Страница 27 из 37
– Я потеряла своих подруг. Вы не видели здесь никого?
– В Поющее море не приходят чужие. Если ты здесь, значит, ты – такая же, как мы. Потерявшееся дитя Океана. И теперь ты вернулась. Домой.
– Но я же…
Договорить Ирма не успела, несколько наяд мягко подхватили ее под руки и увлекли в хоровод на отмели.
– Хочешь спеть с нами? Ты ведь любишь музыку, верно?
Сколько прошло времени, Ирма сказать не могла. Случалось с ней такое, забываешь обо всем на свете и живешь одним мгновением. В отличие от Корнелии, постоянно связанной с прошлым, и Хай Лин, вечно устремленной в будущее, у Ирмы это мгновение было настоящим. К тому же она действительно любила музыку – больше всего во Вселенной! Сосредоточиться на мысли, куда же подевались все остальные – как и на том, что надо найти их, чтобы… а зачем? Не лучше ли было найти себе новых подруг здесь, где ее понимали, где любили то же, что и Ирма, где…
Там, где она и должна была рано или поздно оказаться.
Прервана русалочья вечеринка была весьма невежливым образом: морская гладь вскипела, взметнувшись чуть ли не до лилово-розового неба и окатив всех водопадом брызг, а новые знакомые Ирмы с визгом прыснули в разные стороны с нырнули в поднявшиеся волны. Девочка осталась стоять на отмели, потрясенно глядя на две острых змеиных головы на тонких длинных шеях, выросшие из моря. Одна из голов заглатывала какого-то несчастного не успевшего удрать дельфина, а вторая с явно гастрономическим интересом присматривалась к Ирме, размышляющей, как бы потактичнее намекнуть морскому чудовищу, что она жесткая, невкусная и вообще ядовитая. К сожалению, сослаться еще и на костлявость извечно проблемная фигура не позволяла…
– Ты новенькая? – неожиданно мелодично поинтересовалась морская дракониха. От говорящих змеюк Ирма, по традиции, ничего хорошего не ожидала, а то, что ею позавтракает разумное существо, утешало мало. – Это тебя искали те двое?
– Кто?
– Выглядели так же, как ты, только у той, с которой я разговаривала, волосы цвета жемчуга, а у дурно воспитанной – цвета кораллов.
– Элион и Вилл… Тянет же нашу принцессу на змеюк!.. Ох, простите, пожалуйста! – девочка старательно соскребла всю свою вежливость со стенок характера. – Вы не были бы столь любезны сказать мне, где их встретили и объяснить, как мне туда добраться? Нас с подругами раскидало по Хаосу…
– Западный берег, – из-под воды показался бриллиантово-черный кончик хвоста и махнул на блестящую на воде дорожку восходящего солнца. – но, я думаю, они уже ушли с побережья.
Никакого побережья в поле зрения не просматривалось, но Ирма решила все же поверить на слово. Желай дракониха ее съесть – давно бы уже съела.
– Спасибо…
Но собеседница уже утратила к ней интерес и, погнавшись за стайкой дельфинов, ушла в ультрамариновую глубину.
Свой рассказ неудавшаяся кандидатка в русалки закончила уже в библиотеке замка.
– Я подумала: в мире, где все так похожи на меня саму, не так уж хорошо. Да и я там совершенно ничем ото всех не отличаюсь! Лучше быть единственной и неповторимой, да и без твоего, Корни, занудства чего-то словно бы не хватает!..
– Спасибо, – суховато поблагодарила Корнелия. – За комплимент. И не смей называть меня “Корни”, ясно?!
Вот только не потеряют ли Вилл и Хай Лин лишнее время на поиски вернувшейся без их участия Ирмы? Наверное, следовало оставить для них какой-нибудь знак на «островке» между «вех».
Фобос, по всей видимости, рассчитывавший никого из отправившихся в Хаос больше не увидеть – Ирма весьма скептически отнеслась к его обещанию помощи – не без удивления изучал их взглядом поверх книги. Неожиданной, кстати, книги: явно земное вполне современное фэнтези-издание под названием “Хроники Черного Властелина”! Девочка как раз собиралась что-нибудь сострить по этому поводу, но не успела.
– Этими двумя девицами даже гидра подавиться побоялась! – дослушав до конца, князь отложил книгу и с явной театральностью схватился руками за пышную копну волос в поисках головы.
– Ну вообще-то, – неуверенно проблеял Седрик, собираясь всем длинным змеиным телом в плотный клубок. – гидры обычно не нападают на людей первыми…
– Ага. – ехидно поддакнул Фобос. – А так же оборотни, вампиры и большие белые акулы! Только в целях самозащиты: от голодной смерти, например, или просто от скуки.
Ирма ушам своим не поверила – у него есть чувство юмора?
– Ну, я, как оборотень, могу точно сказать…
– Лучше, как оборотень, скажи, что ты опять натворил, – сухо посоветовал князь.
– У Эли случайно оказался браслет ламии, поэтому гидра… то есть, я думаю… но ведь это к лучшему, что Элион-то не съели, правда, господин? – змеелюду оставалось только хвостиком завилять для полноты картины! Это должно было смотреться забавно: жуткий монстр, сжимающийся перед невысоким худощавым мужчиной отнюдь не устрашающей внешности… только вот не смотрелось.
– А можно мне по знакомству одну сумочку вне очереди? – неожиданно жизнерадостно поинтересовалась Корнелия. Слегка нахмурившись, Фобос недоуменно повернулся к ней. – Ну, из змеиной кожи. – выдерживая тот же тон, пояснила несостоявшаяся дриада.
На долю мгновения по тонким губам князя скользнула усмешка, но он быстро погасил ее и с убийственной серьезностью покачал головой.
– Сожалею, юная леди, но я исключил из дисциплинарных разносов вариант сдирания кожи, как излишне гуманный. Ладно, пожалуй, этот случайно возникший браслет действительно только к лучшему.
Седрик тихо перевел дыхание. Странно. Ведь не начни он оправдываться… вот уж кого, казалось бы, не учить лицемерию, а такую глупость допустить!
– А вы не такой, как я вас себе представляла.
– Кто бы сомневался! – Фобос взял со спинки кресла другую книгу и продемонстрировал всем трем девочкам страницу, на которой она была раскрыта. – Прошу иметь в виду, что сам я, конечно, могу шутить по этому поводу, но, если это делает кто-то другой, мое чувство юмора моментально исчезает.
“Типаж второй: Темный Властелин. Монстр, у которого нет ни чести, ни совести, а одна сплошная навязчивая идея. Чаще всего – мировое господство. Беспринципен, могущественен, иногда с чувством юмора, но обладает одним недостатком: за весь фильм (книгу) он изрекает всего пять-шесть весьма однообразных фраз. В финале, как правило, совершает самую распространенную ошибку всех великих злодеев: начинает подробно описывать главному герою, что и как сделает с ним, его друзьями, возлюбленными, мамой, папой, бабушкой, дедушкой и рыбками в аквариуме” – прочитала Ирма.
– М-да! Это у вас называется “шутить по поводу”?
– Кто церемонится с собой, с тем не церемонятся другие.
Седрик, близоруко прищурившись, предпринял попытку тоже заглянуть в книгу, но князь быстро перелистнул страницу и ткнул змеелюду в нос другой текст:
“Типаж третий: злодей загадочный. Умен, харизматичен и катастрофически неисправим. Для достижения цели вальсом пройдет по трупам главных героев. Но с ним можно договориться”.
Седрик с наигранной обидой фыркнул и скользнул обратно.
– Кто это такую энциклопедию составил?
– Это среднестатистические шаблоны. Самые распространенные. Все в мире, если очистить от несущественных деталей, похоже на что-то, что уже было. Ну, вроде как, лица у людей бывают очень разные, но черепа внутри отличаются мало.
– Ну и аллегории у тебя! – Элион передернула плечами. – Лучше бы про этот Хаос рассказал, ты, кажется, лучше всех осведомлен, что он из себя представляет.
– Почему бы и нет, – кажется, Фобос находился в достаточно благодушном настроении, с учетом своей специфики, разумеется. – садитесь, девушки.
Он взмахнул рукой, начертив в воздухе какой-то сложный рисунок, на мгновение зеленое марево вспыхнуло особенно ярко, обозначив в воздухе причудливую руну, и перед камином появился овальный столик, выточенный из серебристо-черного обсидиана, и еще три кресла. С явным сожалением отложив недочитанную книгу, князь хлопнул в ладоши. Откуда-то из под земли вырос слуга-шептун с подносом, поставил его на каменный столик и так же бесшумно исчез.