Страница 237 из 244
Высокие потолки, удерживаемые колоннами, с галереями наверху, где тоже кипел бой между его гвардейцами и солдатами Сааальта, статуи воинов в нишах стен, и когда-то очень красочные мраморные полы, теперь залитые кровью и заваленные телами, указывали на то, что это не обычные корабельные отсеки для персонала. Сердцем флагмана были центральные уровни, выдержанные в том же стиле, что и залы королевского замка Саальта, и рейнсвальдские гвардейцы уже вошли в них, с боем пробиваясь все дальше и дальше.
— Еще немного, — прошептал сам для себя Дэлай, опустив клинок к полу и отступив назад перевести дыхание. Бурлившие в крови стимуляторы еще поддерживали его состояние, но усталость все-таки давала о себе знать. Давно его организм не испытывал таких критических нагрузок, когда легкие горят, сердце захлебывается в адреналиновом потоке, а мышцы готовы лопнуть от напряжения. Новый рейнсвальдский король мысленно приказал системе жизнеобеспечения его боевого костюма увеличить подачу препаратов в кровь, чтобы хоть немного облегчить свое состояние, — совсем недолго осталось, и я наконец-то закончу эту войну…
— Противник! — по общему каналу прошла еще одна команда, и из развороченных попаданием реактивного снаряда дверей показались свежие саальтские части. Лучшие гвардейские отряды, сопровождаемые остатками минотавров Аллирда, казавшимися восставшими из Бездны демонами. Закованные в тяжелую броню в шлемах, повторяющих очертания морды с прорезями для глаз, рогов и оскаленной зубастой пасти, монстры с чудовищным рыком орудовали двуручными молотами и секирами, поднимали на рога, рвали и топтали, наводя первобытный ужас на людей своей кровожадностью и мощью.
— Перегруппироваться! Уничтожайте их пулеметным огнем! — приказал Дэлай, схватившись за меч двумя руками, когда один из минотавров, прорвавшись сквозь гвардейский строй, с ревом бросился прямо на него.
Тварь бросилась прямо на него, взмахнув тяжелым молотом на длинной рукояти, и король успел только выставить меч навстречу опускавшемуся оружию, искрившему перегруженным силовым полем. От силы удара Дэлай даже упал на одно колено, едва удержав в руках собственный меч, а резонирующие поля рассыпали снопы искр во все стороны. Минотавр замахнулся для второго удара, но рельсовая пуля одного из солдат с неприятным чавкающим звуком перерубила его руку в районе локтя, отправив в непродолжительный полет куда-то к стене. Следующий заряд пробил голову, повалив тварь на пол.
Вторая волна рейнсвальдских гвардейцев присоединилась к схватке, поддержав дрогнувших товарищей, едва сохраняющих строй, и на некоторое время вновь восстановилось равновесие, сопровождаемое только звуками рукопашной схватки. Вступившие в бой гвардейцы Саальта нисколько не уступали отборным рейнсвальдским частям, кроме того, у них было преимущество — бой шел на их территории, где они знали каждый поворот и успели заранее подготовиться. Первый же их удар остановил продвижение рейнсвальдских сил, втянув в затяжные локальные схватки, где постепенно начало проявляться и преимущество в численности. Быстрое продвижение стало ловушкой, в которую, рассчитывая на скоротечное сражение, попал Дэлай своими людьми.
— Пробиваемся к мостику! Отставить выполнение вторичных целей! — решился Дэлай, оценив ситуацию. Если сейчас они перейдут к обороне, то уничтожение рейнсвальдской гвардии станет лишь вопросом времени. Ни численного, ни качественного преимущества на их стороне не было, а растущие потери могли свести к нулю шансы на победу.
***
— Минутная готовность! По местам стоять согласно боевому расписанию! — надрывались динамики внутреннего оповещения, разгоняя по корабельным коридорам резкие лающие звуки команд. — Абордажным и комендорским командам подтвердить готовность номер один!
— Я молю Небеса о том, чтобы мы успели вовремя, — сказал Квенти, чье голограммное изображение проецировалось на тактическом столе вместо трехмерной карты. — Королевский флот все еще сопротивляется, но связи с флагманом нет…
— Квенти, просто делайте свою работу, — посоветовал Эдвард, вздохнув, — сейчас не время думать о потерях, какими бы они ни были. Эта перегруппировка была нам необходима, и даже за эти два часа многие солдаты на передовой отдали свои жизни. Сейчас гораздо важнее сделать все быстро и без ошибок, не отвлекаясь на эмоции. Шансов что-либо исправить у нас всё меньше.
— Понимаю вас, господин барон, потому и согласился на ваши условия, — кивнул молодой карийский феодал, и даже позволил себе усмехнуться, — кроме того, вы мой регент, ослушаться вас я не имею права.
— Это всего лишь юридическая формальность, на которой настояла ваша мать, — уточнил Эдвард. — Как только все закончится, я подам прошение королю. Вы доказали свою самостоятельность и готовность стать полноправным феодалом. После вашего совершеннолетия регентство вообще потеряет смысл. Думаю, король с этим не станет спорить…
— Если он будет жив, когда мы его найдем, — вздохнул Квенти, сложив руки на груди. — Господин барон, я все же считаю, что обнаружение и спасение короля стоило поставить в качестве приоритетной задачи.
— Друг мой, приоритетность плана сражения пересматриваться не будет, — отрицательно покачал головой тристанский барон, — мы должны выиграть это сражение, вне зависимости от того, какими потерями это будет достигнуто. Если бы Дэлай сейчас был с нами, он одобрил бы такое решение.
— Сильно в этом сомневаюсь… — вполголоса сказал Квенти, но спорить больше не стал: — Как будет приказано, так я и поступлю, мои силы полностью под вашим контролем.
— Рад это слышать, — кивнул Эдвард и, увидев жест подошедшего офицера, поспешил прервать разговор, — прошу прощения, барон, но мы входим в зону ведения огня, поэтому вынужден отключиться. Продолжим наш разговор после того, как все закончится.
Голограмма моргнула, и в следующую секунду сменилась изображением трехмерной карты боя. Десятки точек, обозначающих вражеские и союзные корабли, медленно передвигались по проекции, схематично отображающей воздушное пространство над Розмийским графством. Выкинув из головы все посторонние размышления, Эдвард глубоко вздохнул и отдал первое приказы: — К бою! Карийский барон возьмет на себя левый фланг, герцог Херринский отвечает за действия на правом фланге. Передайте графу Сорберийскому, что его силы могу выходить из первой плоскости флотских построений, пусть действует согласно полученным раньше указаниям. Резерв пока не трогать, он понадобится в ближайшее время. Кораблям первой линии, торпедный огонь по крупным целям, корветы и эсминцы не трогать, ими займутся бомбардировщики и перехватчики…
Введенные в бой войска первым же ударом прорвали линию обороны, выстроенную остатками третьего эшелона, и вступили в основное сражение королевских сил Рейнсвальда и Саальта, к этому времени уже превратившееся в многослойный пирог. Бои кипели на всем протяжении линии соприкосновения войск, уходя далеко в тылы и перерезая линии коммуникаций и снабжения. Рейдовые налеты превращались в массовые схватки, втягивавшие в себя множество отдельных частей и эскадр, прорывы заканчивались окружениями, а отступление превращалось либо в беспорядочное бегство, либо в позиционные бои, вынуждая перебрасывать на эти участки резервы, срочно требующиеся в других местах.
Эдвард ударил в самый центр сражения всеми доступными силами, не разделяя их, потому что по-другому они просто растворились бы в этом рукотворном аду, так и не достигнув никаких результатов. Единственным правильным решением оставался один точно направленный удар, способный изменить ход событий, и наиболее жестокие бои сейчас кипели там, где когда-то находились центральные построения рейнсвальдской королевской армии.
Неожиданно вынырнувшие из микропрыжка основные силы под командованием тристанского барона ударили во фланг стянутым на это направление саальтским эскадрам, стараясь нанести максимальный урон противнику прежде, чем он успеет перестроиться. Одновременно с этим началось наступление и на поверхности, где перешедшие в атаку на флангах рейнсвальдские части начали постепенно продвигаться с двух сторон к Кастерфакту, разрезая организованный фронт на несколько частей и закрывая в котле не меньше половины всех вражеских войск.