Страница 48 из 59
― Я тоже, ― вдруг посмотрел на неё Ричард. ― Но ты будешь рядом, и мне не будет страшно. Ты же сильная, верно?
― Верно, ― согласилась она. ― Я постараюсь.
― Я горжусь, что люблю тебя.
Когда дверь скрипнула, Ариана вздрогнула. Паника, загнанная в угол, накатила с новой силой, и она испуганно посмотрела на Ричарда.
― Всё хорошо, ладно? ― успел сказать он, прежде чем стражник, грубо схватив Ариану, вытащил её за дверь.
Полные боли ледяные глаза: наверное, такими они и останутся в её памяти.
― Ладно, ― шепнула она в темноту, вытирая слезу.
Последнюю слезу.
Она ни за что не станет плакать.
Чем дальше тащил её стражник, тем больше людей становилось в коридоре. Почти все ― в форме, с гербами Гарднеров, но попадались и смуглые, одетые в другие одежды ― листнийцы, наверное. Все они поворачивали головы на неё, о чём-то переговариваясь. Она не хотела, чтобы все эти люди запомнили её такой, поэтому вырвалась, произнеся: «Я сама пойду».
Она и шла. Стражники сзади поменялись — теперь её сопровождали двое мужчин. Это было до безумия нелепо, но она чувствовала себя королевой, ведь за ней шёл конвой, а перед ней все расступались, глядя как-то уважительно. Ну что же, побыть перед смертью королевой неплохо.
Они поднялись по лестнице. Резные двери распахнулись, и Ариана оказалась внутри собора. Сколько раз, стоя на этом мраморном полу, она молилась за благополучие родных. Сейчас ей не мешало бы помолиться за себя.
Собор был полон чужих людей. Кто-то опирался на иконы, кто-то сидел у алтаря, и Ариану коробило от подобной наглости. Когда они остановились перед дверями, ведущими на площадь, она поняла: всё. Толпа снаружи гудела так громко, как не гудела на свадьбе Карианы.
Пару шагов, Ариана, несколько минут.
Двери распахнулись, и шум стал оглушающим. Она зажмурилась от яркого света факелов, попробовала закрыть уши, но её руки тут же одёрнули. Ариана стояла на белых мраморных ступенях, не смея открыть глаза ― так шумно было вокруг. Её грубо толкнули вперёд.
― Слава королеве!
― Да здравствует наследная принцесса!
― Долгой жизни благословенной принцессе! Принц Эдмунд!
Когда она всё же открыла глаза, то была поражена: Ариана никогда не думала, что в Этелиарсе живёт столько людей. Вся огромная площадь, на сколько хватало глаз, была забита ими. Они кричали, и на их лицах была ярость. Они махали руками куда-то влево, и туда полетело даже несколько предметов.
Повернув голову, она увидела Питера. Он был одет в расшитые золотом одежды. Гарднер подозвал своих солдат и, сказав им что-то, отпустил. Через несколько мгновений те вытащили на ступени значительно ниже Арианы несколько человек.
― Всех, кто выкажет хоть какое-то непослушание, ожидает такая же участь! ― крикнул он, и его голос исказился от бешенства.
Кровь из груди старика хлынула ярко-алая, и Ариана подняла глаза в небо, чувствуя тошноту.
С неба падали мелкие снежинки, и где-то высоко сияли светлые звёзды. Они смотрели в бесконечность. Она ― тоже.
Толпа почти замолчала, но взорвалась снова, когда позади неё скрипнули двери. Ариана обернулась: один за другим из собора выходили её родные.
Мама, сопровождаемая почти бешеными криками людей, шла уверенно и спокойно ― как всегда. Она улыбнулась Ариане, одними губами сказав что-то. Ариана не услышала, но поняла: «Будь сильной». Кариана, Эмилия, бледные, но так же спокойные, одарили её тёплыми взглядами. Их всех увели правее. Вскоре появились и мужчины. Эдмунд, увидев сестру, рванулся было к ней, но его, конечно, не пустили. Рейнар и Рональд, мужья Карианы и Эмили, улыбнулись Ариане. Ричарда вывели позже всех. И поставили рядом.
Восемь человек.
Ариана подумала, что, должно быть, выглядят они сейчас очень здорово ― восемь членов монаршей семьи, Ричарда она тоже считала за своего ― с высоко поднятыми головами на высоких белых ступенях.
Её плеча коснулась чья-то рука, и, обернувшись, она увидела мужчину с мечом в руке. Палач?.. Какое дурацкое слово.
Такие же, высокие, широкоплечие и с мечами, подошли ко всем её родным.
Толпа ревела, не переставая, но Питер перестал обращать на неё внимание. Он подошёл к Ариане.
― Я обещал не спрашивать, и всё-таки спрашиваю снова и снова. У тебя есть шанс, ― тихо сказал он.
― Нет, ― прошептала она, неожиданно для себя улыбаясь и снова поднимая глаза в небо. ― Ни одного.
На душе было светло и тихо ― как на этом небе. Господи, да ведь сегодня ночь на первое марта.
― Я не хочу, чтобы ты умирала, ― процедил он сквозь зубы, и ей показалось ― только показалось, конечно ― что в его глазах блеснули слёзы.
― У меня есть последнее желание, ― вдруг сказала она. ― Позволь мне умереть вместе со всеми. Я стараюсь быть сильной, но вынести их смерть раньше моей… вряд ли получится.
― Прощай, Ариана Лэриэн Лейтс Осториан, ― выдохнул он.
― Прощай, Питер. Да простит тебя Господь.
Он отошёл, а её поставили на колени. Мрамор был холодным.
― Вы не могли бы убрать волосы вперёд? ― тихо спросил мужчина за её спиной. Её палач.
― Конечно, ― отозвалась она, убирая слегка отросшие пряди на грудь.
― Простите меня за то, что я должен сделать, ― сказал он мягко. Довольно непривычный тон для палача. А впрочем, она никогда не встречалась с ними.
― Это Ваша работа, ― ответила Ариана, чувствуя, что и вправду не таит обиды на него. ― Я с радостью прощаю Вас.
Она посмотрела направо: там стоял на коленях Ричард. Он улыбнулся ей так тепло, как не улыбался никогда, и крикнул ей, пытаясь перекричать шум:
― Я не прощаюсь!
Она широко улыбнулась: он верит. Они непременно встретятся.
Старинные часы на башне ожили и начали бить.
Раз.
Ей жаль умирать.
Два.
Жаль оставлять эту жизнь, когда мама, Нора, Ричард так близко, когда так близко дом.
Три.
Она прощает всех, кто когда-то причинил ей зло или обидел: на небо нельзя уйти, не простив врагов.
Четыре.
Прости, господи, раба твоего Питера. Он просто запутавшийся, несчастный ребёнок, который рос без любви. Прости его, ибо не ведает, что творит.
Пять.
Спасибо, что дал ей эти удивительные приключения, пусть и страшные порой. Спасибо, что дал ей сил пройти их.
Шесть.
Сохрани всех, кто ещё остался в живых ― Нору, Джека, Жюли, Эрика, малышку Аладею, папу и братьев. Помоги им. И пусть не плачут сильно.
Семь.
Боже, сохрани Оримнею. Пусть она цветёт этой весной так, как не цвела прежде ― в память о них.
Восемь.
И пусть их хоть немного запомнят. Пусть напишут хоть одну маленькую сказку о семье, которая храбро сражалась до самого конца, которая всегда была сильной.
Девять.
Спасибо тебе за Ричарда. И за такое небо над головой.
Десять.
― Головы с плеч! ― крикнул Питер.
Вот и всё. После смерти они станут звёздами.
Ариана зажмурилась, стараясь не думать о боли, а через несколько секунд услышала звук падающего тела у себя за спиной. Она боялась открывать глаза, потому что она должна была умереть, потому что такого не должно было быть!
За ней лежал палач со стелой в груди.
Шум толпы стал почти оглушающим. Люди напирали на конвой, стоящий у ступеней, кричали.
― Винс! ― вдруг крикнула Кариана.
Дальше всё произошло ужасно быстро. Кто-то схватил её за плечи и потянул куда-то, а через несколько мгновений она оказалась внутри собора, двери которого тут же закрылись. За ними слышались страшные крики и лязг металла. Её семья была здесь.
― Ты в порядке? ― быстро спросил Ричард, подбегая и осматривая её.
Она только и смогла, что ошалело кивнуть.
― Быстро идёмте, нас ждут лошади. Нужно быстрее добраться до замка, через несколько минут город превратится в мясорубку, ― приказал знакомый голос.
― Джек? ― воскликнули все разом, уставившись на мужчину.
― Лорды Северных островов здесь. Король и старшие принцы ― тоже.
Комментарий к 24. После смерти мы станем звёздами