Страница 9 из 59
— Шесть, — улыбнулась Нора и начала зажигать свечи, — сегодня бал; Вы помните, я надеюсь.
Весь день показался Ариане сплошным кошмаром.
Началось всё с того, что, едва она умылась, девушки уже принесли платье, и вот тогда-то принцесса пожалела о том, что так часто прогуливала плановые примерки. Где-то оно было катастрофически мало, а где-то ужасно висело. Служанки тут же засуетились, позвали главную портниху, которая прямо на Ариане начала что-то перешивать, пребольно ткнув девушку иголкой не менее трёх раз. Наконец, это громоздкое пышное голубое чудо с неё сняли и унесли доделывать.
Дальше началось бесконечное ожидание парикмахера. Через час она появилась и разложила на туалетном столике все свои приспособления.
— Госпожа, какую бы Вы причёску хотели? — спросила женщина, расчёсывая волосы Арианы, которыми девушка так гордилась — густые, длинные, мягкие, они доходили до пояса.
Но не сейчас. Сейчас принцессу просто всё раздражало, а мысли о предстоящем многочасовом торжестве с огромным количеством гостей, танцами, светскими речами, натянутыми улыбками и вовсе сводили с ума.
— Сделайте что-нибудь построже. Уберите их.
— У Вас прекрасный вкус, госпожа, но королева попросила сделать локоны, чтобы подчеркнуть Вашу молодость и красоту, — мягко заметила женщина и принялась завивать пряди.
Ариану всегда раздражало это: для чего интересоваться, когда все решено?
Зачем спрашивать, если знаешь ответ?
Бал обещал быть действительно грандиозным – на него съехалась вся дворянская Оримнея.
Джордейны в полном составе (ну ещё бы, ведь их отпрыск - муж наследной принцессы), Шонсы, Донраррионы, Бланты (за исключением главы семейства – леди Анабеллы и малютки Юстаса, который остался с бабушкой), Эйдрианы (потенциальные родственники Арианы), Эрик и Роберт Крэнфорды, которые, в общем, никуда и не уезжали, отвратительные Тимменсы и Роудманы (всегда заодно с Гарднерами, даром что женаты на Джетте и Хенритте) и еще куча мелких семей.
Замок ожил, защебетал. Королевский парк наполнился смехом и весельем. Ариане это не нравилось. Она привыкла, что эти вековые деревья, заросший пруд, старинные скамейки, уже не работающие фонтаны, дорожки, аллеи, усыпанные последней ноябрьской листвой — только её.
Хотя, в принципе, было сносно. Гарднеры не появлялись всю неделю, а остальные девушки и юноши были довольно милы. Ариана быстро сошлась с очаровательной восемнадцатилетней Изабель Джордейн, чудесными близняшками Элизабет и Анджелиной Донраррион, закадычными друзьями Рамилем Шонсом и Джеем Эйдрианом, старшим братом Эддарда.
Также она, конечно, не забывала Эрика и Жюли. Последняя стала частенько пропадать. В ответ на все расспросы принцессы она лишь краснела и отвечала что-то несвязное. Путем нехитрых исследований Ариана отметила, что исчезает Блант одновременно с братом Эдмундом.
При мысли о том, что у этих двоих что-то может выйти, на душе у нее теплело. «Точно поговорю сегодня с ней» — подумала девушка, в очередной раз шипя от того, что парикмахер слишком больно дёргал за волосы.
Недавно принцесса поймала себя на том, что совершенно не помнит о своей приближающейся помолвке. За это она была безмерно благодарна Эддарду: он был так тактичен, что Ариана просто-напросто не замечала его присутствия. Вернее, замечала, но воспринимала его уже как члена семьи или друга. Как Эрика, к примеру.
Две недели назад вернулся король вместе с Эйроном. И вернулся с очередной победой: западные народы были отброшены далеко от границ Оримнеи. С приездом Дарелла в замке стало спокойней и уютней, а королева наконец засветилась от счастья.
Неделю назад, вслед за королем, в Этериарс приехал Винс. Нужно было видеть его глаза, когда Ариана, наконец, спрыгнула с него под ворчание матери и он увидел Гвендолайн. С лица его южной бедняжки-жены за время его отсутствия сошёл весь загар; она похудела килограммов на пять, а то и больше, и стала носить темные строгие платья.
Она уже отвыкла от него. Но слезы, покатившиеся по её щекам, когда Винс осторожно обнял ее, будто боясь сломать, сказали все лучше листнийской принцессы.
Эти двое любят друг друга больше жизни, — Ариана точно знала.
Приезд сестры Эмилии с лордом Рэндаллом Шонсом два дня назад стал шоком для всей монаршей семьи. Гвен, конечно, здорово изменилась из-за отсутствия Винса, но Эмили изменилась еще больше из-за присутствия Рэндалла. Тонкая, бледная, измученная, она была только тенью прежней, довольно полненькой принцессы-хохотушки.
— Здравствуй, моя дорогая, — улыбнулась с порога покоев королева, — не вставай, я ненадолго.
Анамария была уже готова к балу. Ну ещё бы — всё, как всегда.
Великолепно расшитое платье глубокого фиолетового цвета как нельзя лучше шло к её черным, как смоль, волосам, убранным в изысканную причёску. На голове королевы сияла большая королевская корона, усыпанная драгоценными камнями. В общем, как и обычно, – великолепие, элегантность, величественность.
— Доброе утро, мама, - устало протянула принцесса. — Посмотрите, мне скоро там волосы докрутят?
— Скоро-скоро, — улыбнулась Анамария, даже не взглянув в сторону ее волос. — Я зашла поговорить с тобой перед балом, — стала серьёзнее она, пододвинула кресло и села рядом с дочерью. — Надеюсь, тебе не нужно напоминать о том, что ты не просто принцесса, но еще и одна из хозяек сегодняшнего торжества, поэтому должна вести себя соответственно.
— Если бы я могла забыть это, — вздохнула Ариана.
— Замечательно. Еще кое-что. С лордом Эддардом ты сегодня не танцуешь.
— Почему? — удивлённо подняла брови принцесса. — Нет, я не горю желанием танцевать с ним, как, впрочем, и со всеми остальными. Просто интересно.
— Девочка моя, тебе нужно лучше знать наши традиции, — покачала головой королева. — Хорошо, я напомню. Традиционно жениха принцессе выбирают именно двадцатого ноября — это старейшая оримнейская традиция. А сегодня только первое. И никто не должен догадаться о том, что Эйдриана выбрали еще два месяца назад. Ясно?
— Ладно, договорились, — закатила глаза Ариана.
— Очень хорошо. И да, только что приехали Питер и Джетта Гарднеры, — подавляя вздох, произнесла королева.
— Джетта?! О нет, только не она, — скривилась принцесса. — Я вообще надеялась, что Гарднеры полным составом проигнорируют бал.
— Как видишь, этого не случилось, поэтому будь с ними вежлива, ладно? — наклонила голову королева.
— А почему нет Мейсона, Соррель и Хенритте? Когда такое было, чтобы старшие Гарднеры не приезжали на балы? — искренне удивилась Ариана.
— Я и сама, признаться, не знаю, — пожала плечами королева. — Но нам с Дареллом это показалось подозрительным, и мы уже отправили своих людей к ним в Лилиэн. Только шш, — приложила она палец к губам, улыбнувшись. — Детка, сними медальон. Сегодня стоит надеть что-нибудь повеселей.
На шее у принцессы на тонкой золотой цепочке действительно висел медальон. Его ей подарила при рождении покойная уже королева Мириам, мать Анамарии. За золотой крышечкой, инкрустированной драгоценными камнями, находилась удивительно изящная и красивая миниатюра Божьей Матери. Ариана очень дорожила медальоном и никогда не снимала его.
— Нет, мама, простите. Мне с ним спокойнее будет.
***
Огромный бальный зал светился тысячами огней; подле стен стояли столы с угощениями, на балконе играл оркестр. Некоторые пары кружились в вальсе. Вон его идиотка-сестра Джетта стоит и во всю кокетничает с каким-то офицером, совершенно не обращая внимания на своего мужа. Отец, если б здесь был, всыпал бы ей как следует.
Королева, король и их старшие дети с мужьями и жёнами уже были здесь и любезно разговаривали с гостями, младшей же не было. Но вот по залу прошёл восхищённый шёпот, и Питер обернулся.
Она была идеальна. Великолепна. Божественна.
Она сводила его с ума.
Когда благословенная принцесса (боже, его тошнило от этих слов) появилась на верхней ступеньке лестницы, у мужчины перехватило дыхание. Он не видел ее с лета, и с тех пор она расцвела еще больше, еще полнее.