В лабиринтах города

Но закон они уже нарушили, причём, она сделала это буквально несколько минут назад. Поступком, когда он сначала утаил телефон, а затем раскрылся перед ней, Рахманов сделал её своей соучастницей. К тому же, Алиса пообещала другу детства, что не сдаст его Аркадию Фоглю, а это означало решение пойти против начальника. И против Олега. Но кто скажет, правильно ли она поступила?

Нельзя сказать, что Магический Надзор в своих порядках повторял уставы обычной полиции, но всё же у них было немало общего. Как и в уголовном праве, убийство считалось одним из самых страшных преступлений. Мага, который переступил черту, ожидали не только суд и пожизненное заключение, но и лишение сил. Этим занимались инквизиторы. Алиса ни разу не присутствовала при подобной процедуре, но видела её результат.

Алиса оживила в памяти кое-что ещё - случившееся с дочерью Горностая. Её не только убили, но и лишили того, что отличало магов и ведьм от других людей. Мог ли это сделать инквизитор? К примеру, один из тех, кто недоволен смягчением режима наказаний. Ей приходилось слышать, будто некоторые из представителей Инквизиции выражали протесты и даже пытались запретить работу МН, поскольку хотели по-прежнему единолично вершить правосудие в магическом мире.

Вытащив из сумки пухлый блокнот, Алиса открыла его и, на мгновение задумавшись, начала писать на чистой странице, которую расчертила на два столбца. Один из них она озаглавила «Убийца - маг?», а второй «Убийца - инквизитор?». Вопрос, способен ли маг лишить сил другого, никогда не поднимался, и всё же едва ли кто-то мог подтвердить, что такой вероятности совсем нет. Возможно, какие-то запрещённые заклинания предназначались для этого. Или же существовали специальные ритуалы, о чём свидетельствовала и появившаяся после смерти татуировка.

Магическое клеймо. Знак потусторонней силы.

Безжалостно вырвал лист из блокнота и скомкав его, Крапивина сделала несколько пометок, которые собиралась проверить: «Культы и сделки с демонами», «Продажа души или способностей».

* * *

Когда Крылов вышел из дома Горностаев, начался дождь. Пока добежал до машины, успел изрядно промокнуть. Поминая демонов и проклиная сумасшедший день, Олег включил обогреватель и взъерошил волосы.

Крупные капли отскакивали от лобового стекла и барабанили по крыше. Тусклый свет от приборной панели едва разгонял темноту в салоне. Изредка мимо проезжали автомобили. Обдумать всё, что узнал у родственников Маши, Олег не успел. Зазвонил телефон. Рука дрогнула, когда Крылов принял вызов.

- Он желает вас видеть. Через полчаса. Там же, где и всегда, - деловым тоном доложил уже знакомый голос и отключился.

Олег чертыхнулся, забросил мобильный на заднее сидение и повернул ключ в замке зажигания. Он с такой силой сжал руль, что побелели костяшки пальцев.

Минуту он раздумывал над тем, чтобы послать всё к чертовой бабушке и поехать в офис МН, а после отправиться домой. Но маг не мог проигнорировать назначенную встречу. Мистер «Х» - как саркастично называл его про себя Олег - не терпел возражений.

До условленного места он добрался вовремя. Ливень почти стих, но успел разогнать горожан. Лишь редкие прохожие спешили мимо, подняв воротники и раскрыв зонты. Олег оставил машину ниже по улице и, озираясь по сторонам, направился к перекрёстку, где находилось кафе. Он взглянул на часы. Оставалось полчаса до закрытия.

Колокольчик над дверью пронзительно звякнул. В помещении пахло свежезаваренным кофе, приглушённо играла музыка. Знакомое гнетущее чувство начало разливаться в груди. Липкое, оно неуклюжими мазками ползло вверх по хребту. Скулило и кляло, словно в агонии. Сбитые с толку мысли цеплялись одна за другую. Он передёрнул плечами, надеясь сбросить дурное наваждение. Не вышло.

Мистер «Х» сидел в углу, откинувшись на спинку дивана, и на его лицо падала тень. На столе на резной подставке стояла дымящаяся чашка с зеленым чаем.

В кафе не было ни одного посетителя. Только за дальним столиком сидели трое мужчин в чёрных костюмах - личная охрана Мистера «Х». Они не походили на обычных телохранителей, зато в совершенстве владели боевой магией. Однажды Олегу довелось увидеть талант одного из них. Даже в рядах МН никто не обладал и крупицей такого дара. Дьявольская мощь.

- Присаживайся.

Тихий и вкрадчивый голос, от которого Крылову вновь стало не по себе. Он ненавидел себя за эти чувства, но ничего не мог с собой поделать.

Едва он сел, как подошла официантка. Она любезно улыбнулась, но было видно, что эта улыбка даётся ей с трудом. Олег в полной мере понимал ее. В присутствии Мистера «Х» люди чувствовали себя не в своей тарелке. Крылов не стал делать заказ, и девушка удалилась. Наверняка она испытала облегчение, что ей какое-то время не придется подходить к их столику. Олег сам желал бы оказаться как можно дальше отсюда.

- Ты напряжён. Тяжёлый день?

Олег промолчал и исподлобья посмотрел на собеседника, а тот продолжал:

- Знаешь, зачем я тебя позвал?

- Догадываюсь.

- У вас есть подозреваемый?

- Да, - нехотя произнес Крылов. - Рахманов.

Мистер «Х» подался вперед и положил локти на стол.

- Какая ирония судьбы, не находишь? - он хищно усмехнулся.

- Чего ты хочешь? Чтобы мы обвинили его во всём?

Конечно. Ведь не просто так он настоял на встрече. Когда требовалось замести следы за их кровавым культом, они оказывались в этом кафе. Олег раз за разом выслушивал длинные речи и выполнял всё, что ему говорили. Порой он содрогался от отвращения к самому себе, от того что похож на человека, сидящего напротив, больше, чем думает.

- Нет. Он очень интересен. Исключительный случай. Ты можешь себе представить, каково это - родиться магом, но жить как простой человек?

Олег молчал, а Мистер «Х» сделал несколько глотков чая. Он и не ждал от него ответа, просто размышлял вслух. Но вот Крылов хотел получить ответы на свои вопросы:

- Вы никогда не работали так грязно. Разве Горностай не один из вас? Она же его дочь... - он осёкся, напоровшись на ледяной взор собеседника.

- Не забывайся, мальчишка! - Его выдержка канула в Лету, но он быстро совладал с накатившими эмоциями и заговорил уже спокойнее: - Девчонка увидела то, чего не должна была увидеть. Я не мог так рисковать. Александр, конечно, расстроен, но он понимает, насколько важно то, чем мы занимаемся. В конце концов, каждый из нас должен чем-то пожертвовать.

После этих слов он выразительно посмотрел на Крылова. Но Олег сделал вид, что не заметил этого. После таких встреч его одолевали терзания, и он отчаянно боролся с внутренними демонами. Маг был готов поклясться, что иногда по ночам они перешёптываются над его кроватью.  И дурман дьявольской трели то и дело тащит к нему невзгоды. Искушает и щекочет оголённые нервы тонким пером.

- Её телефон. Она могла что-то снять или сказать друзьям. Мой человек не нашёл его.

- Мы тоже не нашли, - пробормотал Олег.

Мистер «Х» кивнул и допил остывший чай.

- Делай что хочешь, но следы не должны указывать на нас. Ты понял меня?

- Да, - процедил он сквозь зубы.

Глава 12

Последняя лекция в Университете Магии закончилась больше часа назад. Агата потеряла счёт времени, проверяя домашнее задание первокурсников. Листая тетрадь за тетрадью, Рахманова делала заметки на полях и разочарованно качала головой. Как оказалось, предмет «Магия в искусстве» был далеко не самым любимым у студентов.

На должность преподавателя она устроилась в новом учебном году по просьбе пожилого профессора. Отказать наставнику Агата не смогла. К тому же, искусство являлось смыслом её жизни. Выбрав своей специализацией магию созидания, Рахманова была одной из лучших выпускниц на курсе.

Созидание и есть само искусство. Великие мастера прошлого и настоящего -  художники, скульпторы - могли силой мысли сотворить настоящий шедевр. Такие работы несли в себе часть души того, кто их создал. Искру своего создателя. Они завораживали зрителя, вызывали восхищение. Сама Рахманова пока не могла похвастаться большими достижениями, но старалась изо всех сил. С самого детства она занималась живописью, а совсем недавно открыла для себя фотографию.