Тени Рагнарека

– Уверена, ты преувеличиваешь…

В дверь снова зазвонили. Страдальчески вздохнув, Ирма вручила Вилл и Хай Лин корявые сэндвичи и пошлепала открывать.

– Только тебя мне и не хватало! – приветливо завопила она минуту спустя из прихожей.

– Хватит этих твоих штучек! – проворчала Корнелия, проходя на кухню. – без тебя тошно!

– Зачем тогда пришла?

– Привет, девочки. – поздоровалась блондинка вместо ответа.

– Здравствуй, – чирикнула Хай Лин.

– Виделись, – чуть более кисло, чем хотелось бы, кивнула Вилл. Кажется, всерьез взволнованная чем-то Корнелия напрочь забыла про магазин.

– Происходит что-то странное, а я не могу понять, в чем дело, – сообщила она. Девочки недоуменно переглянулись. Мнительностью Корнелия никогда не страдала, скорее наоборот, вечно все воспринимала весьма скептически. – Калеб приперся. Нес какую-то пургу на тему, что совершил ошибку и хотел бы все исправить, но что-то он недоговаривает. У него проблемы в Меридиане, причем он не хочет признаваться, в чем именно – то есть, считает, что мы ему помочь не можем. Но я не об этом. Вы тоже должны были заметить, последнее время в нашей жизни словно нарочно все идет наперекосяк и мы постоянно срывается из-за ерунды!

– Это просто мандраж перед выпуском, – не слишком уверенно протянула Вилл.

– Какие там могут быть проблемы? Насколько я помню, у них там перемирие. Вряд ли Калебу это по душе, вот и расплевался с Элей. Чем мы-то тут поможем?

– Да не в Калебе дело!..

Дзинь-дон!

– А вот и Тарани! – торжественно провозгласила Ирма. – Проходной двор!

– Если честно, я согласна с Корнелией. Что-то… такое, на грани восприятия. Я чувствовала нечто подобное, когда Нерисса пыталась воздействовать на нас через сны… Кстати, она мне периодически снится… снилась – до недавнего времени, каждый раз, когда я была чем-нибудь расстроена или злилась.

– Вилл, – мягко напомнила Ирма. – Нерисса мертва. Мы все видели, как она погибла.

– А в мире снов мы уничтожили ее тень еще раньше, чем сразились в реальности, – согласилась Хай Лин. – это обычные кошмары из-за нервов. Я же советовала тебе не спать перед зеркалом.

– Я не НАСТОЛЬКО плохо выгляжу, чтобы при виде зеркала мучиться кошмарами. Девочки, я говорю о том, что тени в мире снов НЕЛЬЗЯ уничтожить. Они появляются снова каждый раз, когда о них вспоминают.

– «Фредди Крюгер» ФОРЕВА! – поддакнула Ирма, но никто не улыбнулся.

– Она говорила, что стала моей тенью, частью меня, поскольку каждая Хранительница несет в душе частичку всех, что были прежде. Что-то вроде того. Призраки – это воспоминания. Пока о чем-то помнят, испытывая при этом сильные чувства – не важно, любовь это или ненависть, или еще что-то – вполне возможно появление призрака. Помните, как Фобос играл на наших страхах, хотя на самом деле он даже не умер!

– Но Фобос намеренно оставил тень в Клепсидре, – Корнелия с задумчивым видом покачала на цепочке маленькие песочные часы. – думаю, используя ее и Сердце Кондракара, мы можем провести что-то вроде спиритического сеанса – если призрак действительно существует, мы поймаем его в Клепсидру, если нет – убедимся, что Нерисса тут вообще ни при чем и нам всем пора лечить нервы валерьяночкой.

– А если тут что-то еще? – осторожно подала голос Тара. – Не слишком ли мы рискуем. Может, обратиться в Кондракар?

– И что мы скажем Оракулу? Что Корни и Вилл никак не научаться вести себя с парнями, а у нас развилась паранойя на почве грядущих экзаменов? Совет будет в восторге! Особенно если верным окажется вариант с валерьянкой!

Подруги переглянулись. Не то, чтобы они в чем-то не доверяли Оракулу, но давно успели убедиться в том, что просить у него совета мало имеет смысла – опять услышишь что-то в духе «думайте сами – решайте сами». А подумать самим можно и так.

– Короче говоря: я за спиритический сеанс! – подвела итог Ирма, решив ради разнообразия поддержать версию Корнелии. Та порой предлагала неплохие идеи: когда слегка переставала задаваться, конечно.

– Я тоже! – Хай Лин воодушевленно подпрыгнула на стуле. – Вызывать призраков нам еще не приходилось!

– Когда ты, наконец, повзрослеешь, – негромко одернула Стражницу Воздуха решившая быть верной себе Корнелия. Хай Лин была самой младшей в команде – только летом ей должно было исполнится семнадцать, а выглядела еще моложе. Иногда это ее расстраивало, но ничего поделать ни с миниатюрностью, заставляющую выглядеть среди вымахавших уже и в обыкновенных обличьях подруг, как среди деревьев в лесу, ни с круглым улыбчивым личиком, ни с щенячьей восторженностью мировоззрения.

«А Корнелия, например, сейчас совсем не отличается от своего волшебного облика, – усмехнулась, как обычно, уходя от темы, Ирма. – неудивительно, что Калебу вдруг в голову ударило второй раз войти в ту же реку… Хотя, зная ее: скорее – сесть в ту же лужу!»

– Нам не приходилось вызывать призраков и замечательно жилось без этого! Но другого выхода я не вижу. Что скажешь, Вилл?

– Трое за, один против, я пока воздерживаюсь, – пробормотала Вилл. – но в любом случае большинством голосов… Надеюсь, нам не придется наряжаться в цыганские платья и украшения в стиле Бесс Грампер!

Ирма хихикнула. В школу первая Хиттерфилдская сплетница одевалась довольно просто: в джинсы и водолазки, не затрудняющие привычку влезать без мыла в любые щели. Но ее «парадные» облачения были неописуемы: с десяток разнообразных бус и кулонов поверх импровизированного пончо, не меньше колец и браслетов, длинные сережки, броши… наверное, как истинная сорока, эта трещотка питала слабость к мелким блестящим предметам! И действительно напоминала какую-нибудь гадалку-шарлатанку.

– Думаю, мы прекрасно обойдемся и без этого! – воодушевленно затараторила Ирма. – сейчас разберемся! Итак, Сердце Кондракара, как центр равновесия, Клепсидра Времени будет символом Земли, символизирующим такую древность, что песок сыпется… Корни, СПОКОЙНО! Не берем тяжелого в руки и дурного в голову! Тара! Ну-ка слазь в нижний ящик стола – там у Анечки свечи лежали на случай, если электричество опять отрубит – а то раз сорвало линию электропередачи – весь вечер куковали, пока дождались ремонтников! Так, о чем это я? У кого есть символ воздуха?

– Веер подойдет? – вытряхивая на стол содержимое сумочки, которого почему-то оказалось гораздо больше, чем сумочка, судя по внешнему виду, могла бы вместить без использования магии четвертого измерения (да и не всякий чемодан вместил бы!), Хай Лин принялась воодушевленно в этой горе копаться. – Ой, а я этот эскиз уже неделю ищу…

Ирма кивнула, подпрыгивая, чтобы достать с верхних полок подаренную кем-то небольшую круглую вазу, больше всего похожую на маленький аквариум. Ирма даже подумывала, что могла бы завести себе пару рыбок: самое ее животное, не нуждающееся не в выгуле, не в вычесывании, ни в большом количестве внимания – почти такой же вариант, что и старушка Лилит. Наполненный водой «аквариум» становился похожим на хрустальный шар для гадания.

– За что я люблю Анечку – на нашей кухне можно найти абсолютно ВСЕ! Хоть для сборки космического корабля! Вилл, задерни шторы и НАЧНЕМ! – последнее слово Ирма попыталась произнести загадочно и зловеще, как в ужастиках.

Почему-то когда Ирма нервничала, она начинала безудержно болтать и сыпать остротами, чтобы хоть как то сбросить напряжение, а девчонки – особенно, конечно, Корнелия – решали, что она надо всеми издевается. Раз Ирма попыталась это объяснить, на что Корни заявила: «Если так, то ты нервничаешь все то время, пока мы знакомы!»

Стол на кухне был, конечно, не круглый, а обыкновенный, прямоугольный, но разместиться за ним впятером и взяться за руки, сомкнув импровизированный круг, получилось. Ирма оказалась между Вилл и Корнелией. Даже с задернутыми шторами на кухне оказалось не так уж темно: особо мистической атмосферы не получилось.

– Э… Корнелия, я толком не поняла, а чего мы хотим? Заглянуть в будущее? Попросить совета у духа?