Страница 13 из 17
– На здоровье, Лдьёсир, и ты угощайся, Снергл! – не оборачиваясь, крикнул в ответ Вождь.
Мгновеньем позже острый слух Бурана уловил звук смачного подзатыльника и грозное шипение:
– Свинья неблагодарная! Буран тебе почитай всего оленя оставил! Да ещё и имя твоё подлое помнит, хотя и не должен вовсе! Нас тут тысяча мордоворотовов! А он деньги такие платит, уважение выказывает! А ты свинота не поблагодарил даже!
– Спасибо, Буран! – запоздало заорал пристыженный Снергл. Чёрная борода тут же встопорщилась лисьим хвостом.
Человек помахал, не поворачиваясь. Двигаясь среди копошащейся гномьей суеты, Буран почувствовал, как на душе становится радостней. Подумать только – не так много времени прошло, а завет отца исполняется, на глазах! Вокруг стены шныряют гномы, горят костры, высятся чуждые для подгорного племени бревенчатые избы, срубы надёжные, стоят ровными рядами, бодаются боками и важно пыхтят весёлыми дымками – настоящая жизнь! Какое разительное отличие от мёртвого пепелища на месте старого Клана Барсов, где одиннадцатилетний мальчик взахлёб ревел двадцать четыре года назад.
Тропка расширилась и вскоре вовсе незаметно исчезла, превратилась в сплошное натоптанное поле. Буран шёл по лагерю гномов, огибал избы, коротко здоровался, с кем-то разговаривал дольше. Многие, узнав о подаренном олене, быстро сворачивали разговоры и под благовидным предлогом торопливо семенили в направлении первого поста. Гномы Бурану нравились. Сварливые скряги хоть и считают каждую булавку, зато трудолюбивы, ответственны, и действуют слаженно, так же живут и сражаются. Для прорубания в скалах бесчисленных проходов необходима большая сила, и высокий рост тут лишь помеха. Уклад жизни со временем сделал из подгорных жителей тех, кем они являются по сей день. Каждый сын камня силой превосходит человека, шире в полтора раза и на полторы – две головы ниже. Такое телосложение придаёт дополнительную устойчивость, но уменьшает подвижность. Гномы хороши в массовых стычках: где толчея и давка, там они наносят поистине впечатляющий урон. Помимо копий и прямоугольных щитов, каждый гном в боевом походе имеет секиру (либо боевой молот), кинжал, фляжку и заплечную сумку с нужной мелочёвкой. Сила, выносливость, и слаженность строя – достоинства бородатых, но главное, умение держать слово. Именно это склонило Бурана к выбору подгорной расы для охраны возрождающегося Клана Снежных Барсов.
Из трёх ответвлений гномьего рода Буран, не мудрствуя, заключил контракт с самым древним и многочисленным – Серединным Хребтом. Правда, позже всё равно пришлось идти к другим бородачам. Горные великаны, необходимые для постройки гигантской стены, жили в союзе с гномами Каменного Кольца. Их союз вызывал недоумение у остальных рас, но, видимо, чем-то они друг другу были обязаны. О третьем ответвлении, гномах Предгорий Зари, вообще знаний мало. Известно, что живут чудаки не глубоко в недрах скал, и даже не в прорубленных выше уровня земли залах, а на самых вершинах, словно орлы какие-то! Восход мутного солнца встречают первыми – странные гномы…
Наконец, лагерь гномов остался позади, гигантская стена могучего частокола надвинулась, заслонила небо – голова отвалится, если пытаться рассмотреть край. Двести шагов от последней гномьей избы до массивной двери – единственного входа: достаточно узкого, чтоб одновременно пропустить сразу трёх человек – Буран преодолел с лёгким сердцем. Кулак бухнул несколько раз в тяжёлый створ.
«Вот он, новый Клан Снежного Барса, могучий как никогда раньше! Мой дом…»
Глава 4
Из темноты беспамятства донёсся удивлённый шёпот, Анаркона осторожно приоткрыл глаз. Лежит в куче какой-то не то трухи, не то пепла, крыши и стен сарая как ни бывало – видимо, перенесли в другое место, пока был в отключке. Толпящиеся ученики и учителя смотрят удивлённо и вроде как с опаской. Попробовал напрячь мышцы, но боли не ощутил. Пошевелил руками, ногами – жив, полон сил!
Осознав, что странные манипуляции, наверняка выглядят по-идиотски, резко вскочил. Толпа ахнула.
«Да что тут происходит?!»
Поднявшийся шёпоток прервал вопль старика:
– Вот гад, а я его ещё водой поливал! Мой сарай, мой сарай!.. – прошипел старый Арсокрл себе под нос. Растолкав толпу, дед зачерпнул горсть того, в чём Анаркона недавно валялся, и тряся этим перед лицом юноши вновь запричитал. – Что ты за неблагодарная скотина?!
Анаркона лихорадочно пытался понять, что он успел натворить и где он вообще. Во всём теле бурлит свежесть и сила, бодрость выплёскивается из ушей!
«Что это за место? Здесь же был сарай с сеном!»
Внезапно открылась ещё одна истина. Анаркона почувствовал, что одежды на нём нет никакой, и стоит он перед толпой маргов абсолютно голый! Ученики должны уже гоготать вовсю, но почему-то никто не смеялся.
– Анаркона! – суровый голос старшего учителя не спутать ни с чьим другим. – Магию которую ты применил здесь не изучают, но она и не запрещена. Вины на тебе нет, но ты отстроишь новый сарай Арсокрлу в свободное от занятий время. Всё, разойтись!
Ученики недовольно зашептались, с опаской оглядывались, но расходиться стали быстро.
Анаркона хватил за локоть ближайшего:
– Что случилось-то?!
– Сам не знаешь, что учудил? – недоброжелательно буркнул хмурый юноша.
– Просто скажи! – потребовал Анаркона.
– Ты всё изничтожил! И одежду, и сено, которое Арсокрл косил для коней несколько дней, да и сарай его – всё изничтожил.
– Да?! – Анаркона оторопело закусил губу.
Собеседник желчно ухмыльнулся:
– Видишь кучу. Это раньше его сарай был.
– Эмм…
– Вечно от тебя проблемы, смотри не надорвись… Колдун! – собеседник зло вырвался из цепких пальцев Анарконы, и, грубо пихнув плечом, поспешил прочь.
Оказалось, что посреди тренировочного дня сарай старого учителя стал на глазах рассыпаться прахом. Сбежавшиеся марги увидели голого Анаркону, валяющегося в куче дурно пахнущей трухи. И удивлению их не было предела, когда на изуродованной спине Анарконы не нашлось ни единого следа от плети.
Дело в том, что жизненной силы сухой соломы, естественно, не хватило для заживления чудовищных ран, заклинание юноши выкачало недостающую энергию из ближайшей органики. Ей оказалась одежда юноши и деревянный сарай старого Арсокрла. Цепь событий выстроилась в голове Анарконы, выдав в итоге счастливую улыбку дурака. От осознания, что спас себя магией, Анаркона на эмоциях прошептал:
– Я настоящий чародей!
– Слышь ты, магистр козявок! – хрипловатый голос за спиной заставил юношу втянуть голову в плечи. Обернувшись на манер пришибленной собаки, Анаркона увидал старого Арсокрла. Престарелый марг тут же сунул в руки юноши инструменты и, фыркнув, упёр руки в бока. – А ну, шуруй мне сарай делать! Закончишь, сено заготавливать будешь, и что бы сарай мне новый полностью набил! Волшебник выискался, жабу тебе ядовитую за шиворот!
Ничего не оставалось, как покорно кивнуть. Старик, смерив презрительным взглядом, удалился, а юноша ещё долго стоял с блаженной улыбкой идиота. Пытливый ум сразу ухватил суть произошедшего – он вновь продвинулся в магии, и без всякого обучения! Раз получается самому, то при наставнике или с нужными книгами, сильным Магом он станет непременно – а это удел единиц! Но и это не самое главное. Главное, что Маги, в отличие от простых бойцов, имеют несравнимо большие свободы. А свобода для Анарконы – самое желанное из всех благ.
Анаркона ощутил, как в теле кипит нерастраченная мощь – сила, влитая магией, переполняла, требовала выхода. Тренировка пролетала на одном дыхании, устал намного меньше обычного. Сарай лучше прежнего был отстроен уже через несколько дней. Старый учитель хоть и ворчал, но было видно, что обновой доволен.
С каждым днём время сжималось тревожной пружиной, выпускное испытание надвигалось неотвратимо, в воздухе чувствовалось возбужденное ожидание трёх сотен учеников. Анаркона уже представлял, как старший учитель вручит ему меч. Занятия тяготить перестали – скоро это заключение закончится.