Страница 195 из 244
— Не стоит подбираться к вооруженному человеку со спины, — сказал он, подходя ближе, ребенок попятился, но сзади была стена, поэтому он просто закрылся руками, — в наши времена принято сначала стрелять, а потом уже задавать вопросы.
Поразительно, что ребенок смог выжить в развалинах после того как саальтские солдаты проутюжили городок вдоль и поперек, уничтожая все живое. Может быть, он прятался где-то в подвалах или сохранившихся гражданских убежищах, иногда выбираясь наружу в поисках полезных предметов. Судьбе оказалось угодно так, чтобы очередная его вылазка совпала с моментом посещения саальтцами этого места. Дель Галиц только усмехнулся, глядя сквозь запотевшее стекло дыхательной маски в детские полные страха глаза.
— Можешь меня не бояться, я не собираюсь причинять тебе вреда, — добавил он, встав на одно колено и поманив ребенка пальцем. Тот убрал руки от лица, больше не загораживаясь от яркого света фонаря, и Дель Галиц поманил его снова, в этот раз вытащив из подсумки, висевшей на поясе мундира под плащом, гемоглобиновую шоколадку. — Возьми вот. Тебе сейчас это пригодится больше, чем мне. Ну подойди же, не бойся…
Мальчик, переборов уже устоявшийся страх перед взрослыми людьми, осторожно подошел к нему, а потом резким движением выхватил протянутую шоколадку и тут же отскочил назад, будто испугавшись, что этот человек передумает и потребует ее назад.
— Я удивлен, что ты здесь смог выжить один, — покачал головой Дель Галиц, — если тебя увидит моя охрана, то получится не очень хорошо. Беги, пока никто не видит. Ну, давай, — помахал он ребенку рукой, прогоняя от себя, — пока у тебя есть возможность. Ребенок, прижимая к груди неожиданный подарок, отбежал в дальний угол помещения и принялся быстро и ловко взбираться по куче битых обломков к видневшемуся наверху пролому в стене.
— Ловко для такого мелкого, — похвалил великий князь, вытаскивая из кобуры импульсный пистолет. Поймав в прицел хрупкую фигурку, плавно нажал на спусковую кнопку, всадив заряд точно между лопаток. Мальчик вскрикнул на выдохе, но умер прежде, чем скатился по обломкам обратно на пол.
— Стоило ли его убивать? — услышал Дель Галиц голос и повернулся, чтобы поприветствовать своего собеседника, — не думаю, что мальчишка мог оказаться шпионом. Скорее всего один из тех, кому чудом удалось просочиться сквозь пальцы ваших карателей.
— Не люблю лишних свидетелей, кем бы они не оказались, — спокойно добавил великий князь, убирая пистолет обратно. — Возможно, ему действительно просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время, но это не означает, что я должен отказываться от собственных принципов. Ведь если кто-то всерьез возьмется следить за мной, то сможет отыскать и таких случайных свидетелей. Поэтому лучше перестраховаться, чтобы потом не возникало досадных недоразумений.
— Хорошо. Поэтому вы назначили встречу в столь странном месте? — Эрсор Розмийский, видимо, знал собственные земли не так хорошо, как подобало хозяину, поскольку других причин опасаться посещения таких отдаленных городков великий князь не видел.
Развалины городской ратуши, где была назначена встреча, хоть продувались ветром насквозь, все же оставались довольно живописным местом. На стенах сохранились фрагменты росписи, а в окнах первого этажа — даже часть витражей с изображениями, посвященными легендам о первых рейнсвальдских королях. Большая часть зала была завалена обломками перекрытий верхних этажей и потолочных балок рухнувшего купола, под которыми виднелись части боевых костюмов солдат, попавших под обрушение. Ветер уныло завывал в простреленных стеклах, мраморный пол был засыпан битым стеклом и каменной крошкой, так что хрустел при каждом шаге, заглушая звук голосов. Если бы кто-то намеренно искал встречи с великим князем, это пустынное место было бы последним в списке.
— Потому что здесь нас никто не услышит, — спокойно ответил Дель Галиц, пожав плечами, — а если кто-то все-таки попытается, то мои люди найдут его с легкостью.
— В сообщении, которое мне передали, было сказано, что это будет личная встреча, — уточнил Эрсор, — и я не предполагал, что вы приведете с собой столько охраны. Словно боитесь кого-то…
— В моем положении необходимо бояться близких друзей даже больше, чем явных врагов, — заметил великий князь, подходя ближе к сохранившемуся оконному витражу, где не хватало только отдельных секций, выбитых то ли пулями, от ли взрывной волной, — поэтому приходится принимать соответствующие меры предосторожности. Вам известно о последних событиях на линии фронта? — он снова посмотрел на бывшего розмийского графа и сам же ответил на свой вопрос: — Хотя, конечно, глупо об этом спрашивать. О гибели младшего брата короля уже всем известно, равно как и том, насколько болезненно Аллирд на это отреагировал. Он не переживал так даже, когда его родного отца отравили прямо на пиру.
— Сложно представить, что убийцы смогли подобраться к королю Саальта столь близко, — равнодушно добавил Эрсор, даже не пытаясь показать свою заинтересованность этой историей. — Если я не ошибаюсь, их ведь так и не нашли, великий князь?
— Братья поклялись покарать виновных, но поиски ничем не увенчались. Их отец объединял Саальт огнем и мечом, слишком многие желали с ним поквитаться. Обвинить можно было буквально каждого, кто в тот день находился при дворе, — Дель Галиц вздохнул, — однако речь сейчас не об этом. Давайте не будем ворошить дела давно минувшие, а займемся насущными. Поражение у Золотых Ворот дорого обошлось не только Саальту, но и самому королю, так что теперь он жаждет мести…, но он не настолько глуп, чтобы сосредоточиться исключительно на войне. Теперь он ужесточит правление и в самом Саальте…
— Позвольте уточнить один момент? — поинтересовался Эрсор. — Внутренних дел Саальта я касаюсь весьма поверхностно, но вы правы в том, что он жаждет мести. Если быть точным, он отчаянно желает получить голову барона Тристанского, которого и винит в смерти брата.
— Тристанского барона? Того самого? — заинтересовался Дель Галиц, не слышавший об этом прежде. — Гористарского палача и человека, развязавшего гражданскую войну? Мы ведь сейчас о нем говорим?
— Да, речь об Эдварде Тристанском, — кивнул розмиец. — Именно он возглавил контратаку у Золотых Ворот. Если бы Редрик был более дальновидным и использовал свой шанс на камском фронте, ничего этого могло бы и не быть. Если бы Эдвард задержался бы у верфей чуть дольше, то армии Саальта сейчас были бы на пути к вражеской столице. Однако сейчас чаша весов склонилась не в нашу сторону…
— Великолепно! — рассмеялся великий князь. — Просто великолепно! Мой друг, именно этого нам теперь и следует опасаться. Его Величество нашел себе опаснейшего врага и ныне сильно рискует, ища новой встречи с ним! Как истинные слуги саальтской короны, мы с вами должны сделать все возможное, чтобы не допустить подобного. Я хочу знать об этом Эдварде как можно больше. Все, что вы можете вспомнить об этом человеке! И придется напрячь наши разведчиков, которые в последнее время работают из рук вон плохо…
— Я не встречался с Эдвардом в бою лично, — пожал плечами Эрсор Розмийский, — однако могу с уверенностью сказать, что ни один из тех, кто выступил против него, не ушел живым. Если вы хотите защитить своего короля, то должны найти Эдварда Тристанского раньше, чем они встретятся. И уничтожить.
— Такого человека во вражеском лагере необходимо уничтожить в любом случае, — согласился Дель Галиц, — он опасен тем, что вдохновляет людей на борьбу, а задача захватчиков в первую очередь состоит в том, чтобы сломить дух защитников, лишив их желания сражаться. Жаль только, что времени у нас почти не остается. Вторая Резервная армия вскоре выступает, — добавил великий князь, — и теперь я понимаю, почему целью для ее удара выбран Тристанский баронат. Его Величество хочет найти там свою месть…
— Искать надо не тристанского барона, а фларского графа, — уточнил Эрсор. — Этот человек хочет стать новым королем Рейнсвальда. И он им станет. Война будет продолжаться до тех пор, пока с обеих сторон будут короли. Вы же хотите закончить ее как можно быстрее, ведь так?