Художник

- Извини. - Опустил голову парень, а потом взглянул на Тонимэла. - Знаешь, моим родителям тоже никто из моих друзей не нравился и в высказываниях они не стеснялись. Так что перенесу и постараюсь соответствовать.

- Вот и хорошо, - улыбнулся эльф, - главное - ничего не бойся.

- Я, если и боюсь, так это расстроить тебя.

- Какие мы оба, оказывается, чувствительные! - Воскликнул Тонимэл и, рассмеявшись, обнял Йожефа за плечи, увлекая к блестящим витринам дорогих магазинов.

Тем временем, в светлый и просторный дворец Лайконика собиралось все больше представителей различных Кланов. Приветливые соседи Рыси и суровые, уверенные в себе Снежные Барсы - жители самой северной долины, прилетели первыми и, вежливо улыбаясь друг другу, поклонились встречающей стороне - Лайконику, его супруге и Саэрэю с сопровождающим его Юори.

- Как семейство? - Загудел Дракон, облапив крепкого Рибооса, Главу клана Барсов. - Давно не виделись! А где Тоорвик? Почему ты не взял его с собой?

Риибос, откинув на спину длинные темные волосы, улыбнулся сквозь бороду:

- Я его высадил у Академии. Он решил навестить старину Эрайена. Говорит, соскучился.

- Ха, туда с утра наши рыжие Змеи поскакали! Если встретятся с Тоорвиком, снова придется восстанавливать стены! - И они захохотали, вспоминая, как Эрнаандо учил сына Барсов перемещаться, поставив перед внешней стеной, не зная, что она заговорена от проникновения студентов на волю. Через пару оборотов, продолбив своим телом кирпичи, Тоорвик вышел-таки на улицу, а пролет, пробитый со всех сторон, с грохотом обвалился. После чего Эрнаандо исправно в течение недели после занятий посещал кухню, а вечерами - больничку с залечивающим переломы Тоорвиком.

- Располагайтесь, ваши покои - в северном крыле. На столах в гостиных - планы мероприятий. Добро пожаловать! - Улыбнулся Лайконик, кивнув сыну, который у двери встречал новых гостей - Детей Клана Рыб, живущих на взморье, и потому находящихся в тайном списке тех, с кем стоило поговорить после собрания пообстоятельней.

К середине дня вернулись довольные Эрнаандо и Луисо Ромьенусы, которые вместе с Риалоном сменили уставших Лайконика и Саэрэя. Юори, поинтересовавшись у братьев, куда подевался Альеэро и, получив ответом удивленно поднятые вверх брови, остался рядом с ними на второй срок. На предложение Луисо сходить отдохнуть, он ответил, загадочно улыбнувшись, что обязательно сходит, но чуть позже. Братья, пожав плечами, решили не обращать внимания на блажь такого странного существа, как сын Саэрэя.

Как только желтое светило перевалило зенит и начало опускаться ниже, в просторный холл вошла делегация дивных эльфов Светлого Леса, объединившихся со своими родичами, занимающими Вековечный и Изначальный Леса.

Три прекрасных светловолосых Короля, вышагивая гордой поступью, подошли к Детям Кланов и поклонились. Те синхронно склонились в ответ.

- Приветствуем Сияющих Королей - Сохранителей Жизненной Силы Земли в Доме Клана Огненных Саламандр! - Почтительно проговорил Эрнаандо. - Теплых дождей семени Ваших Домов, господа Теридель, Элисиль, Реновель!

И еще раз церемониально склонил голову. За ним склонились Луисо, Риалон и Юори.

- Мы были приятно обрадованы вашими учтивыми посланиями и сочли необходимым появиться на собрании Глав Кланов, ибо мы чувствуем напряжение земной энергии, накопившейся в пространстве и ищущей выход в мировую ось. Надеемся, что наше участие сможет пролить свет на некоторые события и помочь в решении сложных проблем.

И теперь эльфы поклонились детям Кланов.

- Ваши апартаменты - в южном крыле дворца, выходящем окнами в парк. На столах в ваших гостиных - план и время мероприятий. Приятного отдыха после дороги!

- Фу-у, - обмахнулся рукой Эрнаандо, когда эльфы, уводимые в глубь дворца мажордомом, исчезли из холла первого этажа. - Бедный мальчик Йожеф! Лучше бы он остался у нас!

- Угу, - отозвался Риалон. - Вы бы научили ребенка шляться по кабакам и спаивать детей других Кланов!

Эрнаандо и Луисо обменялись ехидными улыбками и вдвоем посмотрели на Риалона.

- Вот не надо меня гипнотизировать! - Замахал он руками. - Я давно вышел из этого возраста!

Потом немного помолчал и сказал:

- Ну, если только по чуть-чуть вечером, перед сном...

Братья, хлопнув друг друга по рукам, засмеялись, блестя озорными зелеными глазами.

А от двери им махал, встречая очередную делегацию на ступенях, терпеливый парнишка Лайконика.

Глава пятая. В которой Йожефа представляют Королю, Иржи катается на яхте и разговаривает с троллем.

Бледный от волнения Тонимэл крепко сжимал руку своего названного сына, пока они поднимались в покои, занимаемые Королем Эльфов Териделем во дворце Главы Клана Саламандр.

- Ты, главное, не переживай. - Сотый раз говорил он Йожефу. - Все, что скажет мой отец, это - неважно. Главное, соблюсти традиции.

- Тогда зачем вообще эти дурацкие традиции нужны, если ничего хорошего от них ждать не приходится? - Поинтересовался парень, затянутый в новенький, с иголочки, модный костюм и серо-зеленый шейный платок. - Вон, Иржи стал сыном Клана безо всяких представлений и традиций.

- Не забывай, они - кровные родственники. Он, действительно, сын Клана.

- Я не про Саэрэев, а про Ромьенусов.

- А причем тут Змеи? - Поинтересовался эльф. - Он к ним какое имеет отношение, кроме дружеского?

Видя, что Тонимэл немного успокоился, отвлекаясь на разговор, Йожеф с жаром его продолжил, внеся некую интригу:

- Что, разве ты не знаешь?

- А должен? - Рассмеялся эльф.

- Если ты - мой отец, то ты должен знать все про моих друзей, а еще больше - про врагов. - Заметил парень. - Или я не прав?

- Конечно, прав. Так что я не знаю о твоем друге?

- Что я пойду за ним до конца. - Серьезно ответил Йожеф. - Во мне течет его кровь, и я обязан ему жизнью.

- Даже вопреки своим интересам?

- Да. Но сначала я попытаюсь сделать, чтобы его интересы соответствовали моим желаниям. - Хитро улыбнулся Йожеф, чувствуя твердую руку и видя улыбку на лице отца.

- Но ты мне так и не ответил про Ромьенусов. - Вернул его к интересующему вопросу Тонимэл и тихо сказал: - А мы уже пришли.

- Тогда интрига сохраняется! - Ослепительно улыбнулся Йожеф. - Идем!

В гостиной, куда провели Йожефа и Тонимэла, было абсолютно пусто, если не считать расставленную мебель. Они вздохнули и дружно уселись на диван, решив, что ждать сидя гораздо комфортнее, нежели стоя.

- Слушай, - снова начал отвлекать отца Йожеф, - а им не надоедает вечно жить в лесу? Открываешь с утра глаза - кругом елки. Ходишь днем между стволами - под ногами иголки. Садишься обедать - зеленая лапа нахально лезет в тарелку! Спать ложишься, а они шуршат...

- Нет, мой мальчик. Там очень красиво. - Прищурил зеленые глаза Тонимэл. - Озера с каскадами водопадов, обвешанные серебряным мхом желтые скалы, уступы и обрывы... А как волшебно сияют сквозь кроны деревьев наши светила! То зеленый луч, то желтый скачет по пушистым веткам. А вечером - малиновый свет угасающего дня плавно меняется фиолетовым! Когда покончим с нашими делами, я обязательно тебя туда отвезу. И тогда ты поймешь, почему эльфы так не хотят покидать свои леса!

Двери внезапно открылись, и в гостиную вошел высокий, красивый эльф с длинными белыми волосами, аккуратной волной обрамляющими прекрасное в своей безукоризненности лицо. Йожеф и Тонимэл вскочили и поклонились. Эльф поклонился в ответ.

- Здравствуй, Тонимэл! - Произнес он мягким мелодичным голосом. - Спасибо, что зашел навестить.

- Здравствуйте, Ваше Величество. Рад видеть Короля Мелидара в добром здравии.

- Прошу, располагайтесь. - Эльф сел в кресло, подав пример остальным.

Тони и Йожеф сели на диван. Тони снова начал нервничать под пристальным взглядом отца, выдерживающего паузу.