Страница 132 из 147
Наверное, отчасти Алина продолжала надеяться, что сегодня ее снова разбудит такой знакомый голос. Пусть даже глазами после пробуждения она Ядвигу не увидит, просто… Ну почему бы бабушке не появляться почаще? Может, они и глупостей, как с мэром, не наделали бы, если бы могли посоветоваться с кем-то по-настоящему мудрым. У Ольги-то, сколько бы та ни хорохорилась, опыта не больше, чем у самих Берегинь, а ведунья Карина и разговаривать без совсем уж крайнего случая не желает.
Наверное, у родителей тоже были сомнения, когда Алина призналась, что хотела бы отпраздновать четырнадцатилетие в уже полгода как закрытом кафе. Но прихваченная в качестве поддержки Ева сумела их убедить. Вернее, конечно, просто уболтать – оставалось надеяться, что не прибегая к своим непредсказуемым чарам. Евгения же вызвалась заменить уволенную буфетчицу – Ядвига работу повара оставляла за собой, сегодня вместо нее это предстояло сделать маме, бара в кафетерии не было, как и официантов, поэтому большого количества персонала им не требовалось. Генеральной уборкой – что перед праздником, что после – девочкам тоже предстояло заниматься самостоятельно, но как раз это смущало в наименьшей степени. Не то, чтобы Алина так уж любила наводить порядок, но всей компанией это делать было довольно весело – ожидались возражения со стороны Маргариты, всегда считавшей, что подобными делами должны заниматься «специально обученные люди», но последнее время белокурая Берегиня предпочитала отмалчиваться, почти оставив и попытки командовать и пикировки с Евой. Аля догадывалась о причинах, хотя и несколько удивлялась – как правило, недовольство Марго выражала прямо противоположной манерой поведения. Вот только все попытки подруг поговорить с ней отрубались словно гильотиной… Наверное, ей сейчас было совсем не до праздника, но Алина понятия не имела, что может тут поделать. Самой девочке хлопоты и приготовления, сдобренные болтовней, помогали отвлечься от грустных мыслей, оставалось надеяться, что и Маргарите тоже, хотя бы отчасти – но манерную красавицу так трудно было вообще отвлечь от чего бы то ни было… – Знаешь, мне мама осенью говорила, – предприняла только одну довольно неловкую попытку именинница. – иногда близкие люди уходят от нас, но это порой помогает открыть для себя новых. Других дорогих людей. Я, наверное, и не понимала, как дорожу родителями и друзьями, пока не потеряла бабушку… – Никогда не сравнивай подобные вещи! – строго отрезала Маргарита. По правде говоря, Аля и сама не особенно восприняла те слова на веру. Люди – не детали механизма, чтобы просто заменять одних на других. И пытаться глупо. Что-то, скорее, вроде, как картина на стене – технически вместо одной можно повесить другую и на стене по-прежнему будет картина, но не заменит же, к примеру, произведение Рубенса полотно Ван Гога. Или «Черный квадрат» «Мону Лизу»! Только с людьми все еще сложнее… Открываешь для себя людей не менее дорогих, но других, дорогих как-то совершенно иначе, отнюдь не заменяющих прежних… Закончив приготовления и отправившись открывать вход в кафе для гостей, Алина едва не столкнулась с, должно быть, уже какое-то время ожидавшим под запертой дверью Эдиком Линейкиным. – Мог бы и постучать, – приветливо пожурила она. – или боялся, что и тебя подключим к облагораживающему труду. – Я… – мальчик слегка панически помотал головой, хотя ничего такого она, кажется, и не сказала. – на самом деле только что подошел, как раз постучать собирался. Неужели шутливый упрек был так буквально воспринят. Аля недоуменно покосилась снизу вверх на чересчур раннего гостя. Чтобы не смутить его еще больше, девочка оставила при себе замечание о расспросах, которые он, по словам Евы, устраивал. Когда-нибудь ведь начинаешь интересовать парней… или, по крайней мере, некоторых. – Гм, спасибо за приглашение, – слегка преодолев растерянность, снова заговорил Эдик. – я в вашем городе почти никого не знаю, не знал, как… С днем Рождения! Слегка нервозным движением он протянул небольшой букетик полевых цветов пластмассовую полупрозрачную коробочку, из которой заинтригованная девочка тут же извлекла звездочку-подвеску из гладкого светлого металла. В основании каждого лучика, основывая звездочку поменьше, красовались пять разноцветных камешков: белый, красный, зеленый, сине-голубой и розовато-лиловый. Алина восторженно взвизгнула. – Какая прелесть, спасибо! Тебе Ева рассказала, что я люблю литые фенечки? Мальчик сдержанно, хихикнув, как-то странно на нее посмотрев. Аля перевела взгляд с лежащей на ладони «звездочки» на собственное запястье, вернее, несколько болтающихся на запястье браслетов с металлическими, деревянными и пластмассовыми «висюльками», и тоже рассмеялась. – Ну да, конечно… Проходи! Правда, народ еще не успел собраться, тут только мои подруги. Евгению ты уже знаешь, это Вика, Маргарита и Даша, – втянув гостя за руку в небольшой зал кафетерия, девочка широким жестом обвела присутствующих. – девочки, это Эдуард! И тут же запнулась. Имя Эдуард моментально вызвало в памяти подозрительный и суровый образ экзекутора, якобы друга Монаха, но девочки так и не придумали ни одной версии о том, что таких непохожих людей могло связывать. Вероятно, борцом с нечистью брат Эдуард был и хорошим… но как человек он Алине категорически не понравился, еще до того, как в Монастыре выдумали эту отвратительную ловушку с казнью Ольги – пожалуй, это было единственным вопросом, в котором все остальные Берегини оказались с Летавицей полностью солидарны. – Просто Эдик, – тут же поправил мальчик, слегка сгладив эффект. – я приехал сюда на лето, вместе с дедушкой. – Странный выбор для поездки на каникулы, – пожимая ему руку, заметила Виктория. – когда я только приехала в этот городок, считала, что большего захолустья, наверное, и представить себе нельзя… – Но потом передумали? – светски улыбаясь, уточнил Эдик. – Возможно, мой вопрос покажется странным… давно вы живете в этом городе? – Маргарита примерно год, – рыжеволосая Берегиня кивнула в сторону белокурой. – А я чуть меньше. Почему я должна была передумать? Привыкла, конечно, здесь во многом не так уж плохо, но сам город, боюсь, все тот же. Даша, Ева и Алинка тут, кажется, всю жизнь живут, но не думаю, что станут возражать. – За этот год… Вы не замечали здесь чего-нибудь необычного, удивительного? Такого, что не находило бы объяснения или казалось бы чудесами, если не разобраться, в чем, собственно, дело? Карие глаза Вики и без того были почти круглой формы, Аля надеялась, что это помешало Эдику заметить, как они недоуменно распахнулись после этого вопроса. – Нет, – резковато ответила вместо нее Маргарита. – в этом городе совершенно ничего никогда не происходит. Наверное, здесь одно из самых скучных мест на планете. – О! Множество удивительных событий происходят в, на первый взгляд, скучных и захолустных городках. Например, американский Розвэлл, пожалуй, самое известное место в мире для паломничества уфологов. Пока мне ни разу не удалось там побывать, но я рассчитываю после окончания школы… Да и в России непременно должно быть не меньше всего интересного и загадочного, надо ведь просто присмотреться! – Здорово! А ведь и правда… – воодушевленно поддержала Аля, не сразу заметив строгие взгляды подруг. – Возможность съездить в Америку – это всегда неплохо, но лететь за океан ради сувенирной лавки в городке, знаменитом исключительно за счет того, что когда-то там грохнулся военный зонд… простите, но немного странно, – осторожно заметила Марго. – Вообще-то я видела фильм на ю-тубе… – попыталась в своей обычной неуклюжей манере поддержать стушевавшегося мальчишку Ева. – Про этого пришельца, которого засекретили. – Засекретили – и фильм якобы так спокойно пустили в интернет! – Эта мистификация была развенчана уже довольно давно, – учительским тоном проинформировала Даша. – как, впрочем, и большинство современных мифов. – Ну… – Просто до России в данном случае все эти истории доходят с сильным запозданием. Теперь, когда программа запуска тех шаттлов, которые, по сути дела, просто связки воздушных шаров с оборудованием, в Америке уже не секрет, то и неопознанность этих летающих объектов уже отошла в сферу легенд! – А как же тунгусский метеорит? Его падение тоже опровергли? – Почему же? Метеорит как метеорит, вероятно, он большей частью состоял из льда, вот и испарился после падения без остатка. Воду и пар найти, чтобы доказать внеземное происхождение, трудно. – Это одна из версий, но не единственная же! – горячо возразил опять почему-то разволновавшийся Эдик. – Согласен, некоторые из угодивших в желтую прессу статей оказывались на проверку мистификацией, но это же не доказывает и обратного. Реальность отнюдь не всегда выбирает самое логичное и рациональное объяснение – она же и так реальность, поэтому не вынуждена заботиться о правдоподобии. – Девочки, да перестаньте же вы! – возмущенно воскликнула Алина. – Мы ведь очень многого о мире еще не знаем, нельзя с уверенностью отрицать существование каких-то других миров, населенных другими существами… – Но доказательств, будто эти существа из других миров зачем-то постоянно ошиваются в нашем, все эти охотники за привидениями пока не доказали! – Маргарита вскинула ладонь, снова оборачиваясь к Эдику. – Прости нас, пожалуйста. У всех свои интересы и ты можешь верить, во что угодно. Знаешь, что я абсолютно точно поняла здесь за прошедший год? Чудес не бывает. Чем бы то ни было объяснимых чудес в любом случае не бывает – как бы людям порой не хотелось верить в обратное. – А говорю не о чудесах, а о вполне научных теориях… – К тому же, если отбросить романтику, а зачем их искать, другие миры и формы жизни? Добавлять работы либо зоологам, либо политикам и дипломатам? Алина убито вздохнула. Все-таки в некоторых случаях ее подруги, особенно Маргарита, бывали просто до невыносимого унылыми. Эдик говорит о возможности такого великого открытия, ставшего бы величайшим прорывом человечества, а она тут же все переводит в бытовой план! Слегка разочарованный вид гостя от нее не укрылся. – Я пойду, помою руки, потом, может быть, помогу вам здесь сервировать столы и все такое, – слегка поскучнев, предложил мальчик. – Ты же в гостях, не нужно… – Но ведь и они у тебя в гостях, верно? Я на минутку. Какое-то время девочки дружно косились ему в спину. – Алина, я все понимаю, но не вздумай болтать с ним… ни о чем лишнем! – строго потребовала Маргарита, наконец. – Большинство новых в городе людей оказались здесь неспроста, а о нем мы пока ничего не знаем. – Наши враги и так знают, кто мы такие, так что не будем впадать в паранойю! – тут же возразила Ева. – Сейчас… в общем, очень важное время, когда любая мелочь может сыграть роль. Кроме того, мы же должны сохранять тайну от кого бы то ни было – в любом случае, ведите себя поосторожнее, хорошо. Нельзя безоглядно доверять первому встречному! – Кто-то на своем молоке обжегся и на чужую воду теперь дует! – тихо буркнула себе под нос водяница. Марго побледнела, нервно поджав губы. Вот только ссоры в день Рождения Алине и не хватало! – Я говорю совсем не об этом! Вы и сами прекрасно все понимаете, так что нечего прикидываться несмышлеными детьми! – Девочки, ну хватит! Вы же слышали, в чудеса Эдик не верит. Как и в сказки. Так что от разговоров о возможности пришельцев, которых никто ни опровергнуть, ни подтвердить не может, вреда не будет. Это просто его увлечение, как и астрономия. Вот, взгляните, какую звездочку он мне подарил! – гордо вытянув ладонь, Алина продемонстрировала подругам подвеску. Вика и Ева заинтересованно склонились с двух сторон. – Единство пяти непохожих, она могла бы быть нашим личным гербом, правда? – Алюминий, – бросив на украшение короткий взгляд, заметила Маргарита. – Тебе самой и чугунного ни разу не подарили, а обхаять – всегда легко! – тут же зафыркала готовая продолжить пикировку Евгения, но Аля ее перебила. – Ну и хорошо, что алюминий, он легкий, как раз для меня. Не будет мешать… – Тихо! – одними губами потребовала блондинка. И, кажется, слегка смягчившись, добавила. – Давай, я поставлю твой букет в вазу на какой-нибудь столик… – По крайней мере, про цветы не пофыркала, что обычные, а не какая-нибудь эксклюзивная орхидея! – негромко продолжала бурчать Ева, пару раз уже получившая тычок от Виктории. – А что? Будем из деликатности терпеть это ее поведение? Что-то мне она подавленной не кажется, не хуже прежнего нос задирает! – Прекрати! – повысив голос, попыталась говорить твердо Алина. – Ну, пожалуйста, сегодня же мой праздник, перестаньте цепляться друг к другу хотя бы ненадолго. Хорошо? – А чего я? Я ничего… Потихоньку в кафе стекались гости. В начале июня все еще не успели разъехаться на лето, да и мегаполисом, в котором невыносимо находиться с началом жарких деньков, Вересково не был, в окраинных районах перетекая из небольшого, но все же городка, в поселок скорее деревенского типа с частными домиками и огородами. Решив не огорчать больше Эдика, Алина поручила ему украшать столики чуть в стороне от подружек, почти без колебаний и сама вскоре составив ему компанию. Обидно, когда люди придают значение исключительно своим интересам, так скептически относясь к увлечениям всех остальных! – Но на самом деле девчонки – замечательные люди! Уж я-то их успела узнать. Просто важничают, особенно Маргоша, она просто считает себя уже взрослой, вот и… ну, ты сам видел. А Дарья верит только тому, что пишут в научной литературе с сопутствующими подтверждениями… – А ты? Ты сама? – с вежливым любопытством уточнил Эдик. – Как думаешь, какой интерес наш мир мог бы представлять для пришельцев? – Гм, ну откуда ж мне знать? Если они владеют техникой таких перелетов, наверное, сильно опережают землян в научно-техническом развитии, так что вряд ли есть необходимость следить за нами. Может, это вроде аттракциона? Вроде того парка с динозаврами, только все по-настоящему? Или вроде туризма? На самом деле, конечно, просто представить себе трудно… – Отчего же, интересная версия. – Эдик! Ну… а зачем ты хочешь найти пришельцев. Или открыть обитаемую планету? Чтобы прославиться и все такое? Подтвердить свою научную теорию? – Возможно, и это тоже… но это вторично! Подумай сама, разве это будет иметь значение, если… когда мне это все-таки удастся? Мелочность какая-то! Это не мое достижение, а всего человечества, сродни открытию Американского континента, или Австралии! Дарья непременно уточнила бы, что коренным культурам Америки это великое открытие, мягко говоря, мало радости принесло. Но сейчас штатная всезнайка была за одним из столиков в другом конце зала и оказалась слишком увлечена разговором с Никитой, чтобы вставлять свои комментарии в чужой. Но, в конце концов, сейчас уже не те времена, люди стали гораздо толерантнее к тем, кто от них отличается, а пришельцы, столь явно опережающие их в прогрессе – тем более! – Расскажешь, что тебе удалось узнать на этот счет? – Конечно! Но большая часть мне пока еще только предстоит. Может, и ты вспомнишь, не происходило ли здесь все-таки чего-нибудь необычного. Знаешь, Алина, я считаю, что городки вроде этого – совсем как некоторые люди – таят в себе намного, намного больше, чем может показаться на первый или даже второй взгляд! – пылко закончив свою речь, Эдик пристально уставился Але в глаза. Охотно внимающая девочка выдержала взгляд примерно полминуты и потупилась. Он был невероятно проницательным, жаль только, что искал вовсе не то, что таилось за внешним фасадом на самом деле, так что и помочь ничем маленькая Берегиня в его поисках не могла. Именно с пришельцами-то им здесь сталкиваться как раз и не приходилось! Хотя, например, Фома – чем не зеленый человечек? Только вот на вскрытие ради науки полудомовенок вряд ли согласится! Темнело в июне поздно, но окончательно распоясавшиеся предстоящими каникулами школьники все рано затянули празднование почти до полуночи. – Если хочешь, можем посмотреть на звезды? – предложил Эдик, заметив, как сгустились сумерки за стеклянной витриной. – Телескопа, правда, нет, но, может быть, у тебя тут найдется обычный бинокль? Так обзор даже лучше, все же труба – это как тоненькая соломинка, в которую и некоторых туманностей целиком нельзя увидеть. – Бинокль должен быть! У бабушки… то есть, в квартире над кафе. Ольга, правда, сегодня еще не вернулась с симфонического концерта – не знаю, с каких пор она успела стать меломанкой… но у меня есть ключи. Если ты немного подождешь… Или, лучше, стоит подняться на крышу – хоть тут и всего два этажа, обзор, наверное, лучше, чем с улицы. Я вернусь и покажу, где люк! Минутку! Ключи у Алины действительно были, а вот о местонахождении бинокля – серьезного такого, кажется, морского, о появлении которого у бабули приходилось лишь догадываться – воспоминания были смутные. Ольга в комнате Ядвиги ничего не трогала, да и сама Алина здесь в последний раз была, когда искала фотокарточку с прежними Берегинями – снова перерывать вещи, уже не по столь серьезному поводу, было как-то даже неловко. – Ох, ну сколько можно? – заставив Алю ощутимо вздрогнуть, с легкой насмешкой прозвучало за спиной. – Речь всего лишь о какой-то куче старого хлама! – Бабушка? – девочка охнула. Миниатюрный силуэт у окна не напоминал смесь дыма и нечетких светотеней кинопроектора, или мутно-прозрачных, на манер медузы, призраков из большинства фильмов. Тогда, в стычке с гарпией, Ядвига оставалась невидимкой, но теперь выглядела обычно и вполне осязаемо – хотя Аля почему-то так и не решилась уступить первому порыву и заключить бабулю в объятья. Странное впечатление создавали только распущенные белоснежные волосы, слегка отсвечивающие голубоватым, словно бы в лунном свете, хотя штора на окне была задернута, а комната освещена обычным электричеством. – Думаю, поздравить тебя не будет таким уж грубым нарушением, тем более, вы и сами многое успели узнать, – шагнув вперед, старушка ласково потрепала Алину по щеке. – надеюсь, ты не очень расстроишься, что я без подарка? Все это и так теперь твое. С улыбкой подмигнув, Ядвига извлекла из ящика комода зачехленный бинокль и протянула внучке. – Мы ничего не узнали, – дрогнувшим голосом призналась та. – постоянно все портим, делаем что-то не то… или не так. Если бы ты появлялась, чтобы научить нас чему-то или объяснить, хоть немножечко чаще… Может, мы и не наделали бы столько глупостей! – Может, еще и уроки опять за тебя делать? Никто все равно не станет принимать в вашей жизни решения вместо вас – и это, мне кажется, прекрасно! Я совершала глупости на протяжении всей жизни. Нехорошо, наверное, но я не считаю это поводом стесняться. Как не считала… прежде. И, мне бесконечно жаль, но я не могу вас ничему научить, девочки. Буквально говоря, я вовсе и не Берегиня Ядвига. Люди уходят, но мир продолжает помнить, другие люди продолжают помнить – и эта память проецируется на формы, зыбкие типа тумана, лунного света, сквозняка. Это и есть так называемые «призраки». Которых, разумеется, на самом деле нет – только чьи-то воспоминания существуют. Алина помотала головой. Принимая из руки Ядвиги бинокль, она случайно коснулась кончиками пальцев ее кожи – вполне материальной и даже не прохладной вовсе. Бабушка была совершенно реальна и почему-то так уверенно говорила о собственной иллюзорности. Чуть склонив голову, девочка поцеловала Ядвигу в щеку – оказывается, ее она все-таки когда-то успела перерасти на полголовы. – Мне просто очень хотелось бы, чтобы ты оставалась со мной всегда. – Мне тоже, – старушка вздохнула. – но у тебя здесь есть преимущество – со временем воспоминания станут просто воспоминаниями – и только. Мысли и чувства лучше посвящать настоящему времени и настоящим людям вокруг! Кстати, твой друг, ищущий в небе ответы, окружающие его на земле, наверное, уже заждался, – она снова подмигнула, заставив внучку смущенно потупиться и прижать к груди бинокль. – Ты… придешь еще? – негромко спросила Аля. – Я никуда не ухожу. Вполне возможно, ты меня еще увидишь, скоро Русальная неделя начнется, самое время для мистических встреч и событий. А пока – с днем Рождения, ласточка моя! Уже не только волосы, но и одежда, и кожа Ядвиги начали переливаться перламутровым светом, постепенно становясь более зыбкими и туманными, пока совсем не растворились в свете слегка запылившейся люстры из пяти загнутых рожков. Из легкого ступора Алину вывел тихий скрип двери. Девочка с ужасом сообразила, что потревожена была входная, а внутреннюю, из прихожей в комнату, она в спешке оставила открытой, так что заждавшийся Эдик, появись он хоть на несколько секунд раньше, мог бы пронаблюдать во всей красе бабушкино исчезновение! Потрясая биноклем над головой, Аля чертиком из табакерки зачем-то выскочила ему навстречу. – Вот, нашла! Извини, что так долго, не помнила где… – Мне показалось, ты что-то говорила, только не разобрал слов… подумал, может быть ко мне обращаешься, здесь-то нет никого, – опять совершенно растерявшись от ее наскока, пробормотал Эдик. Девочка снова замерла на несколько мгновений, после чего небрежно указала на болтающийся на шее крохотный мобильник. – А… да, я разговаривала. Не смогла сама вспомнить, где лежит, вот и… спросила! В полумраке коридора на фоне ярко освещенной комнаты, он вряд ли мог нормально разглядеть ее лицо. На крыше тем более темновато. И хорошо – из Али, в отличие от Евы, врушка была совершенно никудышная! – Сейчас, только свет погашу и дверь захлопну… подожди на лестнице, пожалуйста! После короткого колебания – наверное, подсознательно опасаясь, что в темноте станет видимым зыбкий лунный силуэт – она щелкнул выключателем и, поспешно подхватив Эдика за руку, потянула прочь из квартиры. Пусть лучше думает о своем небе, поменьше осматриваясь тут по сторонам!