Страница 7 из 17
Но воюет лишь часть расы, остальные живут обычной жизнью: строят, сеют, охотятся, пасут стада, а кто-то пробивается по служебной лестнице при дворе Императора. В мире Галькорн переплелось множество рас и народов, но доминируют марги и люди.
Тёмная Империя занимает почти весь материк, от северных берегов моря до великой реки Аркиманы. И та малая часть расы, сражающаяся за Тьму, наводит страху на многих. Война Света и Тьмы зацепила не один мир, и битвы, в которых появляются тёмные воины, запоминают навсегда.
Помимо обычных воинов, из которых укомплектовываются легионы, в Тёмной Империи есть и такие как Анаркона (мальчики с семи лет до семнадцати, жившие и тренировавшиеся в военном лагере с суровой подготовкой – Лиге Воинов). А есть и мастера заоблачного класса, добровольно вступавшие в Орден Смерти после окончания Лиги. За шесть лет, в жёстоких условиях Ордена, марги доводили мастерство обращения с мечом до абсолюта. Многие не выдерживали, элитных воинов получались единицы, но их практически невозможно было убить – настоящие Боги войны! Что они творили на поле брани, описать сложно.
Лига Воинов – это восемь лагерей, разбросанных по дикому лесу. Попав туда, семилетний марг проводил там безвылазно все десять лет. Если ученик не мог перенести тягот и сбегал, ловили и убивали. Отказаться можно было лишь раз – в самом начале, в семь лет.
В Лиге учителя преподают разные дисциплины. Дети там живут и растут, тренируются, почти никогда не выходя за стены. Когда юноше исполнялось семнадцать, после финального испытания в деревне появлялся некто в чёрном балахоне, чьё лицо не разглядеть из-за капюшона. Странный гость предлагал вступить в Орден Смерти, и если получал согласие, сразу уходил с юношей через портал – прямо из лагеря, не собирая вещей. Поговаривают, в Ордене настоящая мясорубка и запредельная жестокость. Вытерпевший всё это, двадцатичетырёхлетний жестокий мастер клинка становится настоящим кошмаром. Всюду, куда бы ни привлёк Император или, как шепчутся, сам Владыка Тьмы (многие верят, что он действительно существует). Если юноша вступать в Орден отказывался, всё равно после окончания Лиги обязан был отслужить Империи десять лет. Только после этого приходила полная свобода, и нужно заметить с очень солидной суммой от Империи.
В Лиге Воинов в чести жёсткость, твёрдость характера и суровый нрав. Анаркона от собратьев отличается сильно – белая ворона со всеми вытекающими последствиями. По каким-то причинам Анаркона не переносит жестокость, а она в процессе обучения становится нормой для большинства. Учителя в деревне качали головами, говоря: «Марг не может быть другим. Твоя стезя – твоя раса. Твою участь не изменить. Марг – воин Тьмы! Ты слабохарактерный, хлебный мякиш, соберись!».
Переделать себя Анаркона не мог, не хотел! Не выносил издевательств и жестокости, не мог избивать безоружного, когда того через силу заставляли терпеть боль. Сверстники видели в этом слабость и часто лупили. Правда били всегда кучей, одарён Анаркона от души, – учителя предрекают широкие горизонты, да и редкий магический дар, проявившийся в юноше, подозревают многие. Это ещё больше выделяет и вызывает злость учеников. Все дивятся, как при такой одарённости можно сопли жевать – у парня словно стержень при рождении вытащили.
Уходить с капюшончатым Анаркона не собирался, и служить Империи десять лет после Лиги желания тоже нет. Анаркона думал. Последнее время острый ум всё чаще цеплялся за образ Принца Тьмы. Это место в иерархии тёмных ещё не занято. Истории учителей вещают о свободе, о воле Принца, неподвластной никому, разве что Великому Тёмному. Но как гласит легенда, после Величайшей Битвы, тысячу лет назад, когда Владыка Тьмы сам появился на поле брани и, взлетев на гигантском чёрном драконе, в жестокой схватке сразил Великого Светлого, его больше, ни кто видел. Да и был ли он вообще? А Принц Тьмы есть! Это якобы второй после Владыки, фигура вне законов и категорий. Принц Тьмы делает, что хочет, как хочет, и никто не вправе его решение оспорить. В книгах говорится, что стать им благодаря упорству и труду невозможно, сколько не усердствуй. Сама Тьма должна избрать марга. Как и чем привлекал к себе внимание новый Избранный неведомо, каждый раз Принцы отличались друг от друга, и эта игра в случай – главная головная боль Анарконы. А вдруг это он?! Да, маргов тысячи, но вдруг!!! Тогда свобода!
Последний Принц погиб три века назад, угодив в западню светлых. Во снах Анаркона постоянно видел в роли этой загадочной фигуры себя. Может потому, что не хотел быть здесь, а в образе Принца Тьмы сознание позсовывало единственно быстрый выход в жизнь. Проснувшись, юноша горько усмехался и шёл на занятия, на которых ученики проводили основное время. Практика и теория, теория и бои. Учителя говорили: «Вас готовят к великой войне, вы – главная сила Тёмной стороны, вы – лучшие, вы – марги, цвет расы!» И Анаркона зрел, как у сверстников глаза загорались холодным, жестоким огнём. Сам такого воодушевления он не испытывал, просто плыл по течению набираясь опыта.
С момента поступления в лагерь и до восемнадцати лет преподавались воинское искусство, теория выживания, история… но магии не учили. Наставники говорили, что учеников, обладающих магическим даром, будут учить не здесь. Главная задача Лиги Воинов – развить тело, реакцию, рефлексы, посветить молодых во все перипетии войны, взрастить превосходных бойцов, владеющих всеми видами оружия. В Ордене Смерти магия не преподавалась, будь ты хоть трижды одарён. Жестокие тренировки воины ш нога в ногу с медитативными техниками для развития интуиции, предвидения движений. Помимо психологической перестройки мозга адепты дрались с животными, змеями, собранными из разных миров тварями, дрались на суше, в воде, под водой, на деревьях, с оружием и без. В Ордене Смерти моделировали самые невероятные ситуации, и если в Лиге Воинов преподавали исключительно марги, то Орден Смерти для этого собрал представителей разных рас и миров. Чужие рассказывали о хитростях и уловках своего народа. Тех, кто отказывался выболтать секреты за приличные деньги, тёмная сторона запугивала, шантажировала, добивалась результата любыми методами. Как выглядят Главы или Патриархи Ордена Смерти, знал лишь Император. Те почти всегда облачёны в просторные чёрные балахоны с капюшоном, скрывающие обличье Орден Смерти находится где-то в центре гор, на северо-востоке материка, местоположение засекречено – попасть туда и вернуться можно лишь через портал вместе с капюшончатым.
Тёмная магия на Галькорне изучается всего в двух местах. Первое – на соседнем материке, в сердце человеческой Империи Крион. Там, в столице, главенствующие Стихийные Ордена вытеснили Свет и Тьму далеко за черту города, буквально в чистое поле. Со временем два опальных Ордена обросли деревушками и стали городами Светард и Тьмалия. Второе – здесь, в Маргане – столице Тёмной Империи. Как Анаркона кусал локти из-за того, что женщина, воспитывавшая до семи лет, привела его в эту пресловутую Лигу, а не в столицу – к башне тёмных Магов. Но кто мог знать, что редкий магический дар неожиданно найдётся меньше чем через год после поступления в Лигу?
Анаркона не мог ждать и до некоторых магических приёмов дошёл сам. Мог видеть близко предметы, находящиеся далеко, лечить раны, вытягивая силу из убиваемой заклятьем растительности, совсем ненадолго усыплять кого-либо и ещё пару-тройку мелочей. Правда, заклинания получались нестабильными, внезапно прерывались. Главная гордость – о чём никому никогда не рассказывал – частично освоенное заклятье «Крылатая Тьма», владение которым подвластно только высшим Магам. Стоило вычитать упоминание о нём в книгах, и юноша буквально заболел им. Сейчас Анаркона пробует другое, перенос сознания. Получается плохо, точнее, совсем не получается.
Распахнув глаза, Анаркона вскочил. Взгляд впился в полоску берега на другой стороне реки. Секунду промедлив, юноша бросился к обрыву, прыгнул. Тело только полетело на прибрежные камни, как тут же, за спиной распахнулись крылья, полупрозрачные, огромные. Да это она, «Крылатая Тьма», бликующая чернота, величественное творение лучших умов и многих поколений тёмных Магов. Резко сменив движение с вертикального на горизонтальное, тело, словно выпущенное катапультой, с дикой скоростью понеслось над водой.