Страница 23 из 39
- Я – в отличие от всех вас – понимаю, что значит быть Тварью.
- Калеб и Разз вовсе не такие, как ты…
- Перестань. Ты как раз из тех, кто обманывать себя не умеет, Стражница, – химероид ощерилась в еще одном жутковатом подобии улыбки, по крайней мере, на сей раз не показывая этих своих… жвал.
Что-то подсказывало Корнелии, что она и без этого умения великолепно проживет.
- Не понимаю, почему это вдруг начало беспокоить тебя, крошка-паучок? – вмешалась Ирма. Едва ли не впервые в жизни Корнелия была искренне благодарна за возможность сменить тему. Но неожиданный наплыв эмоций Миранды уже прошел. После нескольких мгновений молчания вместо нее ответила Элион:
- Вы же знаете Фобоса, он не считает свои создания не то, что за разумных – просто за живых существ. Он так и говорит – «разработки». А после истории с Калебом… все, которые ведут себя не так, как предполагалось, отправляются в утилизацию.
- А Миранда ведет себя не так, как предполагалось? – настойчиво уточнила Ирма. Хай Лин незаметно пихнула ее в бок – еще ни разу такие предостерегающие тычки на водную Стражницу не действовали, но Хай все равно время от времени пыталась. – Это как-то связано с этим балом и внезапным интересом к вопросу кройки и шитья?
- Пожалуйста, перестаньте…
- Нет, – исчерпывающе ответила непонятно на какой из вопросов Миранда. Эля так беспокоилась о том, чтобы случайно ее не обидеть, а сама химероид, кажется, и не понимала вовсе, почему то, что ей говорят, должно считаться обидным. Не то, чтобы у Миранды отсутствовали эмоции – например, Оруби она ненавидела весьма-таки… душевно. Даже в чем-то по-человечески, возможно, просто ревновала…
Или способность влюбляться и была тем самым «поведением не так, как предполагалось»? За которое тв… искусственных созданий ждала утилизация…
- Насколько я понимаю, раз уж она здесь, Седрика ты тем более пригласила?
- Угу, – Элион печально вздохнула. – но его не будет. Брат сказал, у Седрика какие-то срочные дела…
- Интересно, а если твой братец ему утопиться скажет?..
- Ирма!
- А ты что-нибудь знаешь о том, что это за дела? – нахмурившись, обратилась девушка к Миранде.
- Нет.
Куда уж лаконичнее.
- Или тебе просто запретили что-то говорить?
Как будто форма ответа хоть немного менялась от того, запретили ей или не запрещали!
- Князь не имеет привычки отчитываться перед слугами. Если лорд тоже ничего не стал сообщать мне, логично предположить, что меня это никак не касается. А вас тем более, если уж на то пошло. Элион, я думаю, тебе пора.
- А ты сама не пойдешь с нами?
- Если мне будет дозволено… в общем, общество Ва… твоих подруг несколько утомительно, чтобы таскаться за вами весь вечер. Да и я, кажется, мозолю всем глаза.
По правде говоря, раз уж ей что-то понадобилось во дворце, лучше было бы оставить Миранду в поле зрения, но что-то подсказывало Корнелии, что Эля эту идею не поддержит.
- Спасибо за платья, – чувствуя себя немного глупо, тем не менее, решила быть вежливой Стражница. Разговаривает же, в конце концов, Вилл с микроволновками и стиральными машинами! Но почему-то обращаться к Миранде, как к человеку, пусть даже и с Меридиана, было как-то… неестественно. Да и на «нормальных» местных жителей она походила мало.
- Эль, а твои придворные вообще-то знают, кто такая Миранда?
- Нет. Это бы всех нервировало… как и вас сейчас, наверное. Думаю, ее все принимают за полукровку, не так уж редко такое бывает. Иногда смески вырастают сильно похожими на аристократов, а второй ее ипостаси здесь никто не видел.
Еще бы, учитывая, что эта «вторая ипостась» вообще ни на что не похожа!
- Какого черта ты вообще решила приближать эту очаровашку ко двору? – Ирма демонстративно передернула плечами. – У меня от нее мурашки по коже.
- Думаю, Миранде очень одиноко, особенно когда нет Седрика, а он сейчас… ну да не важно. У нее гораздо более сложное мышление, чем у Шептунов, а брат всех слуг считает за мебель, кроме того, других… созданий ее типа в замке нет. Фобос сказал, что у пауков слишком распространен каннибализм, они слишком опасны друг для друга же.
Очень сомнительно, чтобы существо, изначально склонное к каннибализму, при этом могло страдать от одиночества, какое-то противоречие в этом точно проглядывало, но Элион умела наделять людей и не совсем людей теми качествами, о которых те и не задумывались. Но, с другой стороны, кто может знать наверняка, что там чувствуют пауки. Особенно модифицированные до разумности, хоть и дозированной. А заявлять, что все эти эксперименты Фобоса до добра не доведут – это уже примитивная констатация общеизвестного факта.
- Отвратительно сначала наделять живых существ разумом, а потом относиться к ним, как к неодушевленным, – тихо заметила Хай Лин. Как будто от князя можно было ожидать чего-то другого, он и к настоящим людям относился не то, чтобы с уважением. Твари, по его мнению, хотя бы пользу приносили… «Во всяком случае – некоторые»
Память услужливо подсказала историю взбунтовавшихся астральных копий, с которыми, если подумать, все получилось весьма похоже. Но Стражницы поняли свою ошибку, а такие люди, как Фобос, взглядов не меняют.
- Миранда права, – Элион покосилась на что-то, видимо, исполняющее здесь функцию настенных часов по местному времени. – до официального выхода осталось всего ничего, а никто во дворце почему-то не может обойтись без моего мнения по большинству вопросов, в которых я совершенно ничего не понимаю. Пойдемте, полюбуемся на все эти приготовления!
========== Седрик ==========
Как положено лорду,
Самому направлять свою судьбу,
Стерев из сердца пять проклятых букв…
Лора Провансаль
Остановившись перед дверью, Седрик на несколько секунд закрыл глаза, мысленно напомнив себе, что пока что, в принципе, переживал как-то даже княжеское недовольство. Вернее, последствия оного, хотя время от времени эти последствия совершенно не радовали. А Оруби он несколько не боялся, просто не хотел огорчать… не хотел еще сильнее огорчать. Даже когда абсолютно точно не видел другого разумного… хм, наименее неразумного, наверное, правильнее было говорить – выхода из ситуации, что-то отвращало на подсознательном уровне. А еще – хотел бы лорд действительно испытывать ту уверенность, которую изображал недавно перед Фростом, гаан побери! Но Оруби слишком отличалась от всех людей, с кем приходилось иметь дело раньше – ничего нельзя было стопроцентно знать наверняка.
Проклятье, он не знал наверняка даже того, как сам должен относиться к происходящему! Но… ни Седрик, ни Фрост действительно не хотели подводить князя. Поскольку Его Высочество не следовало огорчать по весьма-таки осознанным и обоснованным причинам.
Иногда планы приходится менять в самый последний момент, но, пожалуй, змеелюд даже радовался возможности импровизировать. Как правило.
- Добрый вечер, котеночек! – распахнув, наконец, дверь, с несколько излишним восторгом поздоровался он.
Оруби, вынужденная резко прервать какой-то разговор с девушкой из местных – не исключено, той самой, из-за которой и завертелась вся эта история – вместо ответа только хмуро покосилась в его сторону. Что же, поводы относиться к Седрику без лишнего доверия у кондракарской воительницы были… в сущности, даже в большем количестве, чем ей было известно, но и этого количества хватало. В конце концов, он сам намеренно подтолкнул ее к верному пониманию ситуации, тогда это казалось оправданным действием. Но ситуация изменилась, он вполне может действовать совершенно иначе – девушки всегда относились к подобному без особого понимания.
- Мое почтение, леди, – мимолетно кивнув в сторону незнакомки, добавил лорд, выдержав короткую паузу. Северянка смотрела на него с легким испугом, несколько нелогичным, учитывая, что второй его ипостаси видеть просто не могла, а «аристократическая» внешность по здешним меркам могла считаться не просто безобидной, а просто-таки жалкой. Змеелюд слишком редко бывал в этих краях и слишком не разделял здешних эстетических мировоззрений, чтобы придумать себе обличье, считающееся привлекательным по местным канонам… с другой стороны, учитывая, что он здесь из-за Оруби, такого все равно не понадобилось бы. Даже соответствуй северские девушки его собственным эстетическим мировоззрениям… ну да это и не имело значения – Седрику нравилось выглядеть привлекательно в чьих угодно глазах, независимо от того, входит ли в планы действий действительно привлекать кого-либо. Увы, время от времени приходилось выбирать.