В лабиринтах города

- Маг без специализации с огромным потенциалом. Тебе ещё многому предстоит научиться, мой мальчик, - не уставал причитать Аркадий, чем злил только сильнее.

- Теперь-то я могу идти?

- Конечно-конечно, Максим, - закивал дядюшка, убирая документы в папку-скоросшиватель.

Покинув кабинет начальника Магического Надзора Рахманов облегченно выдохнул. Проходя через офис, Макс ощущал пристальное внимание окружающих. Слухи о произошедшем два месяца назад разлетелись по Городу стаей испуганных птиц и с тех пор обросли домыслами и немыслимыми сплетнями. В прессе полоскали имя семьи Крыловых, основателя МН, из-за нехватки сведений строили безумные теории. И сенсация! Возвращение дара Максима. Стоит упомянуть, что дядюшка поучил премию за раскрытие культа и поимку всех его членов.

Но от Рахманова также не укрылось, что многие стали сторониться его, поглядывать с опаской. Словно он бомба замедленного действия: неизвестно, рванёт ли, а если рванёт, то когда и что тогда будет?

Признаться, он и сам ещё не мог свыкнуться с вновь обретенным даром. О нём напоминало только кольцо с пульсирующим красно-чёрным камнем и нечто могучее, поднимающееся изнутри, разбавляющее кровь огнём. К счастью, ничего непоправимого это за собой не влекло, ведь он не истеричная девица и не подросток в период полового созревания. И, тем не менее, некоторые считали его опасным.

В коридоре Макс столкнулся с явно припозднившемся на работу Княжевичем.

- Дай угадаю: Фогль продолжает играть в заботливого дядюшку? - по-доброму усмехнулся Дарий и протянул руку.

- Угадал, - нахмурился Рахманов, ответив на рукопожатие.

- Нравится или нет, но отныне к тебе будут проявлять повышенный интерес.

Слова Дария настроения не улучшили.

- Я привык быть не таким, как все, - почти всю жизнь Макс учился жить без магии и избегать общества, считающего его изгоем. Теперь же, влившись в это общество, он ходил по тонкому лезвию и в любой миг мог стать изгоем с припиской «опасный».

- Может, зайдёшь? - Княжевич распахнул дверь в свой кабинет.

Рахманов принял предложение с удовольствием и даже не стал отказываться от кофе. Он давно собирался поговорить с Дарием о том, что случилось в нижнем мире. Про Ярослава Максим не рассказывал никому, кроме Алисы, и чувствовал за собой вину, что не поделился этим с тем, кому Чарныш приходился семьёй.

Княжевич выслушал его с непроницаемым лицом.

- Магия отзывается на магию. Ты увидел фантом, потому что некогда тебя касалась его сила, и кукла как оберег тоже привязалась не просто так.

Заметив его недоумение, маг снисходительно улыбнулся:

- Это все равно, что высыпать на стол металлическую стружку и провести над ней магнитом.

- Хочешь сказать, что я как магнит?

- Ты быстро учишься.

Рахманов задумчиво покрутил кольцо на пальце, выдохнул и сел ровнее.

- Ну, а кольцо? Я ведь мог и не взять его с собой в тот день.

- Тогда тебе бы пришлось несколько сложнее. Считай это удачным стечением обстоятельств, провиденьем, если хочешь. Видишь ли, амулет пропускает магическую энергию, помогает направить её в нужное русло, но не более. Ты бы все равно получил то, что по праву твоё, когда оказался в том месте. Ты впитал магию подобно губке. Пусть нам до конца и не понять всего что произошло. Таких прецедентов ещё не случалось.

Макси почесал бровь.

- То существо... демоница. Она затянула меня в свои владения, совсем не опасаясь, что я могу применить силы.

- Для демонов мы все одинаковые. Они играют на наших страхах, желаниях, маленьких слабостях. Ты же устоял против её напора и обратил дарованную вновь магию против. Мало кто сумел бы так же.

Об этом ему уже говорила и Алиса.

- Кстати, - резко сменил тему маг и вытащил из ящика стола знакомый конверт с приглашением, - доставили вчера. Благодарю за приглашение и поздравляю.

- Будем рады тебя видеть, - Рахманов поднялся и протянул руку, прощаясь.

После беседы с Княжевичем Максим почувствовал некоторое облегчение и расстался с муками совести из-за недосказанности.

Лето выдалось прохладным и дождливым, но предстоящий день обещал быть погожим. Сладко пахло цветущими азалиями - раскинувшимися на клумбе у здания МН, - и недавно скошенной травой. Где-то в глубине вьющихся кустов стрекотали цикады, мягко шелестела листва, потревоженная теплым ветерком.

Идиллию разрушила трель телефонного звонка. Максим выудил мобильный из кармана и принял вызов.

- Слушай, дружище, - раздался на том конце провода голос Сергея, - я, конечно, понимаю, что ты теперь крутой маг и все дела, но я тебя тут уже битый час дожидаюсь.

- Прости, задержался у дяди. Скоро приеду.

Сергей ждал его в кафе, расположившемся тремя кварталами выше. До места встречи Рахманов доехал за пять минут.

Друг как оказалось, не скучал, вовсю флиртуя с официанткой, которая подливала ему кофе. Девушка кокетливо улыбалась и строила в ответ глазки.

Макс не стал ничего заказывать, и несколько расстроенная официантка удалилась, забрав грязные тарелки.

- Ты как всегда умеешь испортить всю малину, - проворчал Сергей, провожая её взглядом.

- Что мешает тебе взять её номер телефона?

- А ничего не мешает! - с мальчишеским задором выпалил друг. - Но для начала интересно узнать, о чём столь важном ты хотел поговорить?

- Я хотел попросить тебя быть моим свидетелем, - не стал ходить вокруг да около Рахманов.

Собеседник успел вовремя глотнуть кофе, но всё равно закашлялся, и удивление сменилось радостью на его лице.

- Спрашиваешь ещё! - он перегнулся через стол и похлопал Максима по плечу.

Они немного посидели, обсуждая предстоящее торжество и недавние события.

- Я так и не сказал спасибо, - Сергей поставил на блюдце пустую чашку, - крёстная чувствует себя намного лучше, чем прежде. Говорит, в этом твоя заслуга.

После исчезновения демонской силы Снежана больше не жила затворницей. Магический Надзор взял её под свою опеку, а ещё она выступила с показаниями против Виктора Крылова и Влада. Именно стажер убил Марию той ночью, когда она вышла из его такси. Хладнокровно, без сожаления и промедления отдал в жертву потусторонней твари. Теперь же они все сами лишись дара. Зуб за зуб. В миг опасности, бестия вытянула до капли силы своих прислужников, чтобы защититься, но это её не спасло.

Моей заслуги в этом не больше, чем всех остальных.

Не будь там Алисы, он бы ни за что не справился, как и без Дария с Мартином. Последнему не стоит об этом говорить. Нечего тешить и без того раздутое самомнение охотника за артефактами. А ещё Олега. Он заплатил самую высокую цену - как за свои ошибки, так и за ошибки отца. Прощаться с Олегом тяжелее всего пришлось его матери и старшему брату Алексею, вернувшемуся в Город с семьей. О Викторе и его сыне они даже слышать ничего не захотели.

Алиса рассказала, что Крылов-старший долго не проживет. Ярослав убил его, пожертвовав собой, а демоница вернула своего верного слугу, но когда не стало её самой и магии, Виктор начал сгорать подобно свече на сквозняке. Ещё пара месяцев и от него останется высушенная мумия. Поделом.

Попрощавшись с другом, Рахманов поспешил в Университет Магии на самое первое в его жизни занятие.

Этот день обещал быть долгим.

* * *

- Тебе очень идет, дорогая, - мама промокнула платочком влажные глаза.

Людмила Сергеевна прилетела в страну первым же рейсом, как только узнала об их с Максимом свадьбе.

Им удалось поразить всех (хотя, казалось бы, куда еще больше, после всего случившегося) заявив сразу о свадьбе, а не о помолвке, как это обычно принято. Было решено пригласить только самых близких, и не устраивать пышное торжество, созвав весь свет магического общества. Это им тоже долго будут припоминать. Но Алисе было все равно. Ей в свадебном салоне-то, уже становилось неловко, а как она себя чувствовала бы перед толпой незнакомых людей и представить страшно.

Незнакомка по ту сторону зеркала ничем не напоминала обычную Алису Крапивину. Она смотрела на женщину с королевской осанкой, в платье, подчеркивающем каждый изгиб фигуры. Белоснежный тяжелый шелк и кружево, ничего лишнего. Юбка как русалочий хвост, расходилась от колен и шлейфом стелилась по земле.