Страница 44 из 158
Она хлопнула в ладоши и слуга вкатил в гостиную тележку с подносом, накрытым большой куполообразной крышкой. Хуан помог ему освободить место на столе и переставить поднос. Он довольно улыбнулся, глядя на сестренку:
-Он чертовски тяжелый... - облизнув губы в нетерпении, именинник потянулся рукой к крышке. Лукреция нетерпеливо подалась вперед. - Кеси, это так мило...
Хвалебную оду Хуана пресек на полуслове истошный женский крик. За ним последовал ещё один, ещё и еще... Женщины в панике вскакивали с мест, отбегая от стола. Именинник продолжал молча таращиться на запеченную в яблоках голову своего любимого пса, пятилетнего волкодава Джонти. Из разинутой пасти торчал свернутый лист бумаги. Юноша вынул его и по инерции зачитал:
-Ты удавил моего кордеро, я прикончила твоего пса. Око за око, братишка, зуб за зуб. Думаю, теперь мы можем быть квиты... Квиты?!? - злобно заорал Хуан, приходя в себя, резко поднимаясь со стула и сминая бумагу в кулак. - Для начала я сделаю с тобой тоже самое, гадина, а потом будем квиты... Иди сюда!
-Немедленно прекратите! - Заметив, что Хуан полез на стол, дабы не огибать его, с целью добраться до виновницы трагедии, Родриго грозно ударил кулаком по столешнице. - Хуан, не смей терять голову! - Но его уже никто не слышал...
Борха словно в замедленной съемке наблюдал: как Цезарь вытаскивает его дочь из-за стола и толкает её к выходу; как Хофре хватает Хуана за ногу, пытаясь удержать на месте; как Ванноца берет Крецию за руку и пытается увести прочь, но та, беснуясь, вырывается; как все остальные сидят и просто смотрят, чем дело кончится... Звук вернулся и все вокруг погрузилось в хаос.
-... я отрежу твою голову, ведьма, - не своим голосом кричал Хуан, отпинывая руки Хоффи, поднимаясь на ноги и шествуя по тарелкам. - и сожгу её на костре!
-Только тронь меня, жалкий щенок, - Креция занесла свободную руку в кулаке, демонстрируя ему перстень с ядом - и на этот раз никто тебе не поможет...
Внезапно гостиная погрузилась в звенящую тишину и во тьму: разом затухли все свечи. Слышно было лишь тяжелое дыхание Хуана и ехидный смех Лукреции.
-Будешь знать, как переходить мне дорогу... Больше я тебе спуску не дам!
Она осеклась, когда её схватили за подмышки, подняли вверх, закинули на плечо, как мешок с мукой, и быстро понесли куда-то. Завизжав от ярости, она начала бить ладошками по спине похитителя, но замолчала, заметив семенящего следом Хофре. Он поймал её за руки, помогая неизвестному "нести" сестру.
-Не брыкайся, - услышала она взвинченный голос Цезаря, - не то все вместе навернемся с лестницы... И молчи! Я слишком зол, чтобы отвечать тебе...
-Тебя надо спрятать, пока все не успокоются. - нравоучительным тоном протянул Хофре, отпуская её руки. - Кеси, тебе нельзя было этого делать. Что со мной теперь будет, если отец примет решение отослать тебя?
Они поднялись на второй этаж в покои Цезаря, Хоффи запер за ними дверь и затем Цезарь небрежно швырнул сестру на постель, вымещая на ней свою злость. Убрав волосы с лица, Креция уставилась исподлобья на старшего брата:
-Что? - вызывающе бросила она, не в силах отдышаться, сердце билось, как у лани, загнанной охотничьими собаками в угол. - Будешь мне нотацию читать?
-Как у тебя вообще ума хватило додуматься такое провернуть? - заорал парень, на миг оглушая брата и сестру. - Ты когда бедную псину кромсала, о чём думала? Тебе голова для чего дана? Чтобы всячески изводить Хуана? Что за идея-фикс? - он отдышался, продолжив более спокойным тоном - Страх потеряла, а совесть так и не нашла? Считаешь, что отец сочтет твою выходку забавной? Похвалит и забудет? Это была последняя капля, Кеси! Тебе придется расплачиваться! Родриго прикажет тебя высечь, это как минимум. Как максимум, он отошлет тебя отсюда! И нас разлучат...
-...! - непочтительно фыркнув, Креция слезла с кровати, одергивая юбку. - Никуда они меня не отошлют, можете не волноваться об этом...
-Вы только на неё посмотрите! - тон Цезаря был полон сарказма и гнева. - Какая уверенность в своей правоте... Ты даже не раскаиваешься?!!
-Я не жалею о том, что проучила его. - от её нежного тона у Цезаря по спине пробежали мурашки. - Я достаточно долго сносила его выходки, хотя особым терпением не отличаюсь. Я просила тебя, Родриго и мать повлиять на него, но и это не сработало. Зато теперь Хуан точно будет знать, что с ним будет, если он даже он чисто... случайно... мне на ногу наступит...
-Ты тогда его убьешь? - Цезарь смотрел на сестру во все глаза. - Говори, я прав?
-Учитывая, что ты всегда мечтал занять его место, говоря мне, что роль главнокомандующего должна была достаться тебе, - сахарным голоском продолжила Креция, - я не понимаю, чего это ты сейчас заступаешься за него?
-Я не заступаюсь за него, Кеси, просто хочу разобраться, что к чему. Что будет, если кордеро убил не он? - тихо спросил Цезарь. Хоффи испуганно вскрикнул, отшатываясь от него. Креция внимательно посмотрела на младшего братика:
-Хоффи?.. - лицо девочки заострилось от охвативших её подозрений. Ему не надо было отвечать. По лицу малыша, искаженному судорогой раскаянья, она обо всем догадалась сама. - Хоффи, Хоффи... - сокрушенно протянула она, медленно приближаясь к прижавшемуся к комоду братику и касаясь рукой его вспотевшего лба. - Зачем ты это сделал, малыш? Ты ведь не хотел?.. - расплакавшись, Хофре судорожно помотал головой. - Это вышло случайно, когда ты играл с ним?..
-Ушам своим не верю! - горько протянул Цезарь. - Одного брата ты караешь без суда и следствия, а другого оправдываешь. Забавно, если учесть, что Хуан каждый раз страдал за деяния Хофре: это он наябедничал матери на нас тогда...
-Довольно! - сухо оборвала его Креция, притягивая Хоффи к себе на грудь и крепко обнимая рыдающего малыша за шею. - Хоффи, я на тебя не сержусь.
-Если дело не в баране... - протянул Цезарь - тогда в чем? Что Хуан сделал тебе такого, о чем ты не желаешь со мной говорить? За что ты его так ненавидишь?
-Если я скажу, что это не твоего ума дело, ты уймешься? - зарычала Креция на него.
-Если он каким-то образом обидел тебя, ты должна все мне рассказать и немедленно!
-С чего бы?!? - Хофре зажал ушки, не в силах выносить их ор - Не лезь, сами разберемся!
-Что значит, не лезь? - Цезарь задыхался от ярости. - Ты как со мной разговариваешь?
-Если я сказала "не лезь", - глаза Креции опасно замерцали - это то и значит: "не лезь"!
-Если он хоть пальцем тебя тронул, я сам его убью! Кеси, скажи, что он тебе сделал?..
***
Кабинет Родриго Борха. Совещание взрослых после инцидента.
Кардинал быстрыми шагами измерял расстояние в комнате, нервно грызя ноготь указательного пальца. Ванноца зажмурилась, не в силах продолжать смотреть на эту нерешительность: от его метаний у неё закружилась голова.
-Успокойся уже. - Взмолилась она. - Тут не над чем думать. Отдай мне Крецию. Ты же сам видишь, как здешняя обстановка дурно влияет на нашего ребенка...
-Он не может, - тихо возразил Мефисто, стоящий у окна спиной к родителям девочки - из-за уговора. Ты же в курсе, Ванноца, что мы заключили сделку с Родриго. Он держит наш секрет втайне от смертных, а мы помогаем ему стать Папой и обращаем троих ваших детей. Кого именно нам обратить, решаем мы. Поэтому ты в свое время отдала их на воспитание сюда, чтоб мы могли наблюдать за ними. Если Креция покинет Ватикан, она автоматически будет исключена из списка претендентов. Тогда её место займет Хофре...
-Через мой труп! - взревел Родриго, ловя на себе шокированный взгляд Ванноцы. - Что? Он даже не мой сын! Увезешь Крецию и её место займет Пьетро Луис...
-Только через мой труп! - злобно процедила Ванноца Катанея. - Лукреция будет в списке обращенных, хочешь ты того или нет! Родись она мальчиком, клянусь всеми святыми, ты бы пренебрег Хуаном и Цезарем и вручил бы ей ключи от Рима! Такое дитя, как она, рождается раз в тысячу лет...