Страница 41 из 48
- Я… Я же смогу… больше не княжна… поступить в Академию… чтобы стать капитаном, - Юля вглядывалась в синие глаза, по темнеющей буре в которых угадывался ответ. - Пожалуйста!
- Нет, - покачал Анжи головой. - Какое еще капитанство?
- Но почему нет? Я знаю карты, морские и звездные, могу сама проложить маршрут, знаю о кораблях все! Мне только…
- Нет, - терпеливо повторил он. - Во-первых, обучение в Академии стоит очень дорого…
- У нас нет денег? - упавшим голосом спросила Юля. - Но можно же продать украшения…
- Во-вторых, я тебя никуда не отпущу…
- А мы вместе поплывем!
- И в-третьих, ну какой из тебя капитан? Как ты себе это представляешь? Как ты сможешь управляться с дюжиной мужиков? Если каждый из них может тебя… - Анжи запнулся, подбирая слова помягче. - Да на “Маковее” тебя не тронули только благодаря капитану и репутации Цветочка! Ты даже себя защитить не можешь, а капитан на корабле должен быть надеждой и защитой для всей команды, непререкаемым авторитетом. Море не терпит слабости, и женщине на корабле не место, сама должна понимать.
- Но почему? Ты будешь меня защищать, а всему остальному я смогу научиться… Правда! Просто давай…
- Хватит, - оборвал он ее, целуя в лоб и крепко прижимая к себе. - Не будь ребенком, выбрось эти глупости из головы…
- Но даже твоя сестра говорила, что у меня все получится!.. - Юля по-кошачьи вывернулась из его объятий и упрямо заглянула ему в глаза. - А ты…
- Хриз что угодно скажет, лишь бы втереться в доверие и облапошить… Не хочу больше слышать об этом.
Он стиснул ее в объятиях так сильно, что стало трудно дышать, и Юля замолчала, однако не оставив намерения вернуться к этому разговору. Она непременно его уговорит. Вид прекрасного города и его кораблей пробудил в ней дерзкую мечту, которая заняла все ее мысли.
В Льем пришла весна. Робкая и боязливая, словно девушка на первом свидании, она смущенно проглядывала в подтаявших снежных шапках на крышах, тихо напоминала о себе звоном тающих сосулек и дурманила воздух неясным томлением. Юля шла по извилистым улочкам Льема, влекомая спутником вперед. Она словно во сне плыла по городу, озиралась, жадно впитывала увиденное и не смотрела под ноги. Дома и тропинки между ними были налеплены как попало, что возмущало привыкшую к строгому порядку девушку, но ей чудилась странная гармония в этом хаотичном нагромождении. И везде были корабли или сны о них… Вот нелепо выстроенная прямо в граните церковь, перед ней оживленная площадь, полная зазывал и крикливых торговцев, а рядом пенный водопад, скатывающийся по ослепительных граням скалы. Однако на это чудо никто не обращал внимания, все привыкли. Грохочущую музыку его извержения легко перекрывали шум ветра, людской гомон и скрип кораблей, стоящих в гавани и уткнувшихся острыми носами в площадь. Юля застыла, разглядывая это великолепие, но Анжи раздраженно дернул ее за руку.
- Пошли!
- Подожди же… Какая красота… Давай зайдем в церковь! Пожалуйста!
Юноша поймал за ухо шустрого воришку, уже залезшего к Юле в карман, и шикнул на него.
- А ну брысь! А ты разиня! Да у тебя здесь последнюю рубашку снимут, ты не заметишь! Пошли, кому говорю!
Он целеустремленно потащил девушку дальше. За Пятиструйной площадью их ждал дом тетушки Жози, сестры плотника Малсара, в котором велела остановиться Хриз.
Дом был большим, двухэтажным, вросшим, как и многие другие, в скалу, и до некоторых пор поникшим в печальной тишине одиночества. Но после известных событий Жозефине Наранхо на голову свалился не только любимый братец, но и все его шумное семейство. Тетушка Жози была богатой женщиной, трижды вдовой, прескверного характера и устрашающей внешности. Темная поросль усиков над верхней губой шевелилась, когда она говорила, и Юля не могла отвести взора от такого безобразия, даже не вникая в смысл слов.
- … Нет, ты посмотри! Мало мне одних оборванцев, так еще привел!..
- Жози, - заискивающе пробормотал Сальва, - ну я же тебе говорил про них. Не ворчи, они с дороги устали.
- Тьфу ты! - она затейливо выругалась, потом позвала из глубин дома служанку, чтобы та помогла устроиться новоприбывшим.
Сальвадор Малсар распахнул перед княжной дверь крошечной комнатки и извиняющимся тоном пояснил:
- Тесновато, но другой все равно нет, ваше сиятельство…
- Не надо, Сальва, - остановила его Юля. - Сиятельной княжны больше нет. А меня зовут Лиля. Лилия Нортон.
- Ну да, ну да, - смущенно пробормотал плотник. - Я помню. Да никто бы все равно не поверил, что вы - и здесь… Вы уж того…
- Ты, - поправила его девушка. - Пожалуйста, обращайтесь ко мне на ты, иначе получается как-то…
- Да-да… Я только хочу сказать, чтобы вы… ты не обращала внимания на грубость Жози. Оставляй вещи и пошли обедать, познакомишься с остальными.
Хохочущий вихрь чуть не сбил с ног Юлю-Лилю прямо возле столовой. В девушку врезался мальчишка лет семи, обожаемый внук Сальвы, который носился по дому с новой моделью кораблика. И до столовой не-княжна уже не дошла. Маленький Натан охотно показал ей свою игрушку, а потом потащил в свою комнату хвастаться остальными богатствами, откуда его за ухо выудил отец и повел обедать. А за Лилей пришел мрачный Анжи и тоже… нет, не за ухо, но был очень близок к тому, чтобы надавать ей тумаков.
За столом было шумно. Говорили сразу все вместе, но зычный рев тетушки Жози было трудно перекрыть. Сам плотник, его дочь, зять, внук… Дочь Консуэло была худенькой и молчаливой, но ее бледное личико озарялось светлой улыбкой каждый раз, когда взгляд падал на непоседливого Натана. Маленькая трехмесячная Жозефина, названная в честь тетушки, громко ревела в колыбели, однако смягчая тем самым суровое выражение лица тезки. Зятем плотника оказался его подмастерье, добродушный богатырь Валентен, который громогласно рассуждал о политике, живо интересовался столичными новостями и последними сплетнями. Но на все вопросы головорез отмалчивался, Анжи был хмурым и немногословным, а Лиля могла говорить только о кораблях… Спустя какое-то время она с головой ушла в разговор, обсуждая с плотником особенности парусного вооружения военных фрегатов, на что тетушка Жози недовольно покачала головой и оборвала их спор:
- Что за девки пошли, ты посмотри! Ей о свадьбе думать надо, платье выбирать, а она о парусах толкует. Или все уже? Рассорились по дороге? Свадьбы не будет?
Лиля осеклась на полуслове и смущенно потупилась, Анжи недовольно буркнул:
- Будет, куда она денется.
- Да вы б еще подумали, господин, - подхватил тему Дылда. - Зачем она вам такая? Белоручка, ни готовить, ни шить не умеет, хилая и с придурью… Капитаном собирается стать!
Головорез заткнулся, поморщившись от удара по ноге под столом, но уже было поздно. Тетушка Жози всплеснула руками и гневно вопросила:
- Как это не умеет готовить? Да ты где ж такую откопал?
- Где надо, там и откопал, - разозлился Анжи, видя, как поникла и покраснела его невеста.
- А ты не дерзи мне тут! А то мигом выгоню из дома!
- Ну тише, тише! - вмешался Сальва. - Жози, ты же им поможешь? Платье там выбрать, стряпне научить и все такое? Ты же в свадьбах знаешь толк…
Удивительным образом, но лесть подействовала, и тетушка Жози смягчилась, а глаза загорелись азартом.
- Три раза замуж выходила… Эх, где мои лета? Я бы сейчас такое устроила…
- Вот и устрой. Устрой им такую свадьбу, чтобы весь Льем охнул…
Лиля съежилась на стуле под плотоядным взглядом тетушки Жози, закусив губу и мечтая провалиться сквозь землю.
Антон кивнул подавальщику таверны “Пьяный прилив”, и тот принес ему еще кружку пива. На душе было паршиво. Что же теперь делать? Джемми Вислоухий передал ему от сестры всего три сотни золотых и записку, буквы которой сложились в бесполезные слова.