В лабиринтах города

Крылов покинул кабинет, ловя на себе взгляды коллег. Обсуждать его «провал» и шептаться за спиной теперь будут долго. Не обращая на них внимания, Олег вернулся к тому, от чего его отвлёк Фогль. Пришлось вновь делать кофе. Он надеялся, что найдёт Алису на рабочем месте, но её там не оказалось. Не могла же она всё ещё переодеваться?

Оставив кружку на столе напарницы, Олег отправился на поиски. Он обошёл весь офис, спустился и поднялся по лестнице, недоумевая, где она может быть. На телефон Крапивина также не отвечала.

Спустя полчаса Крылов сидел за соседним столом, созерцая то, что осталось от его рабочего места. Впервые за несколько лет он не знал, что делать и как быть. Он загнал себя в угол, чтобы грязные дела человека из его прошлого не всплыли наружу. Ему пришлось подставить себя и Влада, и неизвестно, что будет дальше. Мистер «Х» мог бы и помочь. Этот человек обладал большими силами и связями, только вот всегда предпочитал наблюдать. Но всё зашло слишком далеко.

Олег резко поднялся, на ходу захватил куртку и набрал по памяти телефон, который ему когда-то продиктовали на экстренный случай. Он как раз настал!

Два года назад.

Было невыносимо жарко. Как в Аду. Складывалось впечатление, что на плечи взгромоздили железное ярмо, раскаленное до предела. Оно не грело, а обжигало. Крупные бисерины пота стекали по лицу. Губы пересохли и потрескались. Олег провёл по ним языком и почувствовал вкус запекшейся крови.

Он силился припомнить, что произошло, но сознание постоянно ускользало. Только боль помогала не отключиться совсем. Она приходила с каждым вздохом: острая, пронзительная, в области груди. Сломаны рёбра?

В обед поступил срочный вызов. Ничего необычного, кто-то вновь развлекался с магией призыва. Такое происходило чуть ли не каждый день. Съехавшие с катушек или отчаявшиеся маги вызывали демонов в надежде, что те исполнят их сокровенные желания, помогут решить проблемы. Только вот все они забывали, что твари из потустороннего мира коварны и хитры, а ещё - способны убить, едва нерадивый маг или ведьма закончит ритуал или зазевается. Бывало всякое.

Ему стоило дождаться Княжевича и не лезть в самое пекло в одиночку, но он понадеялся, что справится сам до приезда старших коллег.

Заброшенная пятиэтажка на окраине города напоминала декорации к фильму ужасов: выбитые окна, зияющие тёмными провалами, обгоревшие после пожара и изрисованные граффити стены. Обитель бездомных и наркоманов или ещё кого похуже. Отличное место для призыва какой-нибудь проклятой твари.

Во всей округе ни души, только тоненький магический след тянулся к зданию. Кто бы здесь ни был, он разогнал всех. Хорошо, что среди обитающего в этих развалинах сброда нашёлся тот, кто сообщил куда следует.

Олег быстро вычислил нужный этаж и поднялся по полуразрушенной лестнице. Он заранее приготовился отразить внезапный удар и потому растерялся от увиденной картины.

На ободранном полу, прямо в центре криво нарисованной пентаграммы сидел мужчина. Сложив ноги по-турецки, он раскачивался из стороны в сторону и напевал себе под нос какие-то фривольные мотивы. Олег опешил и во все глаза уставился на полоумного. В воздухе еще витали отголоски заклинаний, и далеко не простых. Но угрозы не было. Человек использовал запрещённую магию, а после развеял! Точно больной.

Безумец вскинул голову, и Олег попятился. Чёрные сальные волосы незнакомца торчали во все стороны, глаза лихорадочно блестели. На вид не больше тридцати. Он широко улыбнулся, демонстрируя отсутствие пары нижних зубов, и, не поднимаясь, протянул вперёд руки:

- Я вас ждал и готов добровольно сдаться! Я во всём сознаюсь! - ненормальный закивал головой, как китайский болванчик.

Олег не сумел и рта раскрыть. Мужчина вдруг дёрнулся, как от удара невидимого хлыста, и завыл, изо рта хлынула кровь. Всё произошло в считанные секунды. Направленный удар боевого заклинания был стремительнее молнии. Крылов не успел даже повернуться, как что-то тяжёлое обрушилось ему на затылок, а после всё померкло.

Эти воспоминания дались с большим трудом. Дышать было всё так же невыносимо больно. Когда агония немного поутихла, и вернулось зрение, Олег смог рассмотреть тёмную комнату, высокие потолки и зашторенные окна. Он лежал на кровати. Его лихорадило.

Кто-то вошёл. В полумраке Крылов не сразу рассмотрел человека перед собой. Когда это всё же удалось, он понял, что точно умер и попал в Ад. Таким он этого человека и запомнил. Светловолосый, с тяжёлыми чертами лица и искрой безумия в глазах. Всегда отстранённый и холодный, словно ледяная глыба. Он был строг к себе и окружающим, к своей тихой покладистой жене, к своим сыновьям. Когда-то Олег называл его отцом. А потом тот умер от остановки сердца.

Призрак отца напротив презрительно усмехнулся, как будто прочитал всего его мысли. Может, так оно и было? Кто знает, на что способны призраки. Олег сглотнул, болезненно морщась. В горле саднило, невыносимо хотелось пить. Казалось, жар только усилился. Он моргнул, надеясь, что наваждение растает, но ничего не изменилось.

Отец наклонился к тумбе, на которой стояли чашки и причудливых форм бутыльки. Смочил марлю в каком-то растворе и небрежно, словно боясь испачкаться, положил примочку Олегу на лоб.

- Крепко же тебе досталось, - констатировал Призрак. - Мои парни не сразу признали тебя.

Олег судорожно вздохнул. От резкого лекарственного запаха перед глазами всё снова поплыло.

- Спи, - голос Призрака донесся издалека, - после поговорим.

После наступило только через несколько дней. Жар спал. Лихорадка, вызванная незнакомым заклятием, почти прошла, а лекарю удалось срастить ребра. Остались лишь слабость и головокружение.

Виктор пришёл с подносом, на котором дымились куриный бульон и чай, пахнущий разнотравьем.

- Ничего другого тебе пока нельзя, - отец насмешливо покосился на него.

- С чего такая забота? - Олег с остервенением вгрызся в кусок хлеба и взял ложку.

- Ты мой сын, - пожал плечами Виктор.

Удивительно, но он не постарел ни на день. Олег задумался, что они скорее выглядят как братья, но не как отец и сын.

- Ты обо мне двадцать лет не вспоминал! Ни о ком из нас! - он отхлебнул чаю и с грохотом опустил кружку на поднос.

- И всё оставалось бы по-прежнему, если б не этот идиот!

- Кто он? Тот мужчина? Вы убили его?

Он был совершенно точно безумен и говорил, что хочет сдаться.

- Один из тех, с кем мне не повезло сотрудничать. Он сам позвонил в МН.

- Как это понимать?

- Так и понимать! Он хотел, чтобы его взяли с поличным. Рассчитывал, что будет в безопасности в инквизиторской темнице.

- В безопасности от... тебя? - прошептал Крылов, наблюдая за отцом.

Тот кивнул и улыбнулся, от чего у Олега похолодели руки. Или это от лихорадки?

- Чем ты занимаешься? Где мы и кто все эти люди? Что это за место?

- Слишком много вопросов, - Виктор поднялся и направился к двери. - Я отвечу, но сначала подумай, хочешь ли ты знать ответы? В противном случае, дороги назад уже не будет.

* * *

Олег сидел в кафе и допивал вторую чашку кофе. Отец не приехал. Он даже не стал его слушать, просто положил трубку.

Злость буквально закипала внутри. Крылов проклинал тот день, когда их пути пересеклись, когда он впервые задал ему вопрос, и любопытство пересилило здравый смысл. Стоило бежать без оглядки ещё тогда, едва он пришел в себя. Но он остался. Почему? Ответа не находилось. Может, так он хотел быть ближе к человеку, который приходился ему отцом? Стать кем-то значимым в его глазах?

Тогда ему рассказали если не всё, то очень многое. Связываться с ними Крылов не пожелал, но поклялся, что будет хранить тайну. О помощи и содействии они не договаривались. Но однажды Виктор обратился к нему, когда культу не удалось замести следы. И Олег не заметил, как стал мальчиком на побегушках.