Невеста для Поваренка

- Наверное, - буркнул он недовольно.

- Анджей, - раздался дрожащий голос княжны, и юноша с досады выругался. Да что ж она никак не уймется!

- Чего тебе?

Рыжая девица надулась и отошла, но недалеко, хищно поглядывая в сторону парочки.

- Я просто хочу тебе сказать… - на глазах Юли блестели слезы. - Что я… все равно… мне все равно… Пусть я падшая женщина… но я люблю тебя! И ты можешь целовать меня просто так…

- Что? - изумился Антон. - Падшая женщина? Ты? Да тебе до падшей еще падать и падать…

- Ну почему ты такой! - топнула ногой княжна. - Вечно тебе все не так!

- Дурочка ты… - от волнения голос сел. - Ты не падшая, ты…

- Падшая! А как еще назвать ту, которая позволяет, чтобы ее целовали и обнимали?

- Ту, которую целуют и обнимают просто так, просто потому что любят, называют… - он привлек девушку к себе, наплевав на осторожность, - называют невестой…

- Но я не…

- Я хотел сделать это в Льеме, но не буду… не могу больше ждать…

Антон отступил, вытащил заветную коробочку и встал на колени перед княжной.

- Лиля Нортон, - торжественно сказал он, щурясь не от солнца, а от ослепительной красоты любимой в его лучах. - Лиля Нортон, ты выйдешь за меня замуж?

Юля застыла, в растерянности глядя на юношу. Тонкое золотое колечко поблескивало на солнце. От слез защипало глаза и горло.

- Но я же не могу… Я не Лиля… Я рабы…

- Нет, - оборвал ее Анжи, нетерпеливо встряхивая головой и вставая с колен. - Брак будет законным. Я все устрою. Давай сюда руку.

Он поймал ее ладонь и ловко надел кольцо на палец.

- Просто скажи “да”, - потребовал он.

Она смотрела на него мучительно долго, не дыша, ей даже показалось, что сердце перестало биться. А потом с ее губ слетело робкое согласие… и тут же оказалось поймано. Анжи обжег ее уста дерзким поцелуем, украл дыхание, растрепал многострадальную прическу, закружил в объятиях, как разбушевавшийся шторм кружит беспомощный кораблик… Юля смущенно вывернулась, выдохнув протестующее:

- На нас все смотрят! Не здесь же!..

Он лукаво ей подмигнул, не разомкнув объятий, и заявил:

- Ты моя невеста, и я буду целовать тебя везде. Когда захочу, где захочу, и куда захочу… - и снова налетел ураганом поцелуев.

Юля обвила его шею руками, и мягкий блеск золота на пальце дарил надежду, словно свет маяка в ночи. Внезапно Анжи отстранился от нее и возмущенно заявил:

- Дура!

- Почему?.. Что я сде… - но княжна даже не успела толком обидеться, потому что он торопливо стянул с себя сюртук, накинул ей на плечи, укутав и спеленав, а потом потащил прочь с палубы, костеря на чем свет стоит за то, что посмела раздетой выпереться на мороз.

У нее горели щеки от любопытных взглядов пассажиров, но она лишь глупо улыбалась зимнему солнцу, не чуя под собой ног, то ли от радости, то ли от холода…

Глава 26, в которой влюбленные ступают на берег обетованный

Несмотря на предрассветный час, на палубе уже собралась публика. Все в нетерпении ожидали восхода. Серый туман укутывал скалы Солнечного берега. Юля застыла, вцепившись в перила в мучительном ожидании. Вот-вот, еще чуть-чуть, еще немного. Розовая полоска все больше наливалась светом и алела, пока наконец солнце, словно диковинный зверь, не вынырнуло из-за горизонта, сожрав туманную мглу. Дружный вздох восхищения пронесся над кораблем.

Из глубин бирюзовых вод поднимались скалы. Их было невообразимое количество, самых разных, больших и маленьких, огненных и красных, изумрудных и желтых, черных и пепельно-серых, тонких, коварных, обманчивых… Волны обтекали скалы, вспенивались, завихрялись, умирали, разбивались, снова смыкались, завораживали взор. Море сделалось похоже на разноцветный причудливый лабиринт, в котором кораблю предстояло опасно лавировать, чтобы попасть в Льем.

Солнечный берег вздымался над морем горной твердынею, пронизанной каналами, которые с ревом извергали вниз шумные потоки вод. Сложная система водораздела полноводной реки, впадающей в южное море, сохранилась с достопамятных времен, а возле нее вырос город тысячи прибоев. Именно таковым было старинное название Льема. Уровень воды в его бухте зависел от погоды, времени года, ветра, полноводности реки, но, в основном, от прихоти его обитателей, которые сами перегораживали каналы. Из-за этого лоция Льема была столь непростой, что заходить в его воды решались только самые отчаянные. Ну или пираты, контрабандисты, торговцы, искатели приключений, которым всегда были здесь рады, и которых встречали вооруженные до зубов корабли береговой охраны. Не всем сорвиголовам удавалось выжить и принять странные порядки города, но те, кто решал остаться, никогда об этом не жалели и поселялись на скалах. Их дома, крошечные садики, лавки и даже пристани лепились прямо на уступах, из-за чего казалось, что город парит в воздухе россыпью диковинных птиц, по недоразумению сбившихся в стаю. Хотя так оно и было, эта стая отщепенцев добилась невозможного, а именно, независимости города. Льем располагался на границе южного княжества и западной провинции, не принадлежа однако никому из них, гордо удерживая оборону от любых посягательств на свою свободу и чувствуя примерно тоже, что чувствует старая дева в компании подвыпивших матросов.

Юля зачарованно вглядывалась в сказочные очертания города, жадно ловя мельчайшие детали. Ее припухшие от бесконечных поцелуев губы приоткрылись в изумленном выражении восхищения. Она любовалась бухтой, а Антон любовался невестой. Неделя пролетела, словно одно мгновение, наполненное щемящей сердце радостью ответного чувства. Но теперь придется спуститься с небес на грешную землю. Юноша приобнял любимую за талию и задумался. Ему хотелось сойти на берег и сразу же, с корабля на бал, потащить девушку под венец, чтобы наконец получить свою ненаглядную красавицу целиком и полностью. Единый видит, каких усилий ему стоило удержаться и не зайти дальше позволенного их целомудренными отношениями. Кроме того, с венчанием нельзя было затягивать и из-за Хриз, но сначала необходимо уладить вопрос с купчей. Он пообещал Юле, что их брак будет законным, понимая, как это важно для нее. Антон был не очень сведущ в законах, поэтому надеялся, что Вислоухий, к которому его отправила Хриз, поможет решить вопрос. Джемми Вислоухий был ушлым малым, обязанным сестре жизнью. Он вел финансовые дела ордена когниматов, которые обеспечивали надежность банковских сделок по всему Солнечному берегу и далеко за его пределами. Благодаря удивительной ловкости Вислоухого, с которой он лавировал между бесчисленными преступными Гильдиями, орден когниматов был единственной церковной властью в Льеме. Поговаривали, что даже адмирал-губернатор Льема задолжал ордену немалую сумму.

Вислоухий обязательно поможет, и Юля пойдет под венец нареченной Лилей Нортон, по крайней мере, в соответствии с теми странными законами, которые действовали в Льеме. Но еще один вопрос тревожил юношу. Деньги… Пока Антон сидел под замком, сестра успела продать все, что было записано на него в Кльечи. Сколько Хриз потратила на свои безумства в столице и на месть, сколько забрала себе, а сколько решила оставить ему с Юлей? Той суммы, которую она вручила ему перед прощанием, хватало на пару месяцев скромного существования в Льеме…

Юля не выдержала, задохнувшись от восторга и подавившись слюнями. Гордые красавцы-галеоны, нарядные бригантины, потрепанные каравеллы, юркие барки, крохотные шхуны, утлые лодочки… Корабли!.. Их было невероятно много, они стояли на рейде у скал, висели в воздухе, покачиваясь на канатах, рыбешками сновали туда-сюда, чудом разминаясь друг с другом и устраивая головокружительные гонки в сказочном лабиринте из рифов…

Девушка повернулась к Анжи и затрясла его за плечи:

- Скажи мне, скажи! Там ведь есть… адмиралтейство? Или Академия?

- Зачем тебе? - рассеянно отозвался он, привлекая ее к себе и отводя прядь волос с взволнованного лица.