Страница 58 из 60
— Всё же лучше дождаться, когда она будет засыпать, — настаивал Робертсон. — Подобные вещи обитатели Вечного Мира легче переносят в полусонном состоянии.
— У меня нет времени ждать, — отрезала миссис Смит. — Сегодня я читаю лекцию в клубе анонимных алкоголиков. Мне надо успеть туда вовремя.
О миссис Смит — статной стареющей даме с густой копной рыжих выращенных волос, Сьюзен знала, что она до жути богата. Впрочем, только такие богачи и могут иметь своего двойника в Вечном Мире. Робертсон же был одним из модераторов Корпорации, причём, как догадывалась Сьюзен, весьма высокопоставленным, коли ему доверили сопровождать такую важную клиентку, как миссис Смит.
В просторном белом помещении, куда они вошли, одну из стен занимало что-то похожее на пульт управления звездолётом. Однако миссис Смит и мистер Робертсон направились не к нему, а к глубоким креслам, стоявшим вокруг небольшого столика.
— Вот здесь и происходят мои контакты с Бетси, — сказала миссис Смит журналистке, погружаясь в кресло. — Как видите, выглядит всё довольно прозаично. Вы надеваете сенсорный шлем и оказываетесь прямо в мозгу Бетси… Или какого-нибудь другого обитателя Вечного Мира… Мистер Робертсон, надеюсь, шлем для мисс Браун приготовлен?
— Разумеется, мадам.
— Мои погружения в Бетси длятся, как правило, недолго, минут пятнадцать-двадцать, — продолжала миссис Смит. — Этого мне вполне хватает, чтобы войти в курс текущих дел моей крошки. В настоящее время она активистка христианской благотворительной организации, и этим очень напоминает мне меня в молодости…
— Нашим читателям будет интересно узнать, как всё это выглядит, — сказала Сьюзен. — Нельзя ли что-нибудь скопировать или заснять из того, что я увижу?
— Вы имеете в виду — заснять происходящее в виртуальном мире? — уточнил Робертсон.
— Да.
— Это технически невозможно, мадам.
Он протянул ей шлем, затем достал портативный переключатель и принялся нажимать на кнопки.
Пока он налаживал контакт с компьютером, миссис Смит без умолку разглагольствовала о том, что после смерти мужа полностью посвятила себя пропаганде христианских добродетелей, а, стало быть, всецело поддерживает политику журнала, в котором работает Сьюзен. Она потому и согласилась привести Сьюзен сюда, в эту цитадель «второй земной цивилизации», как иногда называют созданный здесь виртуальный мир, что хочет показать читателям, что и в виртуальном мире необходима пропаганда нравственности и морали.
— Разве в Вечном Мире кто-то нуждается в пропаганде морали? — поинтересовалась Сьюзен.
— А как же! — воскликнула миссис Смит, словно удивлённая таким вопросом. — А как же! Нуждается, и ещё как! Но это в основном касается тех, кого скопировали недавно, — спохватившись, прибавила она.
Сьюзен понимающе кивнула.
О копировании человеческих сознаний она была уже достаточно наслышана. Современные технологии позволяли скопировать весь человеческий мозг, все вереницы и последовательности составляющих его нейронов, образующих то, что можно назвать человеческой личностью — вместе с её памятью, желаниями, мечтами, пристрастиями, фобиями, всем жизненным опытом, и перенести всё это в виртуальный мир, созданный лучшими художниками и дизайнерами — разумеется, по образу и подобию земного мира, но улучшенному и в чём-то, надо полагать, похожему на сказку.
А ещё Сьюзен знала, что скопированные сознания, получив в этом виртуальном мире человеческие обличья, оказались слишком сложны для того, чтобы подчиняться какой-то программе действий, и начинали вести себя вполне независимо. Но в том-то и состояла изюминка проекта, за это и платили деньги те, кто давал скопировать нейроны своего мозга и погрузить их в Вечный Мир. Там, в этом Мире, жили «альтер-эго» этих людей, их полные психические двойники. Сами люди когда-нибудь умрут, а их сознания будут жить в виртуальном мире ещё сотни и тысячи лет, если не всю вечность.
Пока позволить себе роскошь обзавестись собственным двойником в Вечном Мире могли только очень богатые люди, но со временем развивающиеся технологии должны значительно удешевить процесс копирования, и тогда чуть ли не каждый житель Земли сможет оставить в Вечном Мире точную копию своего сознания, а сам Вечный Мир превратится в нечто вроде общепланетного некрополя, в котором будут обитать если не тела и души, то, по крайней мере, сознания миллиардов людей, что когда-либо населяли планету. Сьюзен была ещё довольно молода и надеялась дожить до тех времён, когда и её сознание за сравнительно небольшие деньги, а может и вовсе бесплатно, скопируют и погрузят в виртуальный Вечный Мир, и она тоже, как миссис Смит, будет приезжать сюда, в Корпорацию, чтобы узнать, что поделывает там её двойник.
— По-моему, компьютерщики сделали Вечный Мир чересчур свободным, а значит, атеистическим, — говорила миссис Смит. — Это сказывается на нравственности тамошних обитателей. Тем более в последние годы туда попало немало сомнительных в смысле морали личностей, например, туда засунули свои сознания мафиози Лужкевич и биржевый спекулянт Трумп. Их виртуальные двойники, насколько я знаю, только тем и занимаются, что пьянствуют и развратничают, отрицательно влияя на нравы местного населения… Мистер Робертсон, неужели нельзя задать правильную программу для подобных виртуальных субъектов? Чтобы они вели себя пристойно? Это же прямое разложение нравов!
— Увы, мадам, вторгаться в святая святых — нейронную структуру двойника, строжайше запрещено инструкцией, — отозвался модератор. — Поскольку, в таком случае, это будет уже не двойник.
— Здесь, в реальном мире, Трумп и Лужкевич ведут себя добропорядочно, жертвуют на благотворительность, а в Вечном Мире их сознания стали сущими дьяволами, чуть ли не маньяками! — негодовала миссис Смит.
— Это вылезли наружу их подавленные комплексы, — невозмутимо ответил Робертсон. — Возможно, это их настоящая суть, которую в реальном мире они научились скрывать.
— Ну конечно! — с живостью согласилась миссис Смит. — А иначе и быть не могло! Тут эти прожжённые ворюги корчат из себя добродетель, а в виртуальном мире их сознания занимаются развратом. Сознания этих пройдох выдали их с головой! Показали, кто они есть на самом деле!… - Она саркастически засмеялась. — Возьмите, милочка, это на заметку. Напишите об этих двуличных прохвостах всю правду, не стесняйтесь. Это даже хорошо, что виртуальный мир выводит подобных субъектов на чистую воду. Пусть все знают, кто они такие…
Робертсон оторвался от переключателя.
— Мадам, ваша подопечная найдена, — объявил он. — Уважаемые дамы, прошу надеть шлемы. Надеюсь, вы помните наше условие: не вступать с обитателями Вечного Мира в голосовой контакт. Итак, внимание. В том сегменте Вечного Мира, где сейчас находится объект, поздний вечер…
— Отлично, — проговорила миссис Смит. — В последний раз я погружалась в Бетси полгода назад, как раз тоже был вечер. Она проводила беседу с жителями Парадиз-Сити о пользе сексуального воздержания. Так что не слишком удивляйтесь, дорогая, если застанете её за выполнением общественно полезной работы.
Сьюзен и миссис Смит надели шлемы. Сьюзен замирала от восторга. Сейчас она окажется в том мире, о котором любой из шести миллиардов живущих на Земле может только мечтать…
Какое-то время в её глазах стояла кромешная темнота, потом разлилось радужное сияние и поплыли цветные круги. Вскоре, однако, сияние стало меркнуть, муть рассеиваться и проступили очертания вечерней улицы, освещённой вереницей фонарей. Вдоль обочин тянулись невысокие изящные особняки, утопавшие в тени деревьев и декоративных кустарников, окна светились мягким розоватым светом. Временами по улице бесшумно промахивали автомобили — все только самых дорогих марок. Такие же автомобили плыли и в темнеющем звёздном небе. Если бы Сьюзен увидела это место в реальном мире, то подумала бы, что очутилась в городе мультимиллионеров. Один такой летающий автомобиль стоил целое состояние!
Прохожих на улице было совсем немного. К Сьюзен приближалась горланящая группа молодых людей лет восемнадцати — двадцати, одетая и расчёсанная по самому последнему писку моды. На некоторых были одни лишь короткие юбчонки или шорты, больше смахивающие на плавки.