Страница 12 из 34
– Если вам опять нужна помощь Стражниц, естественно, если Вилл…
– Нам… МНЕ не нужна помощь Стражниц! У меня дело не к Стражницам, а к тебе.
– Неужели?
– Мне так и говорить на ходу или…
– Это существенно сэкономит нам время!
Тихо рыкнув сквозь зубы, парень поймал ее за плечи и, остановив, развернул лицом к себе. Корнелия раздраженно высвободилась.
– Пожалуйста, выслушай меня! Хотя бы выслушай! Я совершил ошибку, чудовищную ошибку, но ты не можешь ненавидеть меня за это вечно. Я… я был уверен, что поступаю правильно. Тогда это и БЫЛО правдой, гаан побери! Согласен, ты и твои подруги по-настоящему спасли наше королевство, возможно, я не слишком честно присвоил себе лавры героя, но я действительно был нужен там!
– Мы без претензий, Калеб. Это не наш мир, мы там – практически сказка.
Многие рядовые меридианцы действительно придерживались мнения, что пятерку волшебниц из другого мира к государственному перевороту «для красивости» добавили. Те, кому приходилось видеть Стражниц своими глазами, не могли ничего внятно описать, изрядно заштриховывая пробелы в меру своей фантазии – так, что в результате и сами не понимали, где правда, а где выдумки.
– Я не об этом! Ты должна позволить мне все исправить, Корнелия.
– Должна? – изогнув бровь, переспросила девушка, но, кажется, он ее даже не услышал.
– Иначе мы оба совершим ошибку еще худшую! Я… я решил. Как только я смогу передать титул Советника подходящему человеку, я останусь на Земле.
– Да неужели?! – слегка поморщившись, Корнелия сбросила его ладони со своих плеч. Почему-то она не сообразила сделать этого сразу, оттого выслушивала все это буквально выкрикиваемое в лицо. – Ты решил – я очень за тебя рада! А я при чем? Может, ты забыл уточнить, нужен ли ты мне здесь ТЕПЕРЬ? Если с Элей ты вел себя так же, я не удивлена, что тебя обломали по всем амбициям. Умеешь слушать только себя!
– Теперь ты мне всю жизнь будешь это вспоминать, да?! Эля… Королева была в ужасном состоянии после гибели, как она считала, этого… князя. А потом еще и Змей… ты просто не знаешь, как много эти мер… двое для нее на самом деле значат! Ей необходима была поддержка и опора!
– Чем ты попытался воспользоваться, пока она не воссоединилась с «этими двумя» и не поставила тебя на место! Вспомнил теперь про «запасной аэропорт», да? Вот что, Калеб, я не скажу ничего хорошего ни о Фобосе, ни о Седрике, но то, что ТЫ делаешь – ничем не лучше! Если не хуже – поскольку они хотя бы не оправдывают себя тем, что якобы «ради других стараются»!
– Я действительно думаю не о себе! Мне было не менее больно, чем тебе, когда мы вынуждены были расстаться, но я не видел другого пути. Я потом думал… очень много думал о том, что все могло бы сложиться иначе, однако по всему выходило, что ничего бы в любом случае не вышло. Возможно, я ошибался. Я не прошу тебя меня простить, понимаю… понимаю, это было бы чересчур. Но позволь мне все исправить – просто дай мне шанс!
– Тут нечего исправлять. Я тоже когда-то думала на этот счет… ты верно сказал: ничего в любом случае не вышло бы. И мне не за что тебя прощать – случилось то, что должно было случиться. Признаюсь теперь честно, меня больше беспокоило мое собственное задетое самолюбие, чем сам факт.
– Ложь. Женская ложь, – снова схватив ее за плечи, отрезал Калеб. – ты говоришь так, потому что на меня сердишься.
– Думай, как знаешь. Отпусти меня, – холодно произнесла девушка. Жесткие пальцы, явно более привычные к рукояти меча, весьма болезненно сжали ее плечи. – Немедленно!
– Гм, я, кажется, не вовремя…
У Корнелии все внутри, казалось, превратилось в лед. Даже в обители Ледяной Королевы, кажется, не становилось так холодно. Пока она пыталась собраться со словами – мысли словно парализовало – Калеб резко обернулся, встретившись взглядом с незаметно подошедшим Питером, и отрывисто сообщил, что тот абсолютно прав насчет не вовремя.
– Кажется, мы не знакомы, – заметил Питер, чуть склоняя голову набок. – Корнелия, кто твой знакомый?
– Никто! – поспешно ответила девушка. Мулат едва заметно нахмурился, а Калеб моментально взвился от возмущения:
– Ах, значит, я уже «никто»?!
– Нет. Это значит, что ты всегда был никем!
– Но раньше ты считала иначе…
– О чем не раз еще сильно сожалела!
– Гм… да, пожалуй, – негромко заметил Питер, отступая назад. – не буду лезть в серьезный разговор. Корнелия, я собирался с тобой поговорить… но это потом.
– Калеб уже уходит!
– Гаана с два!
– Питер, пожалуйста, я все объясню…
– Тебе ни к чему передо мной отчитываться. Наверное… созвонимся вечером, хорошо? Лучше, наверное, тебе сперва решить все текущие проблемы, прежде чем озадачиваться новыми. Счастливо! – немного скованно махнув рукой, Питер быстро зашагал прочь. Калеб хмыкнул.
– Он всегда так легко отыгрывает назад?
– Это называется «хороший тон», тебе не понять. И вот что, Калеб, – схватив юношу за воротник, Корнелия яростно прошипела ему в лицо. – имей в виду, я тебе НЕ ПОЗВОЛЮ еще раз разрушить мою жизнь! Чего бы мне это ни стоило – не позволю! А теперь катись к своему гаану! – оттолкнув его, Корнелия со всех ног бросилась следом за Питером.
========== ГЛАВА ВТОРАЯ. ПРОБУЖДЕНИЕ ==========
Кондракар Нериссе не нравился. Все размытое, серо-белое, словно оказалась внутри хмурого облака. Единственным ярким пятном – пятном свежепролитой крови на грязном снегу, выделялось ее собственное красное платье.
- Значит, ты признаешь, что использовала не по назначению доверенную тебе Силу? – с нажимом повторила Люба. Нерисса хмыкнула и скрестила руки на груди.
- Допустим, я это сделала. Но ведь в этом не было ничего плохого… ну, разве что для этой клуши – ей будет трудновато привлечь еще кого-нибудь. Но, если она хочет добиться чего-то в жизни, ей придется стать сильной.
- Ты пыталась уничтожить Любовь. Наивысшую ценность человеческой жизни, ты ЭТО понимаешь?! Уничтожить ее с помощью Сердца Кондракара – священного артефакта, призванного защищать жизнь и любовь!
Что-то Любушка совсем распсиховалась. Бывает такое, конечно с кошками… весной, в марте, но сейчас-то не март и вообще даже уже не весна!
- Почему кто-то может разрушить мою любовь, но я не могу ответить тем же?
- Потому что ты не просто девушка! Ты Хранительница, и должна ставить ответственность за людей превыше своих желаний. Не говоря уже о том, что между вами не было любви. Страстное увлечение, не больше. ЭТИМ ты пыталась подменить любовь в его сердце, едва не лишив несчастного возможности любить кого бы то ни было!
По рядам Старейшин прошел жужжащий шепоток. Только Оракул продолжал сидеть молча и, кажется, просто спал с открытыми глазами, сохраняя на лице свое бесконечно-мудрое и всепонимающее выражение.
- И тебя саму толкнула на такое вовсе не любовь, – продолжала Люба. – а лишь твое уязвленное тщеславие!
- Ну хватит вопить! – огрызнулась девушка. – Я же сказала, что не спорю! Мне что, попросить прощения и пообещать, что больше я так не буду?!
Люба слегка опешила. Отсутствующий взгляд Оракула неожиданно сфокусировался. С полминуты Мудрейший, видимо, вспоминал, где он находится и по какому поводу шум-гам, после чего встретился взглядом с Нериссой.
- Сила опьянила тебя, дитя. Вместо того чтобы держать ее под контролем, ты уступила соблазну применять ее ради собственной выгоды. Чтобы решить, действительно ли ты достойна быть Хранительницей Сердца Кондракара, Совет на время смещает тебя с этой должности. Отдай мне артефакт.
“Это всего лишь временная дисциплинарная мера. Ну же, будь паинькой…”
- Хранительницей на время твоего испытания Совет назначает…
Краем глаза Нерисса заметила, как напряглась Кадма. Вот уж кто не прочь бы не только заместить, но и сместить! Любопытно насторожила ушки Яна, боязливо сжалась Касси (в точности так же она ежилась, когда учитель объявлял вслух оценки за тест), только красавица Хелен, казалось, оставалась равнодушной. Однако окончание фразы и ее заставило недоуменно захлопать длинными ресницами.