Страница 231 из 244
Аллирд не торопился вступать в схватку лично, с отрядом телохранителей находясь во второй линии и контролируя ход боя. То, что рейнсвальдская гвардия сейчас наступала, тесня его собственных людей, короля не волновало. В случае необходимости он мог запросить поддержку с других кораблей, да и его собственные гвардейские части все еще находились в резерве, ожидая момента, когда можно будет вступить в бой и поддержать абордажные команды, постепенно сдающие позиции.
— Среди солдат противника замечен рейнсвальдский король, — доложил один из его офицеров подошедший с сообщением, — он возглавляет один из отрядов, пробившихся на борт нашего корабля. Возможно, они направляются к капитанскому мостику…
— Хорошая карта при плохой игре? — Аллирд только усмехнулся, сверившись с планами корабля, выведенными на трехмерной голограмме и отмечавшими положение как его собственных отрядов, так и рейнсвальдских, слишком упорных в своем стремлении перенести схватку на борт флагмана противника. — Сам идет мне навстречу… Продолжайте контролировать их продвижение. Как только выдохнутся, докладывать мне.
***
— Задраить люки! Фронтом к ударной волне! Орудия развернуть! Быстро! — команды по радио раздавались одна за другой, и танкисты спешно проверяли крепления на покрытых копотью и гарью люках, по пути протирая давно запотевшие линзы шлемов. Ударная волна термоядерного заряда, взорванного всего лишь в десятке километров от них, должна быть здесь в течение следующих нескольких секунд, и времени почти не оставалось.
— Пристегнуть ремни! Будет трясти! — скомандовал командир танка, — Полный вперед! Держитесь парни, в Бездне все равно увидимся!
Растянувшиеся неровными цепочками танки снова тронулись вперед, форсируя движки, когда ядерный взрыв добрался до них стеной поднятой пыли и дыма, несущейся на огромной скорости, вырывая из земли огромные скальные глыбы и кроша бетонные развалины, поднимая их в воздух словно пушинки. Тяжелые бронированные танки казались совсем крошечными в этом безумии рукотворной стихии, но продолжали двигаться вперед, воя форсированными двигателями и выбрасывая комья земли из-под бешено вращающихся гусениц.
Линия фронта практически исчезла в огне ядерной бомбардировки, когда саальтские артиллеристы начали отстреливать весь имевшийся боезапас оружия класса «ААА», пытаясь остановить контрнаступление рейнсвальдских войск. Передовые части, попавшие под удар, были практически полностью уничтожены, но на их место выходили силы второй линии, продвигаясь прямо сквозь зону ядерных взрывов. Тяжелые танки и бронетранспортеры шли прямо через пышущие жаром и радиацией воронки, а рядом с ними двигалась закованная в тяжелые боевые доспехи штурмовая пехота, пытаясь не обращать внимания на воющие и зашкаливающие датчики внешних угроз.
Недавнее успешное наступление саальтской армии теперь превратилось в беспорядочное бегство, лишившись центрального командования. И пока офицеры пытались наладить ситуацию, удары следовали один за другим, сбивая силы вторжения с позиций, отрезая и окружая отдельные группы войск. А над ними продолжал движение флот, все-таки одержавший верх в воздушном сражении над Некельсейном и теперь получивший серьезное численное превосходство на этом направлении.
Тяжелые танки шли в первой волне, не давая отступающим саальтским войскам закрепиться и методично расстреливая эвакуационные конвои и колонны противника. Жестокое танковое сражение катилось дальше, увеличивало масштабы, оставляя позади Пустоши, усеянные остовами сожженных и изуродованных бронемашин, напоминавших скелеты мифических монстров. Почти неконтролируемое танковое сражение растянулось вдоль всей линии обороны, прежде удерживаемой войсками под командованием тристанского барона. Наиболее тяжелое положение сложилось в районе вокруг магистралей, выходящих из Некельсейна. На огромных полях пыльных пустошей обстановка стремительно менялась, войска смешались в череде контрударов и отступлений, и командование просто не поспевало за постоянными изменениями.
Возможно, при сохранении центрального командования, саальтская армия и смогла бы выровнять линию соприкосновения войск, отвести силы на подготовленные в тылу рубежи и перегруппироваться, но штаб продолжал молчать в ответ на все запросы. Офицерам приходилось действовать исключительно на свой страх и риск, ориентируясь только на оперативную ситуацию и видя вокруг лишь разбитые и бегущие войска, сообщавшие о наступающих рейнсвальдских армиях, которые не получалось остановить никакими усилиями.
Оставляя позиции, несогласованное отступление начала вся линия фронта, бросая тяжелую технику и снаряжение под продолжающимися ударами рейнсвальдских танков и кораблей. Пока одни части все еще пытались удерживать позиции, другие уже отступали, оголяя фланги укрепленных районов, и позволяя противнику наносить удары по незащищенным участкам. Остатки разбитых частей, откатывающиеся назад, только усиливали панику, и в этот момент по едва державшимся войскам с фланга ударили новые силы Рейнсвальда, внося хаос и смятение в тылы саальтских войск. Ударные войска под командованием карийского барона, разбив противника в районе Террона-Один, теперь продвигались по направлению к Кастерфакту, перерезая линии коммуникаций противника одну за другой и разрушая остатки саальтского тыла.
Началась массовая паника. Всюду, куда бы не пытались выйти еще действующие организованно саальтские силы, их встречали ударные рейнсвальдские части, даже не пытающиеся брать пленных. Победа обернулась поражением, а наконец-то появившиеся успехи в наступлении обернулись захлопнувшимися челюстями капкана. Остатки флота третьего эшелона сгорали в небе под перекрестным огнем и рушились пылающими обломками вниз, на беспорядочно бегущие войска. Больше уже никто не пытался удерживать организованную оборону, и в толпы бегущих врывались рейнсвальдские танки и легкая кавалерия, уничтожая всех и все на своем пути.
Тристанский барон, вновь вернувшийся к войскам, возглавил атакующие силы, направив удар в самый центр вражеской армии, продолжая гнать противника все дальше и дальше, к позициям королевских войск, все еще пытающихся удерживать оборону. Больше не было отдельных фронтов и эшелонов, все направления соединились в едином, закручивающемся как водоворот, сражении, втягивающем в себя все больше и больше войск.
Командирский танк, откуда Эдвард первоначально руководил сражением, оставаясь на передовой, подбил вражеский снаряд, взорвав левую переднюю гусеницу, и многотонная машина, воя перегруженным двигателем, застопорилась, еще некоторое время продолжая двигаться вперед, только загоняя глубже в песок оголенные катки. Откинув крышку люка, барон выбрался на броню главной башни танка, на ходу герметизируя доспех и пытаясь выйти на командирскую частоту, чтобы связаться с войсками.
Мир вокруг пылал. Приглушенное толстой и многослойной броней танка сражение сейчас ударило по всем его пяти органам чувств с новой силой. Полыхающий горизонт продолжали освещать поднимающиеся столбы раскаленной пыли и огня от ядерных и плазменных взрывов, грохот и шум непрекращающейся стрельбы и продолжавших проезжать мимо танков, не остановившихся даже когда командирский был подбит, пробивался сквозь шумоподавители шлема, а эфир наполняла какофония обрывочных сообщений и приказов, не позволяя сосредоточиться. Окружающее пространство освещали костры сбитых перехватчиков и подбитых танков отступающей саальтской армии, но даже их свет мерк по сравнению с кровавыми отблесками оседающего ядерного гриба. Уже перевалившая свой пик шапка постепенно расширялась и опускалась ниже, распадаясь на десятки дымных столбов черных и темно-красных оттенков, закрывая все видимое пространство на горизонте зрения.
Бросив еще один взгляд на растянувшиеся по всей пепельной равнине цепи тяжелых танков, Эдвард спрыгнул вниз, на распаханную траками и оплавленную огнем землю, хрустевшую под ногами. Пытаться привлечь к себе внимание танкистов было бессмысленно, они могут даже не обратить внимания на одинокого солдата, случайно попавшего под траки, но вместе с ними в атаку шли эскадроны кавалерии, заменяя отставшую пехоту. Пролетавшие мимо кавалеристы не могли не заметить идентификационный код тристанского барона, и почти сразу же после посланного запроса о помощи, около подбитого танка остановилось несколько кавалеристов с офицером во главе.