Печать Равновесия

– И что вам угодно, сударь? – ну и кто после этого станет обвинять Фобоса в отсутствии манер? Дворцовая челядь, в отличие от незадачливого преступного элемента, давно была в курсе, что пока принц цедит сквозь зубы в адрес “тупых ленивых тварей” и может швырнуть канделябром – все в порядке, но если вдруг становиться вежливым…что бы они там ни знали – всех слуг как ветром сдувало куда угодно, лишь бы подальше от его высочества.

Меридианской знати не было нужды носить при себе какие-то знаки отличия, от простонародья в достаточной мере отличало отсутствие чешуи и щупалец. В отличие от королевы, принц не любил широкую публику и мало кто из горожан знал его в лицо, но догадывались обычно даже самые тупые. Крысеныш что-то придушенно прохрипел и выронил арбалет.

– Эй, сударь, я жду! – внезапно развеселившись, Фобос требовательно протянул руку. – Как там говорят: вор берет, что может, а государственный деятель – что хочет. Или что-то в этом роде.

Доползавшие до окраин слухи о его, мягко говоря, не ангельском характере обрастали такими подробностями, что впору было самому себя бояться! Сообразив, что преступный элемент всерьез собрался прямо на дороге скончаться от сердечного приступа (так это ж вообще не пройти будет!), Фобос коснулся его сознания, забирая часть страха. Крысеныш слегка успокоился и послушно вручил трясущейся лапой тощий кошель и дал деру, на счастье свое, умудрившись не забрызгать принца поднятой волной жидкой грязи. Брезгливо вытряхнув на ладонь из кошеля крысеныша горку медяков с парой-тройкой серебрушек, принц поморщился и протянул их старухе. Из-под платка потрясенно глянули выцветшие неопределенного цвета глаза, та явно не верила своему счастью – с ее точки зрения это, наверное, было целым состоянием.

– Кассандра благодарит юного господина, – старуха прижала сморщенные когтистые лапки к груди. – господин не желает узнать свою Судьбу?

– Я не верю в Судьбу. Человек сам предопределяет свое будущее, – теперь Фобос заметил внутри грязной палатки стол, застеленный такой же грязной и расшитой блестками тканью, треснутый шар из дешевого стекла, притворяющийся хрустальным и полустертые карты Таро. Ясно. Уличная гадалка не сумела собрать за день достаточную сумму, чтобы откупиться от трущобных “хозяев”.

– Господин так добр к старой Кассандре!

– Это я-то?! – принц рассмеялся. Похоже, в отличие от крысеныша, старуха ничего о нем не слышала. Странно…

Принимая монеты, гадалка случайно коснулась его руки и дернулась. Запавшие глаза стали совершенно прозрачными, лапки задрожали, роняя медяки.

- Гордыня – клеймо Разрушения на душе! Если нет силы гореть и разливать Свет, то хотя бы не застить его! – неожиданно чистым сильным голосом, совершенно не похожим на свое обычное хриплое бормотание, проговорила Кассандра. Фобос отшатнулся.

– Что это значит?

– Что? Кассандра говорит, что благодарит юного господина, – своим прежним голосом повторила старуха. Принц передернул плечами. Либо она неплохая актриса, либо настоящая сумасшедшая – его это не касалось.

– Я же сказал, мне не нужны предсказания. Но прозвучало это впечатляюще, – признаваться, что нищая шарлатанка сумела на какое-то мгновение его напугать, не хотелось даже самому себе. Поджав губы, Фобос бросил под ноги еще одну монету – настоящую, золотую, и, резко развернувшись, пошел прочь.

Вернувшись в настоящее князь смерил взглядом стоящую перед ним Кассандру, замотанную во все те же грязные шали. Только теперь старуха смотрела прямо и спокойно светлыми, как вода, глазами Оракула. Теми же, что он мельком увидел во время странного пророчества.

– Выходит, все это было подстроено?

– Нет. Я, конечно, предвижу некоторые события, но, если бы мне пришло в голову, что вы, ваше высочество, станете подавать руку нищенке-прорицательнице, – я решил бы, что мне нужен отпуск. Как-то это не согласуется это с моим о вас представлением. Просто у любого ясновидящего есть со мной что-то вроде канала связи. Вы ведь действительно не верите в Судьбу, так что я могу существовать для вас только как отражение в безумной пророчице. Мне не нужна была бы помощь Стражниц, если бы я мог напрямую влиять на события. Собственно, и Стражницы должны были только закрывать порталы, защищая Землю от вторжений, а вовсе не ввязываться во внутреннюю политику других миров, это они делали уже по своей инициативе. Очень многое действительно зависит от людей, от сделанного добровольно выбора…а для тех, кто не верит в Судьбу, ее действительно не существует.

– Ясно. Верю – есть, не верю – нет… Всегда считал все эти предсказания чистой воды шарлатанством.

========== Глава вторая. Хаос. Элион ==========

Как ни печально это признавать, глупо

избавляться от такой нужной в хозяйстве

вещи, как чистое абсолютное Зло.

Наталья Игнатова

- Сложные характеры, очень сложные! – рассеянно пробормотал Оракул, украдкой переводя дыхание, когда Михаил и Гигейя скрылись из виду. – Но ведь замечательные… гм, люди. А уж специалисты какие!

– Сера тоже хороша, если не складывать в одной комнате с селитрой! Седрик мне немного рассказывал… Почему ламия оказалась в Кондракаре?

- Ты можешь представить себе психику существа, лишенного совести, каких бы то ни было моральных убеждений? А речь еще и о природном оборотне… В них нет ничего стабильного, поэтому единственным “якорем”, довольно-таки мощным внутренним ограничителем для них может стать уважение к авторитету. Или привязанность. Седрика это, кстати, тоже касается. Ты задаешь не те вопросы, юная королева.

– Что это? – Элион показала рисунок, появившейся на ладони правой руки после того, как сломалась Печать: изогнутую белую капельку с золотым “глазом”. – Мне с самого начала знак кажется как будто бы знакомым, но вспомнить, где его видела и что он означает, не могу.

- Знак говорит о том, что ты – Хранитель Ключа Созидания. Похожий символ ты могла много раз видеть на китайских сувенирах, – Оракул начертил в воздухе перед собой круг и изогнутой линией разделил его на две “капельки”, одна из которых потемнела, другая засияла. Символ действительно был хорошо знаком, только на китайских сувенирах у белой “капельки” был черный “глаз”, у черной – соответственно, белый, а у символа, соткавшегося в воздухе перед Оракулом, на белом фоне сияло маленькое золотистое солнышко, на черном – серебристо мерцала луна. – Это символ Вселенской гармонии. Упорядоченный мир состоит из Света и Тьмы в равных пропорциях. У магии, как у электричества, есть два полюса – общий заряд Вселенной нейтрален, но внутри поровну положительного и отрицательного. Природное волшебство, такое, как у Стражниц, не является ни темным, ни светлым – только от использующего его человека это зависит, но меридианское колдовство, как ты сама прекрасно знаешь, действует иначе. Однако – это вовсе не говорит о том, что светлое колдовство может использоваться лишь для благих целей, как и темное – лишь для причинения вреда. Так уж вышло, агрессия и защита от агрессии во всех мирах является едва ли не главной движущей силой развития и совершенствования. Миры, в которых не осталось Света быстро пожирают сами себя, а миры, где нет Тьмы, медленно, но верно деградируют. Седрик ведь рассказывал тебе настоящую историю изгнания из так называемого Рая?

– Рассказывал. Но я решила, что он опять мне лапшу на уши… То есть…

- Даже змеелюды не врут ради вранья – они обманывают, чтобы чего-то добиться. А живущие в идеальных условиях люди вынуждены вести растительное существование без целей и без смысла. Доминирование той ли иной стороны определяет путь развития мира… но все это дело даже не столетий, тысячелетий. Первозданный Хаос же способен в считанные дни затопить и обновить мир – с Меридианом такое несколько раз случалось, давно… задолго до прибытия туда твоих предков. Так вот, Печать Равновесия – замок, у которого два ключа. Открыть, нарушив равновесие, можно любым из них, но закрыть – только обоими. Без Ключа Разрушения у тебя ничего не получится. Вижу, ты уже поняла, кому принадлежит черная половинка разбитой печати.