Страница 52 из 244
— База графа, где сейчас собираются его корабли, хорошо укреплена, — напомнил гельский граф, быстро пробежавшись по столбикам цифр и вернув инфопланшет офицеру обратно, — для ее штурма мне нужно быть уверенным, что кораблей хватит.
Они стояли на мостике флагмана формируемого флота, супердредноута «Катафлакс», настоящего города одиннадцатикилометровой длины, поднятого в небо, вооруженного тяжелыми орудиями, способными уничтожить целую эскадру кораблей противника, даже не заходя в зону ответного обстрела. Основное отличие кораблей такого класса от линкоров заключалось в том, что они предназначались не для линейных построений и бортовых залпов по противнику, сметавших все, что попадало в зону поражения, а для точечных ударов и прорывов вражеских боевых порядков. Численность бортовых батарей на угловатом корпусе супердредноута с выступавшими на разных уровнях барбаретами была уменьшена, но взамен на них устанавливалось больше сверхтяжелых орудий, огонь которых можно концентрировать под любым углом. Толстое многометровое бронирование и более мощные по сравнению с линкорами двигатели позволяли кораблю выживать даже под перекрестным огнем и наносить противнику чувствительные удары. Именно такой корабль, а не линкор, какие обычно и назначались главными, Вассарий выбрал специально, рассчитывая возглавить удар по флагману противника, дабы закончить бой как можно быстрее. Угроза Саальта заставляла задуматься о том, чтобы сохранять больше войск и кораблей для будущих сражений, где понадобится каждый солдат.
Пока экипаж занимался проверкой систем и подготовкой корабля к вылету, Вассарий на мостике оказался лишним, капитан отлично справлялся и без посторонней помощи. Поэтому претендент на престол отошел в сторону, к передней части мостика, где можно было включить обзорный экран, выдававший изображение с внешних камер корабля.
Прямо перед ним расстилались верфи, некогда принадлежавшие карийскому баронату, но сейчас контролируемые гельскими войсками. Огромные причалы, висевшие буквально в открытом воздухе, принимали сразу по несколько кораблей, ярко сияли множеством огней, освещенные огромными корабельными прожекторами и фонарями вдоль всего периметра. Там, по дорогам из керамита и металла двигалась техника, и бегали люди, занятые загрузкой кораблей. Общий вес всех необходимых для флота грузов исчислялся миллиардами тонн, которые требовалось разложить по кораблям за считанные часы, и для этого использовался труд десятков тысяч людей и роботов. Огромные краны, передвигавшиеся по широким рельсам, подхватывали контейнеры и размещали их на широких платформах, которые следом загружались прямиком на корабль, а там ими уже занимались команды грузчиков из экипажа, распределяющие полученные грузы. Постоянно подъезжали новые составы и грузовики, прибывала военная техника и подразделения солдат и матросов, получивших распределение на тот или иной корабль.
Между ярко освещенными причалами и похожими на детские игрушки корабли из-за множества включенных сигнальных и маячковых огней, постоянно сновали орбитальные лихтеры и служебные шаттлы, доставлявшие распоряжения, пассажиров или особо важные грузы. Они напоминали яркие искорки, казавшиеся практически незаметными на фоне огромных корабельных корпусов, залетая в раскрытые зевы ангаров.
Постоянно прибывали новые корабли, перебрасываемые с различных направлений порой чуть ли не поодиночке, выходя из подпространства в заранее указанных точках координат, поскольку количество кораблей здесь превышало все привычные нормы, и требовалась большая точность в маневрировании, чтобы не допустить случайных столкновений. Они внезапно вспыхивали яркими огнями в пустом черном небе, открывая пространственный портал, но потом угасали, медленно двигаясь и сияя всеми маячковыми огнями, предупреждая о своем приближении, подходили к верфям, где им указывалось свободное место для стыковки. Кораблей было так много, что причалов не хватало, недостаточно было даже дрейфующих станций, чтобы всех принять. И многие из них, чаще всего уже загруженные людьми и всем необходимым, просто висели в дрейфе на ближней орбите, ожидая приказа с координатами точки назначения.
Одним из правил безопасности было нераспространение информации о месте назначения, поэтому о цели наступления знали всего лишь несколько человек из всего личного состава флота. Сам граф, один из его самых доверенных адмиралов, назначенный командующим эскадрой, и несколько высших штабных офицеров, занятых планированием предстоящей операции. Остальные же находились в неведении, строя самые нелепые догадки касательно того, куда готовиться выступать такой крупный флот, особенно в условиях войны сразу на несколько фронтов, когда корабли, люди и техника нужны буквально везде. Только перед самым отправлением, когда все корабли подтвердят, что готовы, капитаны получат зашифрованное сообщение с расчетами курса, маршрутом перехода и финальной точки перелета.
— Господин граф, — к нему подошел офицер связи, не рискнувший вызвать феодала по каналу связи, — Только что поступили сообщения от наших разведзондов и одновременно с ними запрос от Остезейского Союза об оказании военной помощи. Войска графа Фларского пришли в движение и направляются к границам Союза. По нашим расчетам с использованием микропрыжков противник войдет на территорию нашего союзника меньше, чем через шесть часов.
— Расчетное время нашего прибытия к данной точке, если выступим прямо сейчас? — сразу поинтересовался Вассарий, дернувшись. Подобного сообщения следовало ожидать, он был готов его услышать в любой момент, но все равно, когда эти слова прозвучали, они словно ударили молотом по натянутому листу железа.
— При немедленном отправлении и использовании микропыжков кораблям потребуется примерно десять часов для выхода к данной точке, — сразу ответил связист, видимо, заранее рассчитав данную цифру, и теперь только нервно глядя на своего сюзерена, ожидая дальнейших распоряжений.
— Святое Небо! — выдохнул Вассарий, не став употреблять более крепкие выражения. Вот сейчас ему требовался чей-то совет, поскольку мысли моментально разбрелись в разные стороны, напуганные вспышкой эмоций, рвущихся из груди, и сразу ответа в голове не появилось, только звенящая гулкая пустота. Гельский граф судорожно втянул воздух сквозь зубы, пытаясь не выдать свою растерянность, пока на него выжидающе смотрел офицер, и неожиданно сообразил, что самостоятельно практически никогда не принимал решений, все время рядом был кто-то из советчиков. И всегда они помогали, предлагая различные решения, порой доказывая их или же просто оставляя подвешенными в воздухе, а дядя даже настойчиво указывал на правильность своих решений, подсознательно оставляя всю ответственность на себе, и Вассарий не чувствовал подобного давления.
— Господин… — связист все-таки попробовал обратить на себя внимание сюзерена, то ли что-то почувствовав, то ли просто не понимая, почему феодал не так долго отвечает, — Каковы будут ваши приказания…
— Мы все равно не успеваем вовремя, — выдохнул Вассарий, смерив офицера гневным взглядом. Надо было что-то отвечать, но правильное решение в голову просто не приходило. Точнее сказать, он даже не знал, какое из них должно быть правильным. Все-таки взяв себя в руки, феодал решился, — Передайте всем командам, чтобы немедленно заканчивали со всеми приготовлениями. В течение часа все корабли должны быть готовы к вылету. Никого больше не ждем… понятно?
— Так точно, господин главнокомандующий, — кивнул связист, щелкнув каблуками, — Приказы будут переданы немедленно вместе с закрытым пакетом координат… Прикажете рассчитать кратчайший путь к точке прибытия?
— Да, — кивнул Вассарий, — Приступайте. И еще передайте капитанам, что к точке выхода все корабли должны прибыть готовыми к бою и абордажу. Вероятнее всего, мы сразу попадем в эпицентр сражения…
— Будет исполнено, — кивнул офицер, — все приказы будут переданы в течение ближайших трех минут.
— Хорошо, — Вассарий несколько нервно кивнул, все же пытаясь не выдать своего внутреннего напряжения. — Исполняйте.