая губы перед зеркалом. - Я почти не боюсь!

- А я боюсь, что больше никогда не увижусь с Луисо... - упавшим голосом сказала Мирия и хлюпнула носом. - Ну почему они не сказали, что не придут?

- Глупышка! - Обняла Риана подругу. - Не переживай ты так! Иржи ведь говорил, что у них много дел! Мы сдадим экзамен, начнем учиться, глядишь, они разделаются со своими проблемами и заглянут узнать, как мы живем. Ну-ка, накрась реснички, одень голубое платьице. Оно такое милое! И пойдем к Аамирену. Перед тем, как сразить своим умением, мы атакуем его своей неотразимостью!

- Риана, ты неподражаема! Конспекты брать будем?

- А зачем? Теорию мы знаем, а практику знаем стопудово! Ну, если только дать ему тетрадкой по башке за все хорошее... Так декану нажалуется. Может, одеть юбочку покороче?

Риана приподняла подол и повертела изящной ножкой в туфельке на каблуке.

- Не надо! Вдруг чулки слюной обкапает? Или ноги погрызет...

Девушки почти закончили одеваться, когда раздался тихий стук в дверь. Мирия, не спросив, открыла и замерла. Там, в тихом и сонном коридоре, стояли Луисо и Эрнаандо. В руках они держали по цветку.

И девушка в голубом платьице не выдержала. Сделав шаг, она молча обняла Луисо за шею, спрятав лицо у него на груди. А Риана всплеснула руками:

- Боги, мальчики...

И растерянно села на кровать.

Обойдя обнимающуюся пару, Эрнаандо протянул красную розу Риане.

- Держи, детка. Знаешь, - начал он, присаживаясь рядом с ней, - мы пришли пожелать вам удачного дня и хорошей учебы в новом году.

Покрасневшая, как цветок в ее руке, Риана шепнула:

- Спасибо. Это так мило с вашей стороны...

- Риана, - он взял ее ручку и нежно прислонил к своей щеке, - не пойми превратно, но у нас сейчас будет очень много работы, и вряд ли мы найдем возможность увидеться с вами в ближайшее время. Да и вообще, мы даже не знаем, что будет дальше. Поэтому я хочу сказать тебе, что ты - самая очаровательная девушка-маг, с которой мне довелось познакомиться. Я искренне желаю тебе счастья и уверенности в своих силах. Возьми, - он снял со своей шеи подвеску в виде изумрудной капельки. - Если станет трудно, зажми ее в ладонях и подумай о том, чего ты хочешь. Она сможет выручить тебя из беды.

- Это портал? - Глаза Рианы засияли. Дальний портал был безумно дорогой штукой, позволить которую могли себе только дети Кланов или весьма обеспеченные граждане.

- Да, детка. Вдруг так случится, что он тебе понадобится. - С этими словами он вложил в тонкую ручку дорогую вещицу. Лучше надень и носи, не снимая. Я настроил его под тебя.

- Спасибо! - Растроганная Риана обвила его шею руками и нежно прикоснулась к губам. - Я буду ждать тебя, Эрнаандо! Даже если ты подаришь мне всего одну ночь...

Луисо и Мирия, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза.

"Ты красивая..."

"Я хочу быть с тобой"

"Поцелуй меня еще..."

И снова они приникли друг к другу, словно изможденный путник соединился со сладким источником ключевой воды.

"Девочка моя, милая" - Он нежно провел пальцем по ее бровям, носику, полным губам.

- Луисо! - Раздался сзади голос брата. - Девушкам пора, да и нам тоже.

Змей и Мирия нехотя разорвали объятия.

- Я кое-что хочу тебе подарить на память. - Хрипло сказал Луисо. - Не знаю, когда мы увидимся вновь, но если так случится, что... неважно... Вот, возьми это колечко. - Он снял со своего мизинца кольцо. Увидев, как вспыхнули щеки девушки, он улыбнулся. - Оно не обручальное. Но в трудный момент жизни придаст недостающие силы.

И, нежно взяв ее за руку, надел кольцо на мизинец. Оно сразу сжалось вокруг пальчика до нужного размера, блеснув изумрудным глазком.

- Луисо! - Мирия подпрыгнула и, наклонив его голову, снова впилась в губы поцелуем.

- Братец! - Дернул его за рукав Эрнаандо. - Нам давно пора! Кстати, переоденьтесь. Аамирен любит "помогать" студентам осваивать лужи и заросли. Так что советую координаты места переноса ставить в формулу два раза. В начале и конце. Тогда он не сможет внести свои коррективы.