Острова Чалдеи (ЛП)

- Как вы создали барьер? – спросила я. – Он должен требовать громадной мощи. Вы создали его с помощью силы крылатого быка?

Вальдо хлопнул в ладони, делая вид, будто аплодирует мне:

- Умница Эйлин! Именно так я и поступил. Он согласился стать барьером, что, конечно же, сделало барьер непреодолимым. Более того, он согласился оставаться барьером, пока я не пришлю ему весть, что война окончена и Логра в безопасности от нападения чалдейцев и их хранителей. Мы полагали, это продлится около недели, но время шло и шло. Жизнь была прекрасна. Народ был на моей стороне. Как-то так вышло, что у них сложилось впечатление, будто чалдейцы взяли нашего маленького принца Хьюго заложником, а потом установили барьер, - он пожал плечами, и его золотые ожерелья звякнули. – Зачем их переубеждать?

У меня разрывалось сердце за бедного быка. Я представила его – погребенного под горами воды, поддерживающего на месте гигантскую стену, пленника собственного соглашения с Вальдо.

Вальдо шлепнул быка по боку, и тот вздрогнул.

- Похоже, старик устал, да? – круглое лицо Вальдо внезапно вспыхнуло гневом. – Он бы остался барьером, если бы не вмешались остальные три хранителя. Они не могли предотвратить создание барьера. Ни один хранитель не может напрямую использовать свои силы против другого хранителя. Но эти трое смогли внести оговорку, что барьер падет, если его пересечет Мудрица с четырьмя спутниками – по одному с каждого острова. Тогда я разозлился, но в итоге всё неплохо обернулось. Теперь, когда вы здесь, я могу избавиться от всех смутьянов одним махом.

Пока он хвастливо говорил, всасывая энергию, я обнаружила, что, если наполовину прикрыть глаза, я вижу, как он ее впитывает. Я видела, как она, словно кровь, вытекает из теленка и вливается в Вальдо. И теленок уменьшался. Он на самом деле был меньше, чем когда я впервые увидела его – точно Вальдо ел бедное создание живьем. Он использовал против нас величайшую магию нашего мира. Нет ничего могущественнее силы хранителя. Я готова была заплакать.

Ого спросил про туннель в воздухе, через который похитили Аласдейра и моего отца. Но теперь Вальдо собрался уходить и встал. Когда он поднялся на ноги, фиолетовые одеяния уже не скрывали низкий рост и дряблую фигуру, хотя до этого замаскировали по-дурацки выглядевший трон с кучей подушек, на которых он сидел, чтобы казаться выше.

- Мы знали, что на Скарре существует особая магия, - отрывисто произнес он.

- Тетя Бекк, - согласилась я.

Он скользнул по мне взглядом – так, будто жалел меня.

- Не Бекк, кое-кто другой, - неопределенно ответил он. – Я должен был не позволить им состряпать хоть какой-то вид связи с барьером. Для этого мне нужен был столь же бесценный заложник, какой, по мнению логранцев, есть у Скарра – в лице нашего возлюбленного принца Хьюго.

Он одарил Ого тонкой насмешливой улыбкой, и у меня упало сердце. Эта улыбка ясно показала, что он отлично знал, кто такой Ого.

- Пришлось приложить немало труда, но, между нами, мы с Мивенной хорошо поработали над этим туннелем.

Я не удивилась, что Мивенна тут замешана. Всё к тому шло. Ого тоже не удивился. Он стал выглядеть еще угрюмее.

- Полагаю, она помогла похитить Аласдейра, потому что хотела, чтобы ее сын Донал стал Верховным королем Чалдеи после смерти Фарлейна?

Вальдо внезапно оказался на другом конце комнаты.

- Или раньше, - сказал он. – И, пожертвовав этим идиотом, своим вторым сыном Айваром, она показала себя и короля непоколебимо верными чалдейцам. Вне подозрений. Я настоял на этом взамен на то, что сделаю Донала Верховным королем. Но, конечно, настоящим правителем Чалдеи буду я, - он потрогал золотые ленты на шее. – Я славно развлекусь.

По выражению его лица и жестоких глаз, я поняла, что Вальдо собирается убить нас сейчас.

- Простите, мои дорогие, - сказал он. – Мне надо присутствовать на некоторых казнях. Публичных.

Он сделал жест, будто приглашал нас пойти с ним. Вот только он не приглашал. Кусок скалистой стены размером с дверь послушно повернулся к нему. Он шагнул в образовавшуюся дыру и закрыл ее за собой.

- Быстрее! – крикнула я.

Но Ого уже топал по лестнице, по которой мы пришли. Через минуту он вернулся.

- Он закрыл рот рыбы, - сообщил он. – Мы не можем выбраться наружу.

Я села на глупый трон, поскольку мои ноги дрожали слишком сильно, чтобы стоять. Мы оказались запертыми в ловушке и оставленными умирать.

- Бекк найдет нас, - уверенно произнес Ого, - и твой отец. Они все обладают сильной магией. Они придут.

Его лицо стало еще угрюмее, когда я объяснила, что они не смогут освободить ни себя, ни нас. Громадная мощь, которую теленок отдавал Вальдо, легко захлестнет их. Они будут казнены, даже не узнав, что случилось с нами.

Тогда Ого попытался развязать теленка, но ни одна из связывавших его веревок, не раздиралась, даже когда он рубил их мечом. Бедное создание было связано своей собственной мощью. Только Вальдо мог освободить его, а он никогда этого не сделает.

- По крайней мере, он не оставил нас сидеть в темноте, - сказала я, пытаясь выглядеть веселой. – И я уверена, мы что-нибудь придумаем.

Звучало неубедительно. Да и как могло быть иначе? В моей голове не было ни малейшей идеи, что делать.

Ого одарил меня вежливой улыбкой, и я поняла: он догадался, что у меня нет идей. Он подошел и сел на пол рядом со мной, стараясь не погнуть четыре пера Зеленого Привета у него за поясом, и утешающе произнес:

- Я знаю, ты придумаешь.

Я подумала об указаниях Зеленого Привета, которые привели нас сюда.

- Зеленый Привет наверняка привел нас сюда не затем, чтобы мы были погребены заживо, - сказала я. – И почему здесь по-прежнему есть свет? Вальдо не стал бы оказывать нам такую милость. Должно быть, кто-то другой создает для нас свет.

- На что ты смотришь? – вопрос Ого будто донесся издалека.

Я смотрела на поток силы, текущий по земле от дрожащего теленка сквозь скалу туда, куда ушел Вальдо. Если посмотреть на него очень пристально, полуприкрыв глаза, можно было разглядеть поднимавшиеся от него крошечные мерцающие осколки, разбивавшиеся в еще более крошечные клочки света, которые плавали в темноте и освещали комнату.

- Это теленок, - сказала я. – Он дает нам свет. Хотя из него выкачивают силу, он помогает нам.

Ого взволнованно подскочил.

- О, теперь я понимаю. Вальдо выдал себя, сказав, что ни один хранитель не может напрямую использовать свою силу против другого хранителя. Это означает, что остальные хранители не могут заставить его освободить крылатого быка, поскольку Вальдо полон силы хранителя, но они делают всё, что могут, чтобы помочь тебе сделать это.

- Мне! – вскрикнула я. – Как я могу…

- О, не начинай опять эту чушь «я бесталанная коротышка», - он по-настоящему рассердился. – Подумай, как Страшила был рад видеть тебя, когда мы появились на Земле Одинокого. И помнишь, как Госпожа сказала, что ты обладаешь незаурядным талантом? И разве только что не сказал Вальдо, что на Скарре существует особая магия, которой он должен был не позволить добраться до барьера? Он имел в виду тебя! Бесценным заложником, о котором он распинался, был не Аласдейр, а твой отец, чтобы ты не посмела и пытаться. Хорошо, что ты этого не понимала, иначе мы никогда бы сюда не добрались, - Ого нахмурился. – Что меня поражает, так это почему Вальдо бросил меня на Скарре? Почему бы просто не убить меня и навсегда убрать со своего пути?

- Бык, - уныло произнесла я. – Он защищал тебя, но сейчас он не может.

Ого посмотрел торжествующе:

- Вот видишь. Ты уже знаешь об этом гораздо больше, чем тебе казалось, - он скрестил руки на груди и, встав передо мной, твердо произнес: - Покончим с этим. Освободи быка, пока Вальдо не убил всех. Я сделаю всё, что хочешь, чтобы помочь.

Никогда в жизни я еще не чувствовала себя так глупо. Чтобы потянуть время, я подошла и встала в поток силы, наблюдая, как он бьет ключом над моими туфлями, точно густая жидкость или тончайший шелк. Кроме того, я могла его слышать. Он издавал слабый гудящий звук, словно рой пчел или далекий гром. Это напомнило мне о гимне Мудриц: «Я – гром бодающего быка». А потом мои мысли перешли на другие части гимна.