В лабиринтах города

Бессилие, злоба - вот что она чувствовала и прекрасно представляла, каково было Ярославу. Он бросал слишком много сил на то, чтобы вывести шабаш и его участников на свет, чтобы помочь тем, кто обратился к нему, и доказать инквизиторам, что они слепы. Крылов знал, кто ведёт на него охоту, и с удовольствием играл в кошки мышки: водил за нос, заметал следы.

- А как же Снежана? Разве она вам ничего не сказала? - не выдержала Агата и тут же прикусила язык.

- Она не в состоянии говорить, впрочем, сами сейчас увидите, - Искандер указал в сторону лестницы. - Но что, по-вашему, она должна была рассказать? Вам что-то известно, Агата?

Она мотнула головой, судорожно вцепившись в руку жениха. Он ведь просил её не упоминать о том, что ей довелось увидеть.

- Просто я подумала... Простите, я очень волнуюсь за подругу и говорю глупости.

- Понимаю, - помощник Верховного инквизитора больше не улыбался. - Пойдёмте, я провожу вас.

Наверх они поднялись в полном молчании. На этаже стоял запах лекарств, как в настоящей больнице. Обстановка здесь была совсем другой: белый кафель на полу и стенах, яркие лампы под потолком. За столом дежурного сидела худощавая женщина средних лет в белом халате, чепчике и смешных очках в роговой оправе.

Агате вдруг захотелось узнать, что находится на других этажах. Но вот о том, какая здесь темница, даже думать не хотелось.

- Как у нас дела, Мария Васильевна? - сухо поинтересовался Искандер, взяв со стола какую-то папку и пролистав ее. - Как вчерашняя пациентка?

Женщина подозрительно покосилась на нее и Ярослава, но всё же проговорила:

- Без изменений, к сожалению.

Инквизитор вернул документы на место.

- Мы навестим больную. Если что-то понадобится, я дам знать.

Мария Васильевна явно не обрадовалась посетителям, о чем красноречиво говорил её испепеляющий взгляд поверх очков, сползших на кончик носа.

Искандер прошел в конец коридора и толкнул крайнюю дверь, пропуская их вперед. Чарныш обнял её за плечи, благодаря чему Агата ощутила прилив уверенности и тепла.

В палате царил полумрак, запах лекарств здесь ощущался сильнее, как и аромат шалфея. У стены стояли три кушетки, но занята была лишь одна. Рахманова замерла, позабыв, как дышать. На кровати лежала незнакомка, лишь бледная тень, что некогда была прекрасной молодой ведьмой. Одеяло сбилось в кучу, длинная сорочка задралась выше колен. Руки и ноги девушки были привязаны ремнями к постели. Так сдерживали буйнопомешанных в психиатрических лечебницах. Агата хотела возмутиться, сказать Искандеру всё, что думает об их методах, как вдруг Снежана повернула голову.

Будто надломанная кукла-марионетка, она приподнялась над кроватью на невидимых нитях. Вены на её руках, лице и висках вздулись, почернели. Бледная кожа казалась совсем тонкой, высохшей. Былая девичья красота ушла безвозвратно. Лучшая подруга походила на старуху. Некогда блестящие волосы потускнели, в прядях белела седина.

- Что с ней? - Рахманова с трудом узнала свой тихий голос.

- Вашу подругу использовали как сосуд, - равнодушно произнес инквизитор.

- Сосуд?

- Её телом владела могущественная сущность, - Ярослав старался говорить как можно мягче. - Это она выпила её магию и жизненные силы.

По венам словно пустили жидкий азот. Вспомнился вечер в том чертовом доме и страшные изображения повесившейся женщины. Крылов и его приближённые поклоняются очень древней силе, у которой множество воплощений. Агата пыталась расспрашивать Ярослава, но тот всё время уходил от разговора.

Внезапно ею овладела злость, она высвободилась из объятий жениха и подошла к лежащей девушке. Снежана смотрела в поток пустыми бесцветными глазами и время от времени дёргалась, но путы держали крепко. Рахманова присела на край кровати и провела рукой по жестким, спутавшимся в колтуны волосам подруги. По щеке скатилась горячая слеза, и Агата, смахнув ее, отвернулась не в силах больше смотреть на то, что стало с девушкой, которую она знала всю жизнь.

- Я хочу уйти, - не глядя на мужчин обронила она и вышла из палаты. Никто не стал её удерживать.

Спустившись вниз, Рахманова без труда нашла обратную дорогу и попросила на выходе свой амулет. Ярослав нагнал её уже на крыльце. На улице стало немного легче. Подставив лицо под прохладный ветерок, Агата пыталась прийти в себя. Но навязчивые мысли лезли в голову, взывая к недавним воспоминаниям. Теперь образ Снежаны будет преследовать её в кошмарах до конца жизни, как и чувство вины за то, что она никак не сумела помочь.

- Нам не стоило приезжать, - Чарныш попытался обнять ее, но Агата уперлась ладонями ему в грудь.

- Нет! Мне нужно было увидеть её, - она заглянула жениху в глаза. - Я могу всё ему рассказать о том, что видела! Прошу, Ярослав.

Он сжался, словно пружина. Посмотрел холодно и строго произнес:

- Если ты скажешь им хоть слово, то уже не уйдёшь отсюда. Я ничего не смогу для тебя сделать, понимаешь? Оглянись вокруг, Агата. Это место - тюрьма. Пусть на первый взгляд так не кажется.

Она понимала. Что-то незримое витало в воздухе, тяжёлое, грозящее обрушиться на любого. Они не встретили здесь никого, кроме охранника на входе, дежурной медсестры и Искандера, и чувство неправильности происходящего не отпускало.

- Здесь всегда так пусто? - чтобы немного отвлечься, поинтересовалась Рахманова.

- Нет, сегодня они ждали гостей.

- А Искандер? Ты давно его знаешь?

- Достаточно.

- Он помогает тебе?

- Скажем так, он единственный кто соглашается работать с магами.

Рахманова подалась вперед и обняла любимого. Ощутив его тепло и ответные объятья, немного упокоилась.

- Поехали домой, - он поцеловал её в висок.

* * *

В почтовом ящике обнаружилось приглашение на званый ужин. Подобные спонтанные мероприятия всегда были нормой среди магической элиты, которая развлекалась, как могла. Ответить отказом не считалось дурным тоном, другое дело, если ты не посетишь праздник, на который тебя пригласили месяц назад или больше. К такому следовало готовиться загодя и отложить все насущные дела.

Агата вскрыла конверт со знакомыми вензелями на обороте. Ужин устраивал Воронич - старый лис, любитель широких жестов, сплетен и шумных сборищ.

- Мы можем никуда не идти, - предложил Ярослав, наблюдая за ней.

- Но ведь мы должны, - она бросила пригласительные на стол. - К тому же, там может появиться Виктор.

Чарныш тяжело вздохнул, сжал пальцами переносицу.

- Агата, я не хочу, чтобы ты подвергла свою жизнь опасности. Я сам найду способ справиться с ним, заставить заплатить за всё, что он сделал! Но ты должна пообещать мне, что будешь держаться в стороне.

Рахманова молчала, закусив губу и опустив глаза.

- Агата? - он подошёл и склонился над ней. Она почувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой.

- Обещаю, - на выходе произнесла она и обвила его шею руками. Рахманова старалась не смотреть на любимого, так как совсем не умела скрывать эмоций. Незаметно скрестив пальцы, бросила мимолетный взгляд в зеркало, висевшее над комодом.

Агата знала, что может положиться на Ярослава, довериться, но сидеть, сложа руки, было выше её сил.

* * *

Как и следовало ожидать, вечер протекал в привычном русле: гости выпивали, общались, обсуждая новые слухи. За последнее время, Агата привыкла к такому. Ярославу приходилось часто присутствовать на подобных сборищах, и он постоянно брал её с собой. Первое время Рахманова испытывала неловкость из-за того, что является объектом сплетен. Некоторые, не стесняясь, шушукались прямо на её глазах. Но теперь все улеглось, и её персона в качестве невесты Чарныша перестала будоражить общественность.

Они немного опоздали на ужин, но, как оказалось, ждали не только их. Пришлось немного пройтись по залу, поприветствовать знакомых и непременно справиться об их делах. Крылова среди гостей не оказалось. Либо он опаздывал, либо не собирался приходить вовсе.