Художник

- Сааминьш хочет поиграть в заботливого папочку, а Альеэро все не может расстаться с живыми игрушками. Только мы - давно не дети, Йожеф. И играть я собой никому не позволю. - Иржи положил подбородок на колени и посмотрел на фиолетовые волны.

- Может, они хотят только добра?

- Ну да. Один замучает байками из своей славной юности, а другой посадит перед зеркалом и будет причесывать и наряжать, как куклу. А я хочу быть свободным. Хочу научиться ходить между мирами и ни от кого не зависеть.

- Хорошо - хорошо, успокойся. Отдохнем и полетим дальше. Кстати, ты оценил, какая Марж красавица?

- Оценил. - Улыбнулся парень. - Я как-нибудь потом ее нарисую. Скажи, мои кисти и краски целы?

- Точно! - Поднял указательный палец к небу Йожеф. - Сейчас ты мне нарисуешь отличные клинки!

Он вскочил с камня и побежал обратно на поляну. Тем временем, к Иржи вышла Марж и села рядом, оплетя лапы пушистым хвостом.

- Ты красавица, Марж! - Искренне сказал парень. - Это твоя вторая ипостась?

"Нет, но мы можем ненадолго принимать облик любой расы или животного. Я выполнила два твоих желания. Осталось только одно."

- Марж, а скажи, зачем это вам нужно: исполнять чужие желания?

"Это инициация. Ребенок, познавая мир, становится взрослым".

- А что дальше?

"Мы получаем возможность создать свой дом, посадить и вырастить великое дерево в заповедной роще."

- А почему ты раньше говорила, что не можешь выполнить желание?

"Ты хотел попасть домой. Но тот дом, куда ты хочешь вернуться, находится слишком далеко, не в нашем мире. Ну а потом мы - сродни природе. Что-то можем, а что-то нет."

- Ты, наверное, хочешь, чтобы я тебя отпустил, загадав третье желание?

Марж посмотрела на его прозрачными голубыми глазами и не ответила.

- А можно еще вопрос? Почему ты выбрала нас с Йожефом?

"Вы были растерянными и несчастными. И мне показалось, что вы быстро воспользуетесь возможностью что-то получить для себя".

Иржи снова посмотрел в морскую даль. Йонси легла рядом и замурлыкала. Но тут вернулся Фаркаш и усевшись на камень рядом с ними, протянул художнику альбом и карандаш.

- Давай, нарисуй мне оружие!

- Подожди, Фаркаш. Марж, девочка, а можно я тебя нарисую себе на память?

Йонси сощурила глаза и замурлыкала еще громче. А Иржи быстро начал рисовать. И скоро с бумажного листа на него смотрела живая полосатая мордочка. Глаза искоса взирали на зрителя с лукавой усмешкой, говоря: "ну, попробуй, Емеля-пустомеля, отыщи свою волшебную щучку, если получится!"

- Нравится? - художник сунул альбомный лист под нос Марж.

"А я красивая!" - оценила себя ушастая киска. - "Подаришь на новоселье?"

- Картинка истлеет, пока ты свое дерево для дома вырастишь.

"Не успеет, если ты меня отпустишь. У меня есть жених, он уже прошел испытание и дожидается в священной роще. Не пройдет и трех лет, как наше древо вырастет. Мы устроим там домик и повесим твою картинку. Я буду тебя вспоминать, мальчик. Может, сына назову твоим именем. Созвучно: Марж - Иржи."

- Ты не йонси, а прямо лиса какая-то: "портрет ее пленил"! Может, ты еще мне расскажешь про ангельский голосок? А я растекусь лужицей от твоих добрых слов? - Иржи с усмешкой дотронулся карандашом до ее маленького носика. - Хотя... Как думаешь, Йожеф, сколько поколений маленьких йонси будут смотреть на рисованную мордочку Марж и горделиво говорить друзьям: "Это наша бабушка! Она служила самому Иржи Измирскому-Сааминьшу!"

- Ты непоследователен, дружище. Распекаешь Марж, подозревая в лести, и тут же сам себя хвалишь!

- Собственные хвалы души не портят, дружище!

- Угу. Развращают. Все-таки, господин Измирский, какой же ты самодовольный тип!

- Каюсь и уже рисую тебе клинки. Господин Фаркаш, Вам с камешками? С гравировочкой?

- И с тем, и с другим, пожалуйста. Про балансировочку и канавку не забудь. Слушай, а давай отпустим кису? Зачем она нам?

- Конечно. Иди, Марж, домой. Ты свободна.

"А последнее желание? И картиночка на память с подписью?"

- Йожеф, она хочет желание. Придумай, пока я рисую.

- Ну, даже и не знаю! Может, пару лошадей для нас?

- Фаркаш! Их тоже надо кормить! А потом, ты не забыл, мы пока еще умеем летать.

- Слушай, Иржи, а ведь мы не знаем, где эта Саламандрова долина. Марж, умничка, мы тебе - портретик, а ты нас - в долину, а?

Марж плавно перетекла в человеческую форму и кокетливо подогнула ножки.

- Я согласна, мальчики! Могу даже проводить до дверей Академии.

- Хочешь, я штанишки с рубашечкой тебе нарисую? А то на нас начнут оборачиваться. Тебе глупости предлагать.

- Хочу, Иржи. Портретик пока я приберу?!

- Сейчас, только распишусь. - И он, не глядя, накарябал в углу "И.Измирский" и отдал обратно йонси.

Та посмотрела и аккуратно свернула в трубочку.

- Славная фамилия, мальчик. - И перекинула разноцветные прядки волос себе на грудь, а то взгляд Фаркаша, как намагниченный, возвращался туда постоянно.

Закончив рисовать клинки, Иржи немного поколдовал и скоро два ножа упали к ногам Йожефа. Тот довольно осмотрел их и засунул в ножны. Художник взглянул на Марж и быстро нарисовал ей обтягивающие ноги брюки, сапожки и свободную рубаху. Затем вывесил рисунок в воздухе, увеличил и уплотнил прямо на поднявшейся с камня йонси.

- Смотри, какая красотка! - кивнул он другу.

- Точно. Даже жаль, что у нее уже есть жених. - Подтвердил Фаркаш.

- Ну, что, мальчики, - спросила Марж. - Желание не поменялось? К дверям Академии столицы Саламандр?

- Да, красавица. Выполнишь - и свободна. Семечко, которое вы посадите с женихом, уже ждет обильного полива.

- Тогда берите вещи - и ко мне!

Парни разобрали сумки из брошенной телеги и надели на себя. Потом взяли Марж за руки. Земля медленно расплылась под их ногами, собираясь заново серым булыжником. Перед не успевшими ничего осознать ребятами оказались высокие ворота с распахнутой калиткой, рядом с которой скучал парень с повязкой дежурного. Увидев красивую девушку, он выпрямился и расплылся в улыбке:

- Добро пожаловать в Академию, красавица! Набор абитуриентов в корпусе напротив... Помочь?

- Всего хорошего, мальчики! Я его отвлеку, а вы идите. И - удачи!

И она пошла плавной походкой к дежурному, взгляд которого медленно стекленел, а движение рук становилось неконтролирумо-хватательным.

- Бежим! - Фаркаш подхватил друга под локоть и они проскочили на территорию Академии. - А вон и приемная комиссия!

Толпа будущих студентов и их родственников, волнуясь морским прибоем, осаждала широкую дверь, куда периодически заходили кандидаты в маги.

- Эй, - Фаркаш пихнул плечом парня, стоящего в последних рядах. - Здесь что, очередь? И кто последний?

Тот лениво повернулся и, смерив Йожефа взглядом, нехотя ответил:

- Вы вошли на территорию. Теперь ждите, когда вас вызовут на предварительный экзамен.

- Просто ждать? - Вежливо спросил Иржи.

Парень кивнул.

- А какие экзамены? Вы знаете?

- Как везде. Письмо, математика и собеседование.

Фаркаш почесал кончик носа и тоскливо вздохнул:

- Эх, плоховато мы готовились. Еле корябаем!

- А ты не думал, что лекцию можно записать и на своем языке? Даже хорошо, списывать никто не будет и твои конспекты терять.

- Угу. И все жмотом начнут считать.

- Тогда, если примут, будешь подтягивать все оставшееся до учебы время.

Парень, рядом с которым они стояли, пробормотал под нос что-то вроде "пещерные люди" и отошел подальше. А мальчишки, весело болтая, осматривали большой академический двор, за центральными крепкими корпусами которого виднелись здания поменьше и пооблупленней.

- И тут воруют! - горько посетовал Фаркаш, ткнув пальцем в большую крысу, важно тащившую в зубах куриную ножку. - Кыш!