Страница 13 из 48
Он же не всерьез угрожал бесчестием? Или все-таки?.. Да нет, он не посмеет, он не такой! Княжна уперлась, а Анжи дернул ее к себе, почему-то выглянул в коридор и выругался.
- Ох ты ж, демон кошачий! Сколько их…
Он повернулся, набросил на нее одеяло и вдруг подхватил под колени, закинув себе на плечо. Юля захлебнулась собственным криком и нахлынувшими ужасными воспоминаниями, когда ее вот так же еще вчера… Только в этот раз ее некому будет спасать…
- Отпусти! Пожалуйста, не надо! Я больше не буду, правда… Отпусти! - она бессильно заколотила его по спине, зажмурившись, как в детстве, когда для изгнания чудовищ во мраке достаточно было просто закрыть глаза… Но ее продолжали нести.
- Прекрати дрыгать ногами, дура! - резкий окрик и шлепок по заднице.
Нет, нет, нет! Только не это! Она будет сопротивляться до последнего!
- Не хочу! - яростно дернулась княжна, а в следующий момент оказалась на ногах, прижатой к стене в коридоре. Над ней навис взбешенный и бледный Анжи.
- Чего ты не хочешь, идиотка?
- Пожалуйста, не надо… - умоляюще прошептала она, глядя ему в глаза.
- Ах, сама пойдешь? Ну вперед!
- Куда? - и тут княжна почувствовала, как что-то мягкое задело ее ногу. Она опустила взгляд и…
От ее истошного визга у юноши заложило уши. Княжна в одно мгновение повисла у него на шее, поджав ноги, умоляя и требуя одновременно:
- Забери меня! Куда угодно! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!..
И когда он грязно выругался и вновь взвалил ее на плечо, она лишь крепко-крепко зажмурилась, чтобы не видеть серые отвратительные морды, заполонившие коридор, зажала уши ладонями, чтобы не слышать цокот хищных коготков по полу, и даже перестала дышать, чтобы не думать, куда ее несет Серый Ангел, и куда бегут эти ужасные полчища крыс…
Казалось, палуба пришла в движение, рассеченная потоками бегущих крыс. Они целеустремленно выпрыскивали из самых неожиданных щелей, ловко балансировали на шпангоутах и канатах, добирались до фальшборта и… прыгали вниз. Усилием воли капитан заставил себя отвести взгляд от этого завораживающего зрелища и обратиться к запыхавшемуся плотнику Малсару.
- Каптайн, в трюме небольшая течь. Сейчас займусь. Но крысы… Они не из-за этого.
- Я знаю, - угрюмо ответил Гектор и запрокинул голову, вглядываясь в безмолвное ночное небо.
Полный штиль. Ни малейшего дуновения ветра. Или это затишье перед бурей, или…
- Где шлюпка, капитан? - раздался голос юнца.
Анджей был взъерошенным, обозленным и готовым драться за место в спасательной шлюпке с оружием в руках. На девчонке не было лица, она жмурилась и еле стояла на ногах, укутанная одеялом и поддерживаемая спутником.
- Где шлюпка? - повторил он, а Дылда демонстративно потянулся к оружию.
- В ней нет необходимости, - спокойно ответил капитан. - Мы слишком далеко от земли, чтобы…
- Хватит! - рявкнул юнец. - Хватит нас дурить! Крысы чуют землю! Они не станут прыгать в открытое море на верную погибель!
- А ты так много знаешь о крысах, мальчик?
- Дылда! - Анджею надоело спорить, и он вздумал решить вопрос силой.
- Мы в открытом море, - раздраженно ответил капитан. - Можешь верить, можешь нет. Шлюпку я не дам, потому что это бессмысленно…
Девчонка всхлипнула и приоткрыла глаза, и Гектор кивнул на нее.
- Не веришь мне, так спроси у своей милой. Она ведь кажется в звездах разбирается? Пусть поможет шкиперу, он как раз пытается определить наше местоположение, - капитан махнул рукой на старика Костакиса, который силился поймать в моряцкое кольцо Северную звезду.
На лице Анджея мелькнула тень сомнения, но он упрямо встряхнул головой.
- Крысы не побегут просто так. Они чуют беду. Течь в трюме, надвигающийся шторм или…
- Или он, - тихо подсказал Гектор, и мальчишка вздрогнул. - Ты ведь и сам это уже понял. А от проклятого Поварёнка на шлюпке не убежать…
- Демон раздери! - Анджей оставил девушку и шагнул к нему. - Капитан, если вы знали, то почему не уничтожили карту? Вы же уже раз были на краю! Так почему?..
Гектор и сам не мог ответить на этот вопрос. Впрочем, сожги он карту и в самом деле, его люди бы не поняли такого решения. Золото действительно меняет людей… превращает в крыс быстрее любого Поварёнка… Смутная догадка забрезжила на краю сознания.
- В той припевке… там же тоже было что-то про крыс? - нахмурился капитан. - Я не помню все ее куплеты, но…
- Трюм с крысами… - кивнул головой юноша. - У витальеров это было любимой забавой…
- Можно подумать, ты знаешь, как было у северных пиратов, - недоверчиво хмыкнул Кинтаро.
- Почувствовал на собственной шкуре, - огрызнулся Анджей, и его лицо исказилось болью. - Только по мне уж лучше трюм с крысами, чем эти ублюдки… А вы, капитан, учтите, что и витальерам Цветочек оказалась не по зубам. А их капитан плохо кончил даже по меркам пиратов!.. И если вы вздумаете оставить нас на произвол судьбы, то она вас!..
- Ты уж ври, да не завирайся, - оборвал наглеца Кинтаро. - Любая девка на корабле витальеров быстро бы…
- Цветочек - женщина? - вдруг очнулась Юля и возмущенно уставилась на юношу. Тот попытался отмахнуться от нее, но она топнула ногой и требовательно повторила. - Кто она тебе? Отвечай!
- Сорок третья параллель и примерно тридцать градусов восточной долготы, плюс-минус пару градусов, - прокряхтел шкипер, подходя к ним и обрывая перепалку юной пары на самом интересном месте, потому что капитан тоже был не против послушать, кем же сопляку приходится бешеная наемница. - Суставы ломит, стар я уже для таких подвигов…
- Сорок третья… - капитан горько улыбнулся. - Ну что, милые мои, вы помните острова в Южном море на сорок третьей параллели?
- Солнечный берег на запад, - не моргнув глазом, ответила девчонка. - И земля Окорчемской провинции на восток. Островов нет. Кто такая Цветочек?
- Вот и я о том же. Мы в открытом море, сынок, даже твоя красавица это подтвердила…
- Тем хуже… для всех нас, - потемнел лицом Анджей.
Одна из крыс, прыгающих по канатам, сорвалась и упала прямо на плечо девчонке. От ее дикого визга заломило зубы. Мальчишка поморщился, схватил перепуганного грызуна за хвост и вышвырнул за борт.
- Да все, прекрати орать! - он протянул руку к девчонке, чтобы увести ее, но Юля отшатнулась.
- Вымой руки! Немедленно!
- Чего-о? - оторопел тот.
- Я не позволю! Ты не прикоснешься ко мне этими руками! После того, как брал эту гадость!
- Пфф, - фыркнул юноша. - Больно надо - прикасаться ко всяким…
Глядя, как потемнела лицом девушка, как грозно сдвинула брови и напустилась на несчастного, капитан отстраненно подумал, что он, кажется, поторопился ее жалеть. По крайней мере, в ближайшие полчаса ее жениху точно не позавидуешь… Впрочем, если на горизонте появится Поварёнок, то никому из них не поздоровится.
Глава 10, в которой княжна пускается во все тяжкие
Терпение Антона не было безграничным и, в конце концов, лопнуло. Он схватил княжну за шкирку и поволок обратно в каюту, оставив Дылду сторожить. Надо было хоть немного поспать, чтобы набраться сил перед нелегкими испытаниями. А в том, что они предстоят в самое ближайшее время, юноша даже не сомневался.
- Пусти меня! - полузадушенно потребовала девчонка, и он с облегчением втолкнул ее в каюту и захлопнул дверь.
- Где она? - Антон двинулся к кровати, вспомнив, как княжна прятала что-то под подушку, когда он зашел. - Где клятая карта?!?
Невзирая на протесты, он разворошил постель и выгреб листок.
- Отдай! - Юля повисла у него на руке. - Не смей его рвать!
Он оттолкнул ее, и девчонка выкрикнула:
- Она все равно у меня в голове! А там!.. Твой портрет!..
С запоздалым удовлетворением Антон поднес помятый листок к пламени свечи и наблюдал, как собственное лицо съеживается и рассыпается серым пеплом вместе с колдовскими контурами карты. Если бы у него только был оригинал!