Страница 14 из 16
– Мирбл, когда прибыл на станцию, уже передал твою просьбу, а я сообщил о ней руководству, – ответил Вархл. – Принято решение пока эксперименты по перемещению во времени приостановить, а перед учеными поставлена соответствующая задача. Как только проблема будет устранена, сразу сообщу.
Примерно через месяц вновь объявился Мирбл со своим помощником. Под видом того, что понадобилось устранить некоторые недоделки в строительстве, они целую неделю колдовали в гараже. Наконец все было готово – в кабине установлен пульт управления мощностью генератора, и теперь я мог по своему усмотрению определять отдаленность конечной точки, в которой портал делал пространственно-временную петлю перед возвращением объекта перемещения в исходный пункт. Испытания по моему путешествию в прошлое прошли успешно, и можно было отправляться в будущее.
Первый такой прыжок руководство назначило на ближайшую субботу, и накануне Вархл переправил новый прибор, который мне вменялось брать каждый раз собой. Миниатюрный аппарат размером со спичечный коробок предназначался для фиксации и записи изменений пространственной структуры. Это делалось для того, чтобы определять, не произошло ли отклонения от заданных параметров, остался ли перемещаемый во времени объект в своем измерении или оказался в ином, а если такое смещение обнаружится, то зафиксировать, в каком именно измерении я появлюсь.
В субботу утром наши дети – Владимир и Данила, обычно сопровождавшие меня в гараж и любившие посидеть на водительском сиденье, умчались вместе соседскими ребятишками к реке на рыбалку. Поэтому, сказав Алине, что хочу повозиться с машиной, мне удалось без помех спуститься на средний ярус. Полумрак, царивший в нем, как и прежде, рассеивало голубоватое свечение, исходившее от кабины установки.
Включив прибор фиксации и записи изменений пространственной структуры, я, набравшись смелости, вошел в кабину и ставшими уже привычными движениями набрал синими клавишами цифру «триста». Именно на такое удаление в будущее было согласовано с руководством лунной станции мое перемещение. После переключения тумблера в положение «годы» на временной шкале опять высветился отрезок, только на этот раз справа от нуля. Оставалось только установить отдаленность конечной точки на пульте управления мощностью генератора и подтвердить временное ограничение.
«Не будем испытывать судьбу», – подумал я и перевел конечную точку перемещения на цифру «триста пятьдесят».
Наконец, все было готово к путешествию, и мне оставалось только нажать на зеленую кнопку запуска установки.
Местность, в которой мне довелось «вынырнуть» на этот раз, сначала показалась незнакомой. Все небо закрывала зловещая черная туча, сквозь которую едва пробивался солнечный свет. Было очень темно и нестерпимо холодно, и мне пришлось собрать все свое мужество, чтобы тотчас же не прыгнуть в ярко переливающееся на этом фоне зеркало портала, висевшего позади меня. Постепенно глаза привыкли к мраку и стали различать окружающие предметы. Приглядевшись повнимательнее, я различил едва уловимые знакомые очертания.
«Куда подевались все дома? – мысленно ужаснулся я, наблюдая груды бесформенных развалин.
У меня сложилось впечатление, что здесь прошел настоящий огненный смерч, испепеляя все на своем пути. Картину страшного опустошения дополняли кое-где уцелевшие черные остовы обуглившихся деревьев, некогда радовавших мой взор своей зеленью. Было совершенно безлюдно, и сколько бы я ни вглядывался, мне так и не удалось заметить хоть какое-нибудь живое существо.
«Надо возвращаться и незамедлительно доложить об увиденном», – решил я и шагнул в зеркало портала.
Местность в конечной точке петли оставалась такой же безрадостной, но стало заметно светлее, и было уже не так холодно. Груды развалин начала покрывать молодая поросль какого-то кустарника, на фоне которого дико смотрелись все еще торчавшие кое-где обугленные скелеты некогда цветущих деревьев. Я не стал здесь задерживаться и «нырнул» в портал.
Трудно передать словами те радостные чувства, которые я испытал, увидев знакомую кабину в своем гараже. Мне не пришлось идти домой за передатчиком, поскольку у меня хватило сообразительности прихватить его с собой еще утром.
– Что произошло? Почему в неурочное время? – поинтересовался Вархл, когда связь с лунной станцией была установлена.
Я коротко доложил о результатах путешествия в будущее и увидел, как изменилось лицо моего однокурсника. Безмятежное вначале оно приняло озабоченное выражение.
– Пойду, доложу руководству, оставайся на связи, – бросил он.
Вскоре Вархл вернулся и, немного помолчав, видимо собираясь с мыслями, важно произнес:
– Принято решение заслушать тебя на Совете. Завтра твоя установка будет оборудована телепортом. Тогда ты в любой момент сможешь лично прибывать на нашу станцию. Жди гостей и не забудь прихватить с собой прибор фиксации и записи изменений пространственной структуры.
На следующий день с утра меня вновь окликнул Мирбл, который, как и в прошлый раз, прибыл в сопровождении помощника. Необходимые для монтажа телепорта части и инструменты были погружены на предмет, внешне напоминавший тележку.
– Доброе утро, Мирали, – приветливо поздоровалась с ним вышедшая в сад Алина. – Опять к нам? Что на этот раз?
– Это ты у своего хозяина спроси. Не понравилось ему, видишь ли, как мы яму в гараже обустроили.
– Он у меня такой, во всем порядок любит. Ладно, не будем вам мешать, – миролюбиво произнесла моя благоверная и, кликнув ребят, скрылась вместе с ними в доме.
Пристройка телепорта к «машине времени» заняла буквально пару часов. Внешне кабина установки практически не изменилась, только внутри добавилась еще одна панель с кнопками, нажимая на которые в определенной последовательности можно было мгновенно перенестись на лунную станцию или в другое место, где имелось такое же приемо-передающее устройство, в зависимости от набранного кода. Таким способом передвижения представители нашей цивилизации пользовались уже давно. А что? Быстро, удобно и практично.
Однако следовало соблюсти правила игры. Я проводил Мирбла с помощником до калитки и сказал Алине, что хочу разобрать инструменты в гараже. Теперь можно было отправляться на Луну – пару часов меня точно никто не хватится.
Лунная станция размещалась, как уже говорилось, в кратере Аристарх на двухсотметровой глубине. Это обеспечивало не только скрытность ее расположения, но и защиту от непрошенных космических «гостей» – метеориты довольно часто атаковали поверхность лишенного атмосферы спутника Земли.
Выйдя из кабины телепорта, я оказался в небольшом круглом помещении, от стен которого исходил приятный глазу приглушенный свет. Часть стены отошла и открыла какой-то коридор.
«Значит, мне туда», – подумал я и двинулся по проходу.
Он оказался довольно коротким и метров через пятьдесят привел меня в овальное помещение, которое, судя по всему, было тем, что земляне называют «актовым залом» и служило местом сбора сотрудников станции. В глаза бросилось несколько дверей, на которых вместо табличек зеленым цветом горели различные надписи. Приглядевшись повнимательнее, я подошел к той, на которой было написано: «Жилой отсек».
Дверь оказалась незапертой, и мне без труда удалось открыть ее. За ней скрывался широкий коридор, по обе стороны которого располагались многочисленные информационные табло с обозначением имен. Найдя надпись «Вархл», я осторожно постучал.
– Войдите! Не заперто! – послышался знакомый голос.
Дверь легко поддалась, и передо мной возникла фигура моего однокурсника. Он стоял на фоне окна, за которым застыл знакомый с детства пейзаж нашей родины.
«Голограмма», – догадался я.
– Ты? – удивленно спросил Вархл. – Решил опробовать телепорт?
– И это тоже, но прибыл я для участия в заседании Малого Совета. Сам ведь говорил, что меня хотят заслушать.
– Сегодня выходной и все сотрудники, за исключением дежурных смен, отдыхают.