Буря (ЛП)

Юноша вышел вперед, оставив кровавый отпечаток на плите, и за ним направились Нуба и Аргон. Троица шла по узкому, темному туннелю, дыша друг другу в затылок. На лице Ксеона плавало недоумение: почему никто не пытался их остановить? Но он молчал, не собираясь произносить вслух вопрос, который и так волновал всех присутствующих.

Ксеон грубыми движениями обмотал тканью раненую руку и сжал ею рукоять меча. Е го пальцы саднило, словно они горели, но он не обращал внимания. Когда Ксеон увидел впереди плавающий свет от факелов, он и вовсе позабыл о боли. Неожиданно прямо перед ним возник Аргон, Ксеон даже не понял, как это случилось.

— Нож.

— Что с ним?

— Его надо убрать.

Темноволосый юноша прищурился, не понимая, друг шутит или издевается.

— Ты болотной воды нахлебался?

— Мы гости, твердым голосом настоял Аргон, шагнув вперед, спрячь оружие.

— Ты только что этим оружием разрезал питомца змеиных ведьм!

— Я защищался.

— Считаешь, их это волнует?

— Мы не одолеем их, Ксеон, юноша начал заводиться, ты, я, Нуба, мы никто, и убить нас ничего не стоит. Мы пришли за советом, а не за врагами. Сделай, как я говорю.

— Прийти в логово жриц безоружными глупо, зарычал друг, нас могут убить, и я это прекрасно понимаю. Но если я и умру, то не по собственной глупости.

— Просто убери его, вмешалась девушка уставшим голосом. Она опустила его руку, сжимающую нож, и кивнула на проход в ущелье. Все скоро закончится.

— Да. Закончится. Потому что нас убьют.

— Никто не умрет, бросила Нуба. Пожалуйста, давай поскорее с этим покончим.

Юноша недовольно выдохнул и спрятал клинок в ножны. Его грудь горела от злобы и растерянности, он не понимал, как можно прийти к противнику, восходящего его в разы по силе, абсолютно беспомощным и уязвимым. Но у друзей был план, глупый план, по его мнению. И пришлось согласиться. Аргон кивнул и обернулся.

Огромное ущелье светилось перед их лицами. Что ждало троицу впереди? Никто не догадывался, но Ксеон неожиданно почувствовал, что сегодняшний день изменит многое. Он в очередной раз посмотрел на спину Аргона и прикрыл глаза: скоро станет легче.

АРГОН

Аргон первым ступил в большое помещение, где по стенам ползали шипящие змеи. В десятке метров перед ним появилось возвышение, на котором покоился под тусклым и переменчивым светом трон из человеческих костей. На троне сидела Змеиная Жрица. Ее кожа отливала льдом, кровавые глаза, ожидая, смотрели прямо на него. Предводитель не знал, что сказать, но решил, что молчать не стоит. Однако едва его рот раскрылся, рядом плеснула вода, и на землю опустило острые локти уродливое создание.

— Черный Ястреб, захохотала мертвая девушка с угольными глазами. Ее тело, как и руки, лицо, было покрыто трупными пятнами, пришел за добычей!

Аргон запнулся. Никогда прежде он не видел ничего подобного, а девушка зашипела и прыгнула обратно в вязкую воду, взмахнув острым, как игла, хвостом. Юноша стиснул в кулаки пальцы и вновь посмотрел на главную ведьму. Она не открывала от него глаз.

— Я Аргон из Дамнума.

— В Дамнуме принято убивать гостей?

— Нет, осторожно ответил предводитель.

— А жителей?

Ксеон встал рядом с Аргоном и ответил вместо него:

— Тоже нет.

Ведьма порывисто отвернулась. Она посмотрела на свои длинные, черные когти и нахмурила треснувший лоб. С него посыпалась пыль. Внезапно на свет вышла еще одна ведьма, и она так посмотрела на Аргона, что у него перехватило дыхание. Е е невероятно голубые глаза завораживали и пугали одновременно. Юноша почувствовал, как по плечу прокатились ледяные пальцы Нубы. Он искоса взглянул на нее и прошептал:

— Не бойся.

— Не бойся? Рявкнула Змеиная Жрица и стремительно обернулась. Аргон медленно приподнял подбородок, а ведьма уже неслась к нему, оскалив зубы, которые торчали из-под верхней губы, словно клыки. Троица попятилась назад, но ведьма не останавливалась. Она замерла прямо перед лицом предводителя, и ее алые, как кровь, глаза прожгли парня ненавистным, ледяным взглядом. Тебе стоит бояться, Аргон из Дамнума.

— Я не собираюсь вас бояться. Я пришел за советом.

Женщина щелкнула челюстями прямо перед носом Аргона, а затем отпрянула назад и закатила глаза. Она двигалась дергано, рывками. Черная слизь скатывалась по ее лицу из глубоких трещин. Ведьма исподлобья изучила Ксеона, потому Нубу, и ухмылка растянула ее уродливую, гнилую кожу.

— Они пришли за другим.

— Хуракан из Дамнума предвидел смерть Калахара. Прочеканил твердым голосом Аргон, проигнорировал слова жрицы. Он сказал, скоро явится Лаохесан.

— Старик прав.

— Огненный всадник возродится?

— Зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые и так знаешь? Ведьма обернулась и хрустнула плечами. Ее черное одеяние ниспадало на землю рваными кусками, будто бы человеческая, сгнившая плоть. Ты здесь не за этим.

— Да. Аргон втянул горячий воздух. Я должен попасть в Ордэт, чтобы узнать, как одолеть Лаохесана и уберечь Калахар от гибели. Вы ведь не ответите мне на эти вопросы?

— Нет, этого мне знать не надо. Но с чего я вообще должна помогать тебе?

— Лаохесан уничтожит и Эридан. Черные Топи не станут исключением.

— Какой. Умный. Мальчик. Ведьма утробно усмехнулась. Так значит, ты пришел, чтобы спасти меня и моих жриц? Морейн, подойди ближе. Тебе понравится!

Голубоглазая женщина молниеносно оказалась рядом. Аргон не успел опомниться, а ее костлявые пальцы уже сжимали его запястье. Он попытался отойти назад, но ничего не вышло. Ведьма приблизилась к его лицу, и предводитель оказался в ловушке бирюзовых глаз. Уродливое лицо излучало странный свет. Красные змеи шевелились в волосах, они шипели и ползали по серой коже жрицы.

— Ты это видишь? Отвратительным голосом воскликнула главная жрица и громко расхохоталась. Сегодня к нам пожаловал сам Аргон из Дамнума! Сам сын Бригиды и Эстофа! А вместе с ним молчаливые рыбы. Ну, только одна.

Жрица в один прыжок оказалась рядом с Ксеоном и втянула запах его кожи.

— Ты ведь не такой тихий, каким хочешь казаться.

Аргон собирался кинуться к другу, как вдруг толстый коготь женщины, сжимающей его руку, вонзился в его вену на запястье. П редводитель округлил глаза, а ведьма внезапно перевернула его ладонь, и капля крови с глухим стуком упала на пыльную землю.

— Потом… скажешь… спасибо… тихо прошипела она и стремительно отошла назад.

Аргон в недоумении посмотрел вслед ведьме. Что она имела в виду? Юноша побрел было за ней, но остановился, когда заговорила главная жрица:

— Я помогу вам. Но ты заплатишь.

— Заплачу за что?

— За преступление.

Молодой предводитель всплеснул руками и с непринужденным видом присвистнул:

— Я совершил много преступлений. За какое же вы собираетесь меня судить?

— За то, которое причинило мне боль. Ведьма взмахнула рукой, и в пещеру вошли десятки высоких ведьм с шипами на голове. Они тянули за поводья двух ястребов. Птицы кричали, сопротивляясь, но их крылья были сдавлены силками из толстых змей.

Сердце Аргона свалилось вниз, он почувствовал, как холод прокатился лавой вдоль позвоночника и ушел в пятки. «Нет». Крик о помощи ястребов застыл в ушах. Нуба вдруг завопила во весь голос и кинулась вперед, но ее схватил за плечи Ксеон.

— Тише.

— Нет! Вновь крикнула она. Не надо, прошу, не надо!

Змеиная Жрица не удостоила ее взглядом. Она поднялась на возвышенность, села на трон и положила уродливые, бледные руки на черепа. Ее алые глаза пылали ненавистью.

— Вы убили моего Змея.

— Мы защищались, сквозь стиснутые зубы, рявкнул Аргон и шагнул к ведьме. Мы бы не причинили ему вреда, но он пытался нас убить. Мы бы не…

— Вы сделали это, прошипела ведьма.

— Я сделал! Наказывайте меня. Не их.

— Думаешь, ты можешь сегодня умереть?

Жрица оскалилась, а предводитель смело шагнул вперед: