Страница 18 из 39
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась рыжеволосая экс-Стражница.
– Нет! – миг помедлив, откликнулась Тарани и бросила конверт на стопку каких-то тетрадей, плотно расписанных мелким почерком. – Ничего серьезного и к чему-то обязывающего. Присаживайся. Хочешь чаю или лимонада?
– Нет, спасибо… – о цели визита девушка как-то не задумалась заранее, хотя, конечно, Тарани, как и остальным, было уже не привыкать к тому, что она заходила время от времени. К нежеланию постоянно находиться под одной крышей с такой особой, как Нерисса, новые Стражницы пытались подходить с пониманием… пусть с Кессиди была знакома разве что Вилл, и та не особенно… зато они были достаточно знакомы с Нерой! – Если не произошло ничего серьезного, что тебя так расстроило?
- Мне, кажется, уже начинают надоедать эти приглашения на бал, только и всего…
- На бал? – переспросила Синди, устраиваясь на таком же кресле-пуфе рядом и взяв в руки отброшенный конверт. – Ты имеешь в виду бал в Меридиане?
- Теперь еще и его. Но, по крайней мере, туда вполне можно и не идти!
- Я думала, что ты любишь танцы…
Выудив из кармана домашнего платья салфетку, Тара принялась сосредоточенно протирать стекла очков, так, что Синди почему-то показалось, что она просто нашла подходящий повод отвести взгляд.
- Да люблю. А еще я люблю общаться с теми людьми, с которыми сама хочу общаться и тогда, когда этого хочу. Не думаю, что это такое уж нескромное требование.
- Я не… – почему-то почувствовав, что щеки заливает краска, начала было Синди, но мулатка мотнула головой.
- Ты тут не при чем. Мы все прекрасно понимаем, что тебе нужна помощь, чтобы освоится в этом мире и рады тебе помочь. Надо же знать разницу между действительно необходимым… и пустым перемалыванием времени. Я… – замявшись, Тарани сосредоточенно потеребила смоляные кудряшки. – Я, конечно, сама согласилась пойти с Найджелом на выпускной. Он заканчивает школу, это всего раз в жизни и все такое… не хочу оказаться виноватой в том, что все это будет испорчено. Поговорить начистоту можно и немного позже, верно? Мне так показалось, что можно…
Вряд ли впечатления этого мальчишки станут лучше от осознания, что на выпускной с ним пошли, как непременно выяснится, из жалости. Чтобы не испортить события…
- И Элион. Мы от силы пару дней были знакомы, когда я только перевелась в эту школу. Потом довольно долго считали ее своим врагом… все это не интересно, конечно. Я не обвиняю, никогда ее не обвиняла в том, что все так сложилось – хотя именно у меня тогда и получился особенно острый с ней конфликт – но это еще не повод изображать закадычную подружку для почти незнакомого человека. Элион и сама так считает… она, конечно, пытается относиться к нам так из благодарности и просто вежливости, но слишком уж это очевидно. На мой взгляд, безусловно, очевидно.
«Так безусловно или на твой взгляд?» – подумав, Синди решила не переспрашивать этого вслух. Она сама была бы рада изображать закадычную подружку хоть собственной убийцы, уже говорит о многом, лишь бы сохранить то хрупкое ощущение, что кто-то у нее в жизни все-таки есть… вот только Нериссе эта дружба и раньше-то даром была не нужна.
И на балы вот, всех приглашают, кроме нее. Ее просто некому пригласить…
- А я бы не против была побывать там, – примирительно пробормотала девушка, проводя пальцем по причудливому рисунку королевской печати… и испуганно отдернула руку, когда непонятный иероглиф вспыхнул рубиново-алым, словно охватив нежарким пламенем весь листок приглашения, а при попытки выронить просто растворился в этой вспышке. – Ой! Я… что это было? Я, я не хотела…
- Если не против, то сама теперь и отправляйся! – раздраженно буркнула Тарани. – Что за дурацкая манера отвечать на чужие письма?
- Я же не знала, что оно… не сердись, ну пожалуйста! – не хватало еще и со Стражницами испортить отношения из-за вечной своей неуклюжести.
- Да не сержусь я. Мысли позитивно – ты же хотела на бал.
- По чужому приглашению…
- Приняло же оно твой ответ. Серьезно, мне-то оно действительно даром не нужно, а у тебя, похоже, кризис переизбытка свободного времени.
Да уж, переизбыток времени, иначе не сказать. От чего еще цепляются к людям со всякой чепухой и по-сорочьи хватают все, привлекшее по какой-то причине внимание?
- Прости…
- Кажется, я начинаю понимать, почему в старой команде ты всех до такой степени раздражала! – закатив кофейного цвета глаза к потолку, тихо пробормотала Тара.
_____________________________________________________
* песня Йовин
========== Хантер Фрост ==========
Северянин вынужден был поднять голову от полировки двуручного меча, без всякого удовольствия встретившись глазами с лордом. Его всегда немного пугали эти глаза, слишком уж резким было несоответствие жалкой личины аристократа и его изломанных, как у девицы, манер с пронзительно-холодным взглядом. Наверное, поэтому от землян Седрик предпочитал прятать глаза за очками, да и вообще – поймать его прямой взгляд можно было только тогда, когда сам оборотень того хотел. И в такие моменты даже сквозь улыбчивую человеческую маску чувствовалась опасностью
Как сейчас.
Лето на севере было в самом разгаре. Не такое, конечно, жаркое, как на юге, но все-таки достаточно теплое, чтобы всякие тут пресмыкающиеся чувствовали себя вполне комфортно. Фрост почти автоматически изучал любого человека, как вероятного противника – детское воспоминание о нелепом поражении от принца не могло не отпечататься в памяти на весь остаток жизни – и неплохо понимал, что воин из его лордства, конечно, никудышный, но все же с силой, пусть и чисто физической силой, второй его ипостаси приходилось считаться. К тому же недостаток доблести очень часто прикрывался подлостью и коварством – Седрик и сам понимал не хуже, что он – не воин – и оттого не стеснялся в методах, с воинской честью несогласуемых.
Впрочем, Хантер все равно скорее вышел бы с лицемерным монстром хоть в рукопашную, чем допустил подтасовку правил и традиций в чью-то угоду. Князь никогда такого не требовал, относясь к северному народу с уважением – но с точки зрения лорда законы существовали лишь для того, чтобы просачиваться в едва заметные щелки между ними.
- Даже назвав себя оруженосцем кирии Оруби, – нахмурившись, сообщил Фрост. – ты не имеешь права вмешиваться в поединок.
Оборотень с ложной беспомощностью моргнул, чуть склонив голову набок, и развел руками, словно бы демонстрируя безоружные ладони с мягкой, как у маленького ребенка, кожей. Яркое подтверждение тому, что, даже взяв в эти руки меч, не получится толком его использовать.
- С чего ты взял, мой дорогой Хантер, что я здесь по этой причине? Даже если кирия Оруби и приняла бы помощь с моей стороны – хотя это последнее, что она согласится сделать – не думаю, что в этом есть хоть какая-то нужда. В Кондракаре она была в числе лучших…
Фрост снова поморщился. Лучших! Какой угодно боец был бы лучше других среди дряхлых развалин Совета и малолеток-волшебниц, компенсирующих недостаток силы пренебрежением к воинской чести! Кирия Оруби действительно была сильным противником. Сильным, но уж определенно не непобедимым.
- Бертран тоже в числе лучших. На данный момент он…
- Да, да, я знаю. Если бы не вмешательство Оруби, именно он был бы твоим противником за титул абсолютного чемпиона и следующего Магистра. Теперь… вскоре – тебе придется драться с кирией.
Ни одна из воительниц за всю историю Ордена не дотягивала до финального поединка. Как бы ни были искусны валькирии в своей технике, лучшие из них все равно оказывались слабее лучших воинов-мужчин – всегда оставались вершины, которых чересчур легкое женское тело не могло достичь никакими тренировками. И Фрост очень-очень сильно сомневался, что кирия Оруби окажется настолько лучше северянок. Тонкая и хрупкая почти как аристократка… одного правильного удара хватит, чтобы проломить ей череп!