Я не полукровка!

Троица подскочила на ноги вслед за мной, сверля меня злыми взглядами.

— Я бы бросил тебе вызов, — надменно проговорил Двэйн, — но собака его не примет, ибо не способна.

Я невольно оскалился, видя, как в его золотистых глазах загорается демонический огонек, оповещающий о готовности дать мне вызов.

— Я не собака, — медленно произнес я, смотря ему в глаза.

— Ну, как же? — продолжал дразнить меня Двэйн, ткнув в мою сторону пальцем. — Вон, блохи уже завелись. Это все видели.

— У меня нет блох, — повторил я с хриплым рычанием, сжав кулаки, и чувствуя как от напряжения по телу проходил дрожь. — И никто ничего не видел.

Несколько мгновений мы простояли молча, смотря друг другу в глаза. И на протяжении них, казалось, морозный воздух начинал накаляться. Его дружки с увлеченностью наблюдали за нами, чем же всё решится. Будет драка или нет. Но, похоже, вожак разочаровал их.

— Тогда прими мой вызов, — с ехидной улыбочкой сказал Двэйн, пряча руки в карманы. — Или слабо? Думаешь, что тебя всегда будут защищать преподы и смотрители? С Шафранэком тебе просто повезло, иначе он бы расправился с тобой, не задумываясь. А так докажешь, что ты настоящий волк.

— Я не нуждаюсь ни в чьей защите, — его слова задели меня, — а Шафранэк посягнул на того, кто ему был не по зубам.

Признаться честно, сам я немного сомневался в развязке той драки в мою пользу, но показывать это не собирался. Хотя смею предположить, что Двэйн хорошо знал своего сокурсника и на что тот был способен.

— Тогда докажи, что ты — не человек, — не отставал Двэйн. — Иначе мы превратим твою жизнь в настоящий ад. Людям не место среди волков. И страдать будут в первую очередь те, кто рядом с тобой. И побежишь ты к своей мамочке, поджав хвост, прятаться в будке.

— Да что же ты к моей матери-то прицепился! Если она тебя так интересна, — сдерживаясь из последних сил, сказал я, — то могу позвонить ей, и она приедет, чтобы ты лично испытал на собственной шкуре, что она волчица.

— Продолжаешь прятаться за ее юбкой? — издевательски расхохотался Двэйн. — Или хочешь предложить ее в качестве расплаты? Только я людьми не интересуюсь.

Его унизительные оскорбления в адрес матери начинали выводить из себя. Ладно, если они направлены на меня, но ее трогать не позволю. Макс уже за это поплатился. Раз уж он так хотел бросить мне вызов, я его приму. От такого я никогда не отступал и легко справлялся с любым, кто бы не осмелился его бросить.

— Я принимаю твой вызов, — прорычал я, задетый этими унизительными оскорблениями. — Хочешь, чтобы доказал, что я волк: давай, выходи на арену, чтобы испытать всю мою силу.

Вот и все, я подтвердил брошенный мне вызов, и нет пути назад. Я должен буду либо сражаться, либо признать поражение.

— Э, нет, — помахал указательным пальцем Двэйн, — на арену я с тобой выйду, только после того, как ты докажешь, что в тебе нет ничего человеческого.

Я немного растерялся. Чего он добивался? Как он хотел получить доказательства, что я чистокровный волк? И к чему это, если я принял вызов?

— Не знаю, что ты там себе надумал, но способов доказать подобное нет, — возразил я. — Потому что полукровок не существует.

— Почему же? — пожал плечами Двэйн. — Есть.

Уловив мой вопросительный взгляд, он продолжил с рассудительным видом:

— Только для этого нужно отправиться в человеческий мир.

Он выжидающе смотрел на меня, следя за моей реакцией.

— Большей ерунды еще не слышал, — фыркнул я, поворачиваясь, чтобы уйти. — И в мир людей запрещено выходить.

— Но ты же ходил, — глаза Двэйн вызывающе заблестели. — Да-да, мы в курсе, где ты шляешься.

Лукавая улыбка выпускника подсказала мне, что я выдал себя, растерявшись от такого утверждения.

— Где хочу, там и хожу, — заявил, стараясь сохранить невозмутимость, что его информированность меня не тронула.

— Нравиться бывать среди людей? Значит, тебе они небезразличны, — рассудил Двэйн задумчиво. — Наверняка, потому что чувствуешь с ними родство.

Его прихвостни издевательски засмеялись.

— Не хотелось вас огорчать, но и в вас от людей не меньше моего, — сообщил им я.

Двэйн оскалился и зашипел:

— Намекаешь, что у меня человеческие крови?

— Намекаю, что ты давно не смотрел в зеркало, — хмыкнул я, отступая от него.

Думаю, мой намек он понял без разъяснений.

— Собака тоже схожа с волком, — нахмурившись, проговорил Двэйн, — но это не ставит ее с ним в один ряд. И не забывай: ты принял мой вызов.

Я осекся. Действительно, задетый его нападками, я принял его вызов. И теперь отступать некуда.

— Если ты попытаешься уклониться или отказаться от него, — продолжил с угрозой Двэйн, — это автоматически засчитывается тебе, как проигрыш. И более того, подтвердит, что в тебе не волчий дух, а жалкая собачья душонка.

Вот этого я не мог так просто проигнорировать. Но пришлось сделать над собой усилие, стиснув зубы, чтобы молчать и не наговорить еще больше лишнего.

— Так что, подумай, — Двэйн прошел мимо меня, чуть склонившись ко мне, — а мы скажем тебе, когда явиться на проверку.

Его дружки двинулись вслед за ним, тогда как я остался стоять с озадаченным видом. Опять я сгоряча натворил глупостей. Из-за этой напряженности и травли, стал действовать не думая. Мне стоило продолжать пренебрегать их нападками и не ввязываться в перепалку с Двэйном. Начало доходить, что он специально довел меня до того, чтобы принял его вызов. Скорее всего, именно этого он и добивался, а я, как дурак, повелся, будучи на взводе, и угодил в расставленную им ловушку. И теперь, как волк, как наследник, не могу отступить и отказаться от принятого вызова. Ну что ж, далее постараюсь быть более осмотрительным.

Друзьям опять не стал ничего говорить, ни к чему им лишние заботы, они и без того хвостами ходят за мной. А если скажу, то вообще не отойдут ни на шаг, или будут по очереди дежурить. Не давали покоя его слова, что будут страдать в первую очередь те, кто рядом со мной. А ближе всего здесь ко мне были они.

Ладно, хочет он выбраться в мир людей, что ж — сходим.

=== Глава 28 ===

Пришлось убедительно соврать Иллару и Норту, чтобы они не увязались за мной, сказав, что иду в библиотеку. Ни в коем случаи не хотел, чтобы они были рядом, если Тарлин задумает какую-то пакость. А так одному проще будет уносить ноги. Научен уже горьким опытом. Встречу он назначил после наступления темноты. В осеннее время темнело рано, так что по часам время было не позднее. И я, сославшись на то, что хочу просто пройтись в одиночестве, отвязался от их сопровождения.

Одевшись в теплую одежду и куртку, я вышел из общаги, направившись в тот край территории универа, где договорился встретиться с Двэйном Тарлином.

Он и еще двое сопровождающих ждали меня у стены.

— Ты один? — уточнил Двэйн, когда я подошел к ним, заглядывая мне за спину.

— А ты, смотрю, нет, — сделал я замечание.

Это сразу насторожило, и я постарался держаться от них на расстоянии, оставляя открытой возможность к бегству.

— Не переживай, — равнодушно отозвался Двэйн, одернув свою куртку, — за стену пойдем только мы. Они останутся здесь. Предупредят нас, если вдруг наш уход засекут.

— Если ты хочешь подставить меня, — предупредил я, — то хуже только для тебя. И никаким вызовом прикрыться не сможешь.

— Ну, что ты, — возмутился Двэйн с самым бесстрастным видом. — Я же только из собственного интереса и блага нашего народа хочу убедиться, что ты настоящий волк.

Я поежился, пряча руки в карманы куртки защитного цвета, но вовсе не от холода, а от неприятных ощущений из-за этой затеи. Оделся я как можно неприметнее для леса, ибо в такой час в лесу могли повстречаться люди или кто-то из взрослых волков.

— Я не пойду никуда, пока ты не объяснишь суть своей затеи, — заявил я.

— Ладно, — кивнул Двэйн. — Я хочу увидеть людей и сравнить их запах с твоим.