Художник

- Вероятно, настолько обнищали, что собирают и у голодных сирот. - Надрывным голосом поддержал Иржи, засовывая в рот остаток последней булки.

- Ни хрена себе сироты! - Возмутился первый. - Тряпки, небось, на площади покупали?

- Так им наши шмотки понравились! - "догадался" Фаркаш. - А я думаю, чего он меня щупает? Знаешь, даже как-то неприятно поначалу стало!

Первый недовольно зыркнул на третьего, потрогавшего складку на Йожефовой рубахе.

- Вот и я подумал: вроде приличные ребята, а надеть нечего! - Согласно кивнул Иржи. - Хотите с нами поработать? А то у Фаркаша мишень уже почти разлетелась. Деньги - пополам.

- Они над нами издеваются! - Грустно констатировал первый молодой человек. - Мы к ним по-хорошему, с честным разговором, а они насмехаются! Лейко, ну-ка, объясни ребятам...

Но тот ничего объяснить не смог, поскольку рядом открылся портал и из него выскочил здоровый эльф. Мгновенно оценив ситуацию, он пинком отправил третьего в море, а первый и второй удрали сами.

- Развлекаетесь, мальчики? - Осведомился Тони. - Собирайте вещи, у меня для вас есть работа во дворце.

- Круто! - Заценил Фаркаш, смахивая крошки с рубахи и штанов. - Мы готовы!

- Несомненно. - Согласился Иржи, вешая этюдник на плечо.

- Тогда вперед! - Эльф открыл портал и в нем исчезли все трое.

Третий сборщик дани, тем временем, вылез из воды и сплюнул:

- Так бы и сказали: дворцовые ищейки. А то еще насмехались... Нечестно!

И вот эльф с ребятами уже на пороге дворца. Фаркаш задрал голову и поинтересовался:

- И как в этой махине найти маленький камушек? И вообще, может, его крыса утянула, а все переживают, друг на друга думают, во всех грехах подозревают...

- Детка, будь добр, закрой рот. Говорить здесь имею право только я. - Процедил эльф и быстрым шагом направился к дверям, в которых золотыми статуями застыли гвардейцы.

Иржи и Йожеф, немного поотстав от эльфа, дружно переглянулись, но послушно последовали за ним, не произнеся ни слова.

- Это со мной! - Высокомерно буркнул Тонимэл стражам. Те скосили глаза на мальчишек. Фаркаш не удержался и, проходя мимо, показал средний палец. Иржи, глядя на него, покачал головой. Фаркаш закатил глаза и пожал плечами. Все это проделывалось в полной тишине. Лишь шорох подошв нарушал тишину большого и пустынного зала, куда они попали с улицы. Около лестницы Тони остановился.

- Сейчас мы отправимся в клановую сокровищницу. Там нас уже ждет Глава Клана со старшей дочерью.

И он, не оборачиваясь, полетел вверх по длинной лестнице. На площадке второго этажа он остановился и посмотрел вниз. Иржи и Йожеф, пыхтя и громко топая ногами, медленно забирались наверх. Тони в нетерпении шлепнул ладонью по перилам. Нехорошо заставлять ждать Главу Клана! Все-таки сын тетки Тармы маленький Пинчо был гораздо проворнее!

Но вот помощники великого детектива, наконец, доползли до второго этажа.

- За мной! - Тони повернул в правый коридор и, уже подравниваясь под шаги ребят, пошел впереди, задавая направление. Удивительно, но ни одно разумное существо, да и неразумное тоже, не попалось им по дороге.

Одна из дверей широкого коридора оказалась приоткрытой. Эльф вздохнул и свернул именно туда, пройдя анфиладу комнат, где стояли столы и массивные шкафы. "Казначейство" - догадался Иржи. Но и там, в рабочее время, никого не было. И лишь перед узорчатой кованой дверью, тоже распахнутой, стояли трое: высокий мужчина с темными волосами и карими глазами, девушка, ростом и лицом похожая на него и необыкновенно красивый эльф с серебристыми волосами. Увидя Тони, Глава Клана и его дочь улыбнулись, а эльф сморщил нос.

- Еще раз добрый день! - поздоровался Тони. Ребята смолчали.

- Привел помощников? - Спросил Глава.

- Да, побегать по поручениям. Шустрые ребята.

Ребята переглянулись, причем Фаркаш с глупейшим выражением лица сунул в нос палец. А Иржи, поправив этюдник, привалился к руке друга головой, томно посмотрев на него. В исполнении мелких парнишек это смотрелось, мягко говоря, неестественно. Но, так как они стояли позади Тони, он этого безобразия не видел. Разливаясь соловьем, он с удивлением смотрел на странные улыбки собеседников. А красавец-эльф, являющийся главой службы безопасности, так вообще откровенно показывал ровные зубы. Наконец, Тони понял, что дело, вероятней всего, в пацанах, стоящих за его спиной. Обернувшись, чтобы проверить догадку, он увидел спокойно стоящих парней, разглядывающих мозаичный узор на дорогой плитке, застилающей тут пол.

- Мы просканировали ящик, где лежала цепь. - Усилием воли стирая с лица улыбку, сказал Глава Клана Оленей. - Вы, Тонимэл, оказались правы: ее тоже подменили. И цепь поддельная. Можете еще раз тут все осмотреть и приступать к поискам. Но, боюсь, ее уже нет во дворце...

- Она должна быть во дворце. - Твердо ответил Тони. - Ведь те, кому она предназначена, еще не приехали.

- Вы считаете, кто-то хочет испортить зарождающиеся отношения?

- Возможно. - Уклончиво ответил Тони. - Если найду цепь и камень, расскажу.

- Договорились. - Глава Клана еще раз посмотрел на мальчишек и неожиданно подмигнул.

Фаркаш прекратил изображать идиота и улыбнулся в ответ. А Иржи внимательно считывал суть Главы Клана. Ведь цепь принадлежала ему, значит, должна нести на себе отпечаток рода. Причем, чем древнее вещь, тем четче след.

Тони вошел в сокровищницу и чем-то там зашебуршал. Иржи остановился на пороге. Здесь отовсюду фонило клановой магией и семейной принадлежностью. Но, скорее всего, сокровищницу уже перебирали до последнего камешка. Поэтому Иржи вышел и потихоньку отошел в сторону, пытаясь среди многих следов найти отпечаток того сокровища, которое считалось самым ценным среди артефактов и просто драгоценностей. Потом он кивнул Йожефу и потихоньку пошел на выход из комнат. Следом пристроилась девушка, а в нескольких шагах сзади - ее отец. Они шли бесшумно, боясь спугнуть серьезную сосредоточенность необычного пацана с ящиком для красок. Эльф же остался стеречь своего коллегу.

Выйдя на лестницу, Иржи немного побродил в раздумье. Здесь ходило огромное количество всякого народу, затаптывая и так тоненькую ниточку. Он спустился на несколько ступеней вниз, чтобы исключить возможность выноса шкатулки на первый этаж и, следовательно, на улицу. Но нет, здесь след не просматривался и даже наоборот, словно кто-то нашептывал ему в ухо, как в детстве: "холодно"!

Тогда парень снова поднялся и потихоньку пошел вверх, на третий этаж. Тут были гостевые комнаты, занятые всевозможными нужными и ненужными жителями, да и просто поселившимися здесь приживалами. А что? Кормят бесплатно, ничего не требуют. Красота! Ну, разве что иногда надо появляться на больших приемах, почистив пропитанный нафталином старый мундир или платье. Иржи постоял здесь и даже прошел по коридору. Но отклика снова не было. И он поднялся на четвертый этаж.

Здесь уже жила семья, и ниточка из сокровищницы четко вела сюда. Сын Клана Драконов медленно шел по блестящему лаком паркету. От зала, куда привела лестница, лучами расходились широкие коридоры. Иржи, а за ним Йожеф с Риалоном и Мариилой друг за другом обошли каждый. А потом еще раз. Иржи помотал головой. Каждый раз в одном месте его будто что-то сбивало, направляя по ложному пути. Надо еще раз внимательно поискать эту точку. И в третий раз он отправился по коридорам. Только очень медленно. Пока он пытался ее отыскать, их всех нашел забытый в сокровищнице Тони, сопровождаемый эльфийским коллегой. Разозлившись на самоуправство "помощников" он хотел высказать им все, но Риалон оттащил его в сторону за рукав и приложил к губам палец. Главу Клана пришлось послушать и проглотить обиду, нанесенную его тщеславию.

А Иржи, тем временем, нашел точку сбоя и остановился. Потом, словно слепой, вытянул руки вперед, ощупывая пространство перед собой. "Странно", - подумалось ему, - "Здесь словно вход в другое помещение, но его вроде как нет". А вслух, открыв глаза и найдя ими Йожефа, сказал: