Страница 22 из 37
“Дело ведь даже не в том, что он оборотень. Но он же трус, жалкое ничтожество, раб, который счастлив тем, что он раб…”
– Прекрати, не кривляйся, – Фобос просто не смотрел. Успело, должно быть, надоесть. – Если Стражницу еще какая-нибудь гидра сожрет, я только приятного аппетита пожелаю, но за то, чтобы Элион была здесь не позже полуночи, головой отвечаешь! Ясно? Стукнешь ее саму по башке и принесешь в отключке, если понадобится.
– С-с удовольствием! – слегка воодушевился этот гад.
– Сбрендить можно от вашей трогательной заботы! – юная королева всплеснула руками от избытка чувств. – Нет уж, мне моя голова еще пригодится, хотя бы как подставка для короны!
Князь выронил книгу. Пару раз хлопнул темно-пепельными ресницами и закашлялся, глядя куда-то себе под ноги и откровенно стараясь не расхохотаться в голос. Темному Властелину для устрашения приличествует густой мелодичный смех, а вовсе не такое вот веселье!
“Интересно, его так забавляет то, что моя голова больше ни для чего и не годиться, или мои попытки его задеть?” – только и успела озадачиться Элион, следуя за Стражницей в серую воронку Хаоса – довольно сильно увеличившуюся с прошлого их путешествия.
Полянка была та же. Океан, фантастический лес, раскаленная пустыня и обрыв, за которым начинался волшебный сказочный мир из облаков, бархатно-фиолетового неба и серебряного лунного света. Вглядевшись, Элион начала различать призрачные чем-то похожие на человеческие фигуры, сотканные, казалось, из тумана и лунных лучей, кружащиеся в облачном океане в каком-то подобии танца под неслышимую музыку…
Засмотревшись, девочка приблизилась к самому краю обрыва. Неожиданно одна из облачных фей на какое-то мгновение обернулась в ее сторону… и лицо призрачного существа оказалось очень знакомым…
– Хай Лин!
Элион неосознанно подалась вперед и почувствовала, что земля под ногами исчезла. Так бывало иногда в глупых мультфильмах: персонаж пробегает по воздуху над пропастью, но падает только после того, как остановиться и посмотрит вниз. Лучше было бы не опускать глаза… Далеко внизу сквозь серебристый туман виднелись острые пики скал.
Падение в бездну было недолгим, хотя за эти несколько секунд девочка почти успела скончаться от сердечного приступа. Гибкий змеиный хвост обвил ее за пояс и вытянул обратно, на поляну между вехами.
– Ты совсем рехнулась, с-солнце мое?! Или даже себя не пожалеешь, лишь бы господин с меня спросил?
Элион молчала, еще не успев отойти от короткого полета.
– Веха Ветров. Притягивает творческих натур с тем же ветром и туманом, из которых она соткана, в голове, мечтателей, для которых счастье во всех этих зыбких облачных дворцах, – объяснил змеелюд, бережно положив руку со страшными когтями на плечо девочки. – вроде вашей Хай Лин, да и тебя, солнышко, в общем-то тоже.
– Но почему я не смогла взлететь? – разочарованно прошептала Элион.
– Ты посмотрела вниз и испугалась. Облачными сильфами становятся те, кто никогда не смотрит вниз, а у тебя душа рвется в небо, но разум боится высоты.
– Вот так со мной всегда…
Юная королева уткнулась лбом в прохладную чешую (вовсе, кстати, не склизкую, осязаемо напоминающую гладкий шелк) на предплечье змеелюда – выше из-за разницы в росте она просто не доставала. Внезапно возникло абсурдное чувство благодарности к Фобосу, отправившему Седрика с ними – Вилл и Сокол тоже, конечно, не дали бы ей упасть, но именно с ним Элион чувствовала себя куда увереннее, с этим лицемерным чудовищем.
“К тому же брат прав, я до чертиков запуталась в своих страхах! Душа рвется в небо, разум боится высоты… вернее и не скажешь!”
– Постойте-постойте! – вмешалась потрясенно взирающая на эту сцену Вилл. – Значит Хай Лин стала этой… сильфидой?! А гидра говорила, что Ирма стала, либо станет, русалкой, иначе Поющее море не призвало бы ее душу! Что все это значит?
– А ты не поняла, мадам борец за добро и справедливость? – изумился Седрик. – Пф-ф! Проигрывать всегда неприятно, но проигрывать клиническим тупицам – это уже унизительно просто! Каждая Веха призывает соответствующие души: Волшебный лес – те, что жаждут покоя и стабильности, мир Облаков – романтиков и мечтателей, Поющее море… ну, суть вы, полагаю поняли. А зачем вехи их призывают!
– Они питаются душами…
– Можно и так сказать. Хотя, правильнее будет – строятся из таких душ. И у Стражниц наверняка окажется достаточно силы, чтобы завершить рождение четырех новых миров из Хаоса в Космосе. Не пугайтесь, это происходит не сразу, некоторый шанс вытащить своих подружек, пока они еще остались по большей части сами собой, у вас есть. Кстати… им тут хорошо. Веха воплощает в себе то, как они представляют себе Рай.
– Седрик, не морочь мозги! Если ты во всем этом разбираешься…
– Думаешь, если я, в некотором смысле, змея, то должен быть специалистом по вытуриванию всяких дурех из Рая, солнышко?
– Сужу по собственному опыту! Скажи лучше, что нам делать?
– Уж не знаю, что и как вы собираетесь делать, но для начала неплохо было бы просто найти ваших подружек. Причем, буквально по пословице: искать ветра в поле, каплю в море, дыма в небе… В общем, так, пусть наш крылатый друг, который, я думаю, неплохо должен ориентироваться в вехе Ветра, поможет Виллине разыскать эту сильфиду, охотник укажет им нужное направление. Наверное, он предпочел бы начать поиски со Стражницы Огня, не так ли, Фрости? Но пустыня не то место, куда ты можешь безбоязненно вторгаться. А мы с тобой, солнышко, отправимся в волшебный лес.
Фрост даже не думал спорить. То ли статус Седрика среди приближенных князя автоматически считался настолько выше, что это не требовалось прояснять ни в одной конкретной ситуации, то ли охотнику проще было выполнять приказы, не размышляя. Но – это только для него.
– Меня зовут не Виллина!
– И с какой стати, ты указываешь всем, что делать, змееныш?!
– Почему именно туда?
– Так… коль скоро у меня одного среди присутствующих есть что-то в голове, вот и указываю. Вернее, рекомендую, но, если у вас есть идея лучше – пожалуйста!
Сокол, тоже успевший принять свой боевой облик получеловека-полуптицы, нахмурился, но согласно кивнул, даже с упорством параноика не сумев уличить никакого подвоха.
– А именно туда, солнышко, – продолжал змеелюд. – потому что, во-первых, ты любишь Корнелию больше остальных и более вероятно сможешь ее интуитивно почувствовать и найти даже без помощи чутья Фроста. Во-вторых, я еще с ума не сошел, чтобы соваться в Пустыню Огня или Мир Облаков, да и в Поющее море не стоит, раз там гидры водятся: с трудом, знаешь ли, переношу больших гадов, чем я сам.
– Хорошо, что таких немного! – с серьезным видом согласилась девочка. – Ладно, ты прав. Почувствовать Корнелию я смогу, но как сквозь эти джунгли пробраться, не заплутав в трех соснах? Этот Лес не кажется маленьким…
Вилл даже не бросила укоризненного взгляда на фактически подтверждение слов о том, что Корнелия дороже для Элион, чем остальные Стражницы. Кого это могло удивить? Но почему-то от этой незамеченности и становилось стыдно. В долгу юная королева была перед всеми – но нельзя же заставить себя дорожить благодарностью так же сильно, как искренней симпатией?
– На этот счет можешь не беспокоиться, солнышко, – Седрик снова обвил ее за пояс кончиком хвоста и, подняв над землей, посадил девочку на свою согнутую руку. – только задавай направление… и держись крепче.
У всех змей есть поразительное свойство: они двигаются с текучей плавностью и демонстративной ленцой, производящими впечатление медлительности. Весьма обманчивое впечатление, потому что на самом деле умеют двигаться с невероятной стремительностью. Поэтому советом Элион пренебрегать не стала, обхватив змеелюда за шею обеими руками и почти зарывшись в шелковистые волосы – неизменную черту Седрика даже в чудовищном обличье – когда огромный змей нырнул в густые заросли, кажется, ни веточки не шелохнув.