Страница 13 из 59
— Я буду сильной. Я не сломаюсь, — прохрипела принцесса, давясь слезами и смыкая руки за худенькой шеей Карианы, — я обещаю тебе. Будь осторожна.
— Буду, — шепнула та, крепче прижимаясь к сестре. — Сберегите её, — обратилась она к Джеку и Норе, стоящим поодаль, не размыкая рук.
— Обещаем, — хрипло произнесла Нора, взглянув на начальника королевской гвардии.
Наконец Ариана села в карету. Лошади тронулись на Север, и лица родных быстро пронеслись мимо.
За окном осталось лишь темное небо. Ни одной звезды.
Нора задремала, опустив голову на плечо принцессе, а Ариана вытащила из-под платья свой маленький золотой медальон, подаренный ей еще при рождении.
Оттуда на нее смотрели бесконечно добрые, нежные и всепрощающие глаза — глаза Девы Марии.
— Защити нас, прошу.
========== 8. Беги, Ариана ==========
― Почему мы остановились? ― сонно пробормотала принцесса, подняв голову с плеча Норы и пытаясь разглядеть что-то в темноте.
― Не знаю, ― пожала плечами служанка. ― Но лучше не высовываться, я думаю.
Вскоре девушки услышали какие-то далекие голоса; суть разговора было сложно понять, но один из них точно был привычным голосом Джека, а другой – незнакомым, низким и спокойным.
Вскоре послышался топот копыт, и к карете подъехал начальник королевской гвардии, спрыгнул с лошади и сел рядом с Арианой.
― У нас большие проблемы, ― покачал головой он, оглядывая девушек.
Две другие служанки, имен которых Ариана даже не знала, тут же испуганно переглянулись и что-то залепетали, но Нора цыкнула на них, и они быстро замолчали, продолжая тревожно поглядывать вокруг.
― Людей там больше сотни, а нас двадцать, считая вас. Шансов практически нет.
― Это разбойники? ― сдвинув брови, спросила Нора. ― Давайте отдадим им все, что у нас есть, ведь безопасность превыше всего.
― Если бы. Я не знаю точно, что это за люди и кому служат. Их главный - явно дворянин и хороший военный. Кто это может быть… Но суть не в этом, ― быстро проговорил он и взглянул на девушек. ― Им нужна принцесса.
Внутри Арианы что-то ухнуло и опустилось вниз.
― Я? Но как… Откуда…
― Я не знаю, ― перебил ее Джек, ― и важно не это. Важно сохранить вашу жизнь, и у меня есть план, - начальник королевской гвардии тяжело вздохнул. ― Нора, тебе придется сыграть принцессу.
В воздухе повисла пауза.
― Вы обе одеты как богатые дворянки, а как именно выглядит Ариана, они вряд ли знают. Ни Джоан, ни Элис не обладают достаточными знаниями для того, чтобы изображать принцессу, ― кивнул он на двух служанок. ― Пойми меня, Нора. Пойми, что другого выхода нет. Как только будет возможность, я тебя вытащу, я…
― Перестань. Я согласна, ― коротко сказала Нора, глядя в окно.
― Нет! ― ужаснулась принцесса, молчавшая до сих пор. ― Вы что, с ума сошли оба? Мы ведь даже не знаем, зачем я им! А если они убьют Нору? А если… сделают с ней что-то еще? Это безумие!
― Госпожа, ― слабо улыбнулась ей служанка и взяла девушку за руку, ― другого выхода просто нет. Если мы не сделаем этого, те люди просто перебьют всех и все равно заберут вас. Это наш шанс, ― живо проговорила она. ― Я постараюсь выжить.
― Единственный шанс, ― добавил Джек. ― В любом случае, простите, принцесса, но я не спрашиваю Вас. Я поклялся королеве сделать все возможное для Вашей безопасности, и я это сделаю. Нора, идем, ― кивнул он ей.
― Берегите себя, ― прошептала Нора, обвивая руками шею принцессы, ― я люблю Вас. Бог дал Вам большую силу. Помните же о ней.
Ариане хотелось плакать от беспомощности, но слез просто не было.
― Будь осторожна, ― тихо произнесла она, обнимая служанку в ответ. ― Знай, что ты всегда была мне сестрой. И всегда будешь ею.
― Идем, быстрей, ― торопил Джек.
Наконец Нора отпустила принцессу и, опираясь на руку мужчины, вышла из кареты. На расстоянии пятидесяти шагов от них стояли запряженные лошади и люди, вооруженные до зубов, с факелами в руках.
― Морочь им голову как можно дольше. Рано или поздно они все равно поймут, кто ты, и тогда…
― Убьют меня, ― тихо договорила Нора.
Джек промолчал.
― Я клянусь, что вернусь за тобой. Я тебя вытащу, ― резко остановил он ее посередине дороги и взглянул ей в глаза, ― я не дам им тебя убить. Не дам.
― Я буду тебя помнить, ― улыбнулась Нора сквозь слезы, сжав руку мужчины, - и я сделаю все, чтобы защитить Ариану. Береги ее.
― Я обещаю.
Они стояли бы посреди темного поля под звездами, наверное, вечно, если бы с другой стороны не послышались недовольные выкрики.
― Пора, ― с болью в голосе, но твердо сказал Джек, а затем взглянул на служанку, ― я верю в тебя. Верю. Держись.
Нора кивнула, развернулась и пошла.
Ей не хотелось; люди, стоящие на той стороне дороги, освещенные факелами, выглядели зловеще. Естественно, они хотят ей зла. Может быть, хотят ее убить, изнасиловать или замучить.
Ей было страшно.
Ей хотелось домой, во дворец, но Нора помнила, что там, позади нее, в карете сидит принцесса, которую она обязана защищать даже ценой своей жизни. И она защитит.
Служанка сжала губы и, стараясь не оборачиваться, под свист и улюлюкание солдат подошла. Навстречу ей вышел молодой человек лет двадцати-двадцати трех, высокий, хорошо сложенный, чрезвычайно бледный и одетый во все черное. Наверное, это о нем говорил Джек как о дворянине и хорошем военном. Несомненно, он был очень красив, но что до того было бедной девушке, уже мысленно готовящейся к смерти? Мужчина поднял руку, и смех и разговоры мгновенно стихли. Он подошел к Норе на расстояние вытянутой руки и пристально взглянул ей в глаза.
― Это не она, ― тихо произнес он и усмехнулся, а затем сказал уже громко, обращаясь к стоящему позади Джеку, ― кого ты хочешь обмануть? Это не принцесса.
― Не понимаю, о чем Вы говорите, ― максимально спокойно произнесла Нора, взглянув на мужчину.
― Что за дешёвый спектакль? ― ледяным голосом сказал брюнет, взяв Нору за руку, отчего та вздрогнула, а затем потащил ее к Джеку. Руки у незнакомца оказались холодными, как лёд. ― Вы всерьёз думали, что я не отличу простую девушку от принцессы?
Ариана сидела, поджав ноги и смотря в одну точку; она понятия не имела, что ей делать. Этот жуткий человек каким-то непонятным образом догадался, и теперь…
― Беги! Ариана, беги! ― услышала принцесса отчаянный голос Джека, а потом все смешалось.
Послышалось ржание лошадей, крики людей и звон металла.
Ни о чем не думая, девушка выскочила из кареты и на секунду замерла: зрелище ей представилось ужасное.
Сухая трава горела в некоторых местах, на земле лежали трупы; люди, в которых Ариана никого не могла узнать, бились между собой не на жизнь, а на смерть; в нескольких шагах от нее лежала чья-то отрубленная кисть. Крики стояли жуткие. В десяти шагах от нее лежал Джек, истекая кровью. Над ним, рыдая и пытаясь перевязать раны, сидела Нора.
Принцесса замерла не в силах сделать ни шага. Нора подняла голову.
― Уходите, быстрей, быстрей! ― надрывно крикнула она.
И принцесса побежала.
Так быстро она, наверное, не бегала никогда.
Перед ней лежало бесконечно темное поле, вдалеке чернел лес. Спотыкаясь, задыхаясь, Ариана бежала, бежала, а лес все никак не хотел приближаться. Она слышала чужие шаги у себя за спиной; она знала, что ее догонят.
По щекам бежали слезы, ночной ветер бил девушку по лицу. Несколько раз она падала, но, боясь обернуться, тут же вскакивала и бежала дальше. Сил оставалось все меньше и меньше, а чужие шаги за спиной становились все громче и громче.
Попав ногой в какую-то канаву, измученная девушка упала и поняла, что встать у нее уже не получится. Нога болела адски, ― наверное, она ее подвернула. Голова раскалывалась, и в ушах стоял шум.
Вдруг принцесса почувствовала резкую, режущую боль в спине.
«Наверное, это конец» - промелькнуло у Арианы в голове.
― Стой! – услышала девушка голос. ― Ты с ума сошел? А если бы убил ее?