Страница 31 из 39
Одно из лезвий снова не достигло цели, с истерическим скулежом поцарапав железо, но второй глубоко вонзился в плечо рыцаря с незащищенной металлом стороны, заставив снова выронить меч. Оттолкнувшись ладонью освободившейся руки от загривка чуть пригнувшегося противника, Оруби снова перескочила за его спину выхватывая из-за пояса последний оставшийся ножик. Катану при последней атаке пришлось бросить… Нож скользнул в миллиметре от незащищенной полоски шеи, неаккуратно отсекая под корень мохнатую сизую косицу.
Потом мир на какое-то время отключился на манер погасшего телевизионного экрана.
- … Он все равно уже проиграл. С тем же успехом кирия могла не отрезать ему волосы, а просто вогнать нож под основание черепа – даже ваши каменные башки не выдержали бы подобного удара.
- И что с того? У нее была возможность нанести смертельный удар – и только. По какой бы причине она этого не сделала, эта причина – ее проблемы, а не правил поединка. Она еще не победила, только сумев…
- Зато Бертран УЖЕ проиграл в тот самый момент, – в шелковистом голосе зашелестели издевательские нотки. – ему просто нужна была помощь, чтобы это понять.
- Значит, ты ему «помогал», заявив, что тебе дела нет до наших правил и традиций, поэтому мы можем со спокойной совестью считать дисквалификационным приемом, когда…
- Ну, возможно, я и выразился немного гиперб…
- Когда ты голову ему откусишь, а меч используешь в качестве зубочистки, трепло ты гааново!
- Это был оборот речи… ну… Эй, вы северные варвары, вы же не боитесь никаких угроз, не чета нам, жалким пресмыкающимся, разве нет? Или ваша доблесть теряется, как сила Самсона, вместе с прической? Твой Бертран испугался аристократа. Безоружного. Не ты ли утверждал, что, пока я меняю ипостась, более-менее толковый боец успеет трижды нашинковать из меня котлеток? Слушай, она вывела из строя обе его руки, она почти беспрепятственно оказалась за его спиной, она с легкостью МОГЛА нанести смертельный удар. Он уже проиграл. По вашим дурацким… то есть, по вашим же правилам чести.
- Он проиграл… Но она при этом не победила!
- Вот незадача! И не с кем тебе теперь сражаться за титул Магистра?
- Я собирался завоевать его в честном бою, а не таким образом!
- Ах, какая жалось!
С усилием разлепив глаза, Оруби сфокусировала взгляд на расшумевшихся спорщиках.
- Магистр Фрост, – скорее чтобы понять, как голос и язык ее послушаются, пробормотала она. – Вы не могли бы от моего имени дать этому болтуну пару тумаков?
- И это вместо благодарности за то, что исключительно благодаря мне наш поверженный Голиаф всеми своими полутора центнерами на нее не хряпнулся! Женщины! – с картинным трагизмом поделился лорд с невысоким каменным потолком в черных разводах от копоти факелов. Потолок солидарно промолчал.
- Или за то, что ты меня использовал, чтобы убрать с пути Фроста самого серьезного соперника, зараза ты ползучая?!
Седрик скорчил обиженную физиономию, при виде которой ей всегда было трудно сдерживать смех, а Хантер, пробасив что-то невнятно-извиняющееся поспешил предусмотрительно покинуть каменную келью, которую здесь по какой-то причине считали комнатой для гостей.
Ведь если бы Седрик не угрожал, а действительно откусил другому претенденту голову… или, что куда более вероятно, если бы Бертран во время тренировки или чистки меча «случайно оступился» и разочка три упал на собственное оружие (почему-то спиной) – другие северяне могли счесть победу Фроста подтасованной. Кажется, Оруби ждал еще один разговор без взаимного понимания, как когда-то из-за книги Людмора: да, ее не то, чтобы обманули, но в очередной раз бессовестно использовали, да, так только двуличные гады и поступают (во всяком случае, поступать так с ней удавалось только оным), да… но чего теперь сердиться-то? Как вообще можно сердиться, глядя в эти ясные от чистейшей бессовестности глазки?! И как можно злиться на типа, который, проворачивая какую-нибудь очередную пакость, одновременно с этим как-то ухитряется ее спасти?
- Сет бы тебя побрал, Седрик! – тоже уставившись в потолок, хмуро буркнула девушка. – Спасибо…
В конце концов, она ведь действительно не собиралась бороться за титул Магистра. Даже если это действительно помогло бы обеспечить королевству нормальную армию, а не тот разношерстный сброд, кое-как организованный Калебом из обитателей трущоб! Лучшими не становятся за один день, ни лучшими воинами, ни лучшими политиками… Слишком долгое время в перспективе недовольные в большинстве своем «бабьей властью» северяне приносили бы больше проблем, нежели пользы.
Седрик осторожно присел на край застеленной какой-то жесткой шкурой койки, пытаясь поймать взгляд девушки.
- Все позади, Руби, расслабься. Ты хотела поставить этого типа на место – ты это сделала. Разве я заставлял тебя лезть с уроками джентльменского поведения именно к Бертрану? Или князь. Можно было предсказать, как ты, скорее всего, себя поведешь, но…
Тонкие прохладные пальцы бережно убрали растрепавшиеся волосы с ее лица. Едва ощутимые прикосновения. Как ветерок, касающийся пылающей кожи.
Все позади.
- Лекарь уверял, что серьезно ты не пострадала, только ушибы довольно сильные, – пробежав по лицу, словно в попытке изучить его, как это делают руки слепых от рождения людей, пальцы лорда замерли на висках. – голова не болит?
- Я в порядке! – вяло огрызнулась базилиадка.
Некоторые из змеелюдов – те, чей род шел от белых ламий, а не от черных – сами были неплохими целителями. Эскулаповы полозы, чтоб их! Седрик принадлежал к другой ветви, но, стоило представиться возможности поиграть в доктора с симпатичной девушкой, как ему каждый раз приходилось об этом напоминать.
- Неделю ведь теперь все будет ныть, я мог бы…
- Отстань. Я твое нытье выслушивала и не жаловалась, это точно переживу.
Стараясь не морщиться при каждом движении, Оруби поймала его руку и, используя ее в качестве опоры, села на кровати. Вернее, на лавке, застеленной мехом. Юноша, судя по промелькнувшей на фарфоровом личике тени, хотел возразить, но промолчал, бережно придержав ее за плечи. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, разделенные расстоянием в ладонь.
- Я должен возвращаться в столицу, – выдержав паузу, зачем-то уведомил Седрик.
- Ну конечно. Здесь ты уже сделал все, что собирался!
- Я действительно должен. Да и на Земле возникло небольшое недоразумение по моей вине…
- Да ты просто живой генератор «небольших недоразумений»!
- Руби, просто если ты понимаешь…
Он замялся. Но девушка и так представляла себе, что именно должна была понимать. Быть человеком сложно. Не трудно, а именно сложно и слишком ко многому обязывающе. Седрику это совершенно не нравилось. Статус неведомой зверюшки князя или красивой куклы, преподнесенной в подарок принцессе… то есть, королеве – это ведь гораздо комфортнее. И самолюбие змееоборотня ничуть не ущемляло то, что звучит это менее гордо – слишком его представление о гордости отличалось от позиции, собственно, людей.
Лорд помедлил еще немного, после чего приподнялся с места, на мгновение коснувшись ее скулы прохладными шелковыми губами , и тут же отпрянул, судя по выражению, ожидая в ответ тумака. Девушка невесело хмыкнула.
- Нет, не понимаю. Но это исключительно твои проблемы, Седрик. Проваливай!
========== Сьюзан Вандом ==========
Из-за очаровательной привычки близнецов на любой достаточно громкий звук откликаться надолго затягивающимися возмущенными воплями, все телефоны в доме решено было перевести в беззвучный режим. Это касалось и мобильников – в результате Сьюзан вынуждена была практически не выпускать телефон из рук, опасаясь пропустить какой-нибудь важный звонок. Смотрелось это несколько диковато, особенно в выходные, к счастью, Дин не возмущался такому поведению жены, разве что подшучивал иногда.