Страница 43 из 59
― И я безмерно рад познакомиться с Вами, леди Крэйстер, ― наклонил голову Ричард, целуя руку женщины.
― Нам нужно обвенчаться, ― быстро проговорила Ариана. ― Мы сегодня же вечером покидаем город. Я прошу Вас о помощи.
Секунду Шарлин, как и её муж, молчала, но потом вдруг заговорила:
― Что же, если Вы не хотите принимать предложение Джеймса ― простите, я подслушала немного ― и считаете необходимым уехать… ― она задумалась. ― В это неспокойное время мы располагаем весьма ограниченными ресурсами, но, думаю, сумеем дать Вам лошадей, одежду и еду. Возможно, Анамария не простит меня… но я согласна помочь Вам пожениться.
Ариана обернулась к Ричарду: его глаза блеснули.
― Мы не знаем, как благодарить Вас, леди Крэйстер, ― улыбнулся он, но Ариана чувствовала его напряжение.
― Из какой Вы семьи, Ричард? ― спросила она. ― Ваши манеры и воспитание дворянина заметны невооружённым взглядом.
― Как и осанка и выправка военного, ― заметил лорд Крэйстер.
― Моя фамилия Рэйтинс. Я из бедной северной семьи, вся моя родня мертва. Я действительно долго служил в армии, ― без малейшей запинки выпалил Ричард, и Ариана в который раз изумилась его железной выдержке.
― Ричард помог мне сбежать из плена, ― уточнила она.
― Как я хотела бы написать Вашей матери, принцесса, ― улыбнулась Шарлин. ― Я понимаю, насколько это небезопасно, и, конечно, не стану делать этого. Но поверьте, Ричард: Анамария только выглядит суровой и неприступной. Когда она поймёт, как много связывает вас, то благословит ваш брак. Я в этом уверена. Идёмте в церковь. Сейчас она пуста, и вас обвенчают быстро. Но, Ариана, ― вдруг спохватилась она, ― Вы не хотите поесть и вымыться? Я нашла бы Вам походящее платье!
Только небеса знали, как сильно принцессе хотелось снять порядком надоевшее грязное коричневое платье, залезть в горячую ванну и нормально поесть.
― Спасибо, но лучше бы сначала сделать дела, ― улыбнулась она.
― Я горжусь тобой, ― шепнул ей Ричард, когда, одевшись, все вышли из дома и направились к церкви.
Она была маленькой, но уютной и чистой, как и весь городок. Уже подходя к ней, Ричард коснулся плеча Арианы.
― Ты не слышишь странных звуков?
Девушка прислушалась. Действительно, откуда-то издалека доносились непонятные звуки ― и топот копыт, и голоса людей, и какой-то звон… Но люди и улицы вокруг были спокойны, а потому она просто пожала плечами.
Зайдя внутрь, Ариана сняла плащ и положила его на скамью, оглядываясь. Изнутри церковь была значительно больше, чем казалась снаружи. Расписанные библейскими сценами потолки уходили высоко вверх. Шарлин ушла за священником, и Ариана тихо направилась по центральному проходу к алтарю. С его резных дверей на принцессу смотрела Дева Мария с крохотным Сыном на руках.
Ариане вспомнился вечер в саду после бала, когда она молилась ― как же абсурдно ― за упокоение душ Ричарда и Аладеи Ройс, когда впервые за долгое время встретилась с Питером.
Она так давно не молилась.
― Ты прости, ― прошептала она, вглядываясь в бесконечно доброе, красивое лицо с иконы. ― Я не хотела, чтобы случилось столько ужасных вещей из-за меня. Прости, что я выхожу замуж, не получив согласия родителей. Зная, что никогда не получу.
Она помолчала. Мария смотрела ободряюще и нежно. Прощая.
― Просто я люблю его.
― Что ты делаешь? ― спросил неожиданно подошедший Ричард.
― Да ничего, ― улыбнулась Ариана и, помолчав, добавила: ― Благодарю Бога за то, что сохранил меня. И тебя.
― Меня? ― усмехнулся Ричард.
― Ну конечно. Он заботится о тебе каждый миг.
― С чего ему заботиться обо мне, Ариана? ― поднял бровь он. ― Я никогда не просил его о чём-то. Я никогда не молился.
― Но он всё равно любит тебя.
Как и я.
― Не знаю, ― Ричард качнул головой. ― Я верю, что он есть… Я знаю это. Я узнал в ту ночь, когда ты вернулась с того света, Ариана. Но не думаю, что твоему Богу есть дело до меня.
― Мы все его дети. Даже если не верим, даже если совершаем дурные поступки. Все. Я, ты, Питер, мама. Он любит нас.
За дверью церкви послышались какие-то звуки и крики. Ариана обернулась. Ричард нахмурился и, взявшись за рукоять меча, сказал:
― Пойду посмотрю, что там.
Но в это мгновение из какого-то бокового входа вышла Шарлин со старым-старым священником. Всё лицо его было в морщинах.
― Конечно, леди Крэйстер, ― улыбнулся он, видимо, отвечая на какой-то вопрос, а затем окинул собравшихся добрым взглядом. ― Кто же венчается сегодня?
Джеймс Крэйстер подтолкнул Ариану и Ричарда к священнику.
― Мир вам, дети мои, ― сказал он приветливо, крестя Ариану, а затем и Ричарда. ― Мы можем начинать, лорд Крэйстер?
Мужчина кивнул.
― Тогда прошу вас, ― святой отец сделал приглашающий жест в сторону алтаря, и все пошли за ним, а он продолжал говорить: ― Как ваши имена?
― Ариана, ― робко улыбнулась принцесса.
― Ричард, ― серьёзно ответил Д’Эрден-Ройс.
Они подошли к резным дверям и остановились. Лорд и леди Крэйстер остановились чуть поодаль. Ариана и Ричард встали друг напротив друга, а священник ― перед ними.
― Сегодня мы собрались здесь, братья и сёстры, чтобы засвидетельствовать брак между рабом божьим Ричардом и рабой божьей Арианой. Как представители жениха и невесты, лорд и леди Крэйстер, назовите их полные имена и поручитесь за их правдивость. Святая церковь не терпит лжи.
Боже, ты ведь простишь их?..
― Ричард Рэйтинс, ― произнёс лорд Крэйстер.
― Ариана Лэриэн Лейтс Осториан, ― выдохнула Шарлин.
Арина боялась смотреть в лицо священника. Очень боялась, но всё-таки взглянула: осторожно, робко, наклонив голову. Морщины на его лбу разгладились, и святой отец глядел на принцессу с нескрываемым удивлением… и добротой.
За дверью вновь послышались какие-то крики, но она просто не могла обратить внимание на них.
― Венчаются раб Ричард из дома Рэйтинсов и помазанница божия раба Ариана из дома Осторианов, ― начал он. ― Знаете ли вы слова клятвы, дети мои?
Ариана только покачала головой.
― Тогда прошу тебя, дитя моё, ― обратился он к Ричарду, ― повторять за мной. Беру в жёны помазанницу божию рабу Ариану из дома Осторианов…
― Беру в жёны помазанницу божию рабу Ариану из дома Осторианов… ― произнёс он негромко.
Глаза в глаза. Ариана почувствовала, что дрожит.
― По своей воле, ибо люблю её, Господи, о чём свидетельствую сейчас перед тобою и перед всеми собравшимися…
Тихо. Стало тихо.
Любит. Любит?
Она поняла, что умрёт, если он сейчас не скажет этих слов. Прямо сейчас. Не от унижения, нет.
От боли.
От страха, что плескался в ледяных глазах, страха перед самим собой и своими чувствами.
― По своей воле, ― говорит он так медленно, что у неё замирает сердце. ― Ибо…
Двери распахнулись с жалобным треском.
― Убить всех, ― послышался резкий голос.
Нет.
Боже мой, нет, пожалуйста.
Ричард оказался впереди неё раньше, чем она успела подумать о чём-то.
― Девчонку тоже? ― спросил мужчина угрожающего вида, приближаясь к алтарю.
― Какую?
Мужчина обернулся.
Она заранее знала, что увидит.
― Ариана Осториан? ― поражённо сказал Питер Граднер, а потом вдруг ухмыльнулся от уха до уха, блеснув голубыми глазами. ― Ричард Д’Эрден-Ройс… Да у вас тут свадьба! Кто бы мог подумать, ― усмехнулся он, и на какую-то десятую часть секунды Ариане показалось, что в его глазах промелькнула боль. Самая настоящая. ― Ну что же, я как раз вовремя. Этих убить, девчонку и парня схватить.
Ричард оттолкнул её назад, вытаскивая меч из ножен.
― Питер! ― вдруг воскликнула Ариана, делая шаг. Видит бог, ей ещё никогда не было так страшно.
― Да, моя милая? ― поднял брови он.
Ариана коснулась рукой плеча Ричарда и сделала ещё шаг ― со ступенек, в проход, к нему.
― Не надо, ― беззвучно прошептал её жених.
Она шла и шла. Три, четыре, семь… До Питера ровно шестнадцать шагов.