Дочери Талау

========== Корнелия ==========

Ответов ни на одно из писем в университеты ни в электронном, ни в обычном ящике не обнаружилось. Проклятье, ведь она добилась почти безупречных результатов почти по всем предметам – да и так ли нужна эта биология? Не медицину же девушка изучать собиралась! Только общую статистику ухитрилась испортить …

Такой уж нужды в стипендиях и грантах, конечно, не было. Отец уже намекал, что вполне в состоянии оплатить обучение старшей дочери, но… это было совершенно не то. Не только потому, что это непременно обозначало экономическую специализацию, чтобы в перспективе унаследовать банковское дело семьи (не то, чтобы Корнелия имела что-то против экономики, да и смутно она пока еще представляла, чем сама хочет заниматься) – совсем не плох был всегда верный вариант… Сомнений в том, что она сможет оправдать отцовские надежды, почти и не было – но были ли у нее хоть какие-то свои собственные?

Для работы в финансовой сфере, по крайней мере, биология не понадобится…

«Мало того, что с выпускным балом такой облом, так еще и это!»

Вилл, вроде бы, получила стипендию еще и за спортивные достижения. Неужели такую уж роль играет то, что подружка представляла школу, а Корнелия, которая могла похвастаться не меньшим количеством достижений, хоть и в совсем другом виде спорта, выступала, что называется, в частном порядке? А ведь у Вилл со всеми гуманитарными предметами не блеск – хотя профессор Коллинз только что в лепешку не расшибся, вытягивая ее по истории и культурам, так, что даже на тесте результаты оказались неплохими, но остальные-то учителя личной мотивации к подобным подвигам не имели, а своими усилиями отличные результаты рыжеволосая Стражница получила только по физмату и компьютерным системам. Для технологического института этого оказалось достаточно.

«Дело тут вовсе не в результатах… просто девочки точно знают, чем хотят заниматься и чего в жизни добиться, даже Хай Лин с ее миллионами разных интересов, а я… Я…»

То, что намерена в жизни много добиться и непременно – сама, без отцовского патронажа – добиться богатства и известности, Корнелия даже не сомневалась. Вот только детального плана, откуда именно все это должно к ней придти, так и не выработалось. Допустим, известность на какое-то время ей принесут спортивные победы. Повысить квалификацию, участвовать в международных выступлениях… какое-то время это будет работать. Но потом-то что – тренером, что ли, становиться? Сама-то в лучшем случае лет до тридцати в профессиональном спорте продержится, да и неправильно это, хобби не должно становиться профессией.

В очередной раз отправились в корзину несколько писем «Дочерей Талау» – и откуда они только взялись, эти ненормальные? И почему прицепились именно к ней?! Не то, чтобы у Корнелии был особый опыт в том, как вести себя с разнообразными сектами, но почему-то девушка была уверена, что такая манера действий для них нехарактерно. Они явно пытались добраться именно до нее. Это связано с делами отца, или…

Или?

О магических способностях Корнелии эта Лора рассказала вполне правдоподобно. Если подумать… Стражницами становятся пятеро в каждом поколении, так и осталось неясным, предопределено это заранее или нет. Абсолютно все предопределить нельзя, если появляются такие Хранительницы, как Нерисса – а они ведь даже не знали, был ли тот случай единичным. А мало ли в мире происходит несчастий, из-за которых до подросткового возраста можно и не дожить. Почти наверняка девочек с нужными способностями рождается не так уж мало, просто избираются… хотелось бы верить, что все же самые достойные, а не просто в нужный момент подвернувшиеся под руку подходящие. С подпиткой Сердца Кондракара способности пяти становятся настоящим волшебством, а остальные… остальные так и остаются просто в чем-то слегка необычными. Мало ли людей, которых особенно «любят» растения? Или животные. Или эти механические ящики приборов, после долгого общения с Вилл тоже вполне сходящие за что-то живое. Наверняка с водой, огнем и ветром тоже кто-то «дружит»… Ну и что с того? Девушки, которые могли бы стать, но не стали Стражницами стихии Земли собрались в кружок по интересам, для важности увязав это с какой-то кельтской мифологией, а теперь столкнулись с настоящей волшебницей – и не могли не заинтересоваться. Только ей-то это в любом случае безразлично. К экоманьякам, бегающим босиком и клеймящим людей за ношение натурального меха Корнелия себя никогда не относила. Смыслу-то во всем этом, когда вся еда изначально живая, включая растительную – ну и что теперь, с голоду умирать или одним молоком с медом до конца жизни питаться?! А удивительного и невероятного ей и со всеми этими миссиями Стражниц хватало!

«Наверное, отстанут, если какое-то время просто вообще на них не реагировать…»

Еще один конверт – без марки и каких-либо почтовых печатей обнаружился в ящике, хотя Корнелия и была совершенно уверена, что только что вытащила всю корреспонденцию. Ну и что еще?!

Конверт был из плотной, хотя и с неровным желтоватым оттенком, жесткой бумаги, его уголки чувствительно кололи пальцы и ладонь. На воске, скрепляющем бумагу, отпечаталось что-то неразборчивое, вроде иероглифа из неизвестного языка, а единственной надписью, по всей видимости, заменяющей адрес, значилось «Благородной леди Корнелии». Даже фамилии не было… интересно, сектантки-то откуда ее фамилию знали? – а тут… Хотя лестно, конечно. Давненько ее не представляли как «благородную леди», разве что иронично, когда одноклассники пытались подшучивать над каким-то мнимым ее высокомерием.

«Вы сердечно приглашаетесь на королевский бал в честь летнего равноденствия… трам-там-ам… подтвердите, пожалуйста, свой приход… ну и что бы это значило?»

Присмотревшись, под безупречно выведенными буквами Корнели обнаружила слегка перекошенную приписку карандашом «Неля, если найдется время, загляните с девочками ко мне, пожалуйста, я все объясню при встрече» – по крайней мере, подчерк Эльки она легко узнавала и без подписи. Оную на письме заменяло что-то вроде абстрактной голографической картинки серебристого цвета.

Конечно, Элион про этот бал уже упоминала – зачем теперь еще и это? Надо будет на следующий день рождения ей мобильник преподнести! В Кондракаре они каким-то образом работают, значит, и в других мирах как-то должны… Только там электричества нет, но, может, Вилл что-нибудь придумает?

– Ну… хорошо. Хотя можно было связаться и без всего этого пафоса! – задумчиво коснувшись слегка фосфоресцирующей печати пальцем, пробормотала блондинка. – И как я должна сообщить, что «подтверждаю свой приход»?

Словно в ответ печать сменила от прикосновения цвет на изумрудный и засияла ярче, постепенно окутав зеленоватым свечением весь лист, растворившийся прямо в руках девушки.

Что же, по крайней мере, на меридианском балу, в отличие от школьного, не столь уж фатальным окажется отсутствие кавалера!

И все же, зачем бы Элион потребовалось увидеть их всех заранее?

========== Кессиди ==========

Нерисса сидела перед зеркалом, что-то неразборчиво мурлыча себе под нос и с сосредоточенным видом лениво расчесывала волосы – по агатово-черным кудрям при каждом движении пробегали мерцающие волны, как про хмурому зимнему океану.

Нерисса… то есть, конечно, Маргарет – девушка никак не могла заставить себя привыкнуть к их новым именам и зябко передергивала плечами, стоило услышать в свой адрес это «Синди». Но Синди – это хотя бы похоже на сокращение, а как найти аналогию между именами «Нерисса» и «Маргарет»? Кажется, ее… ее старая знакомая таким образом просто попыталась провести черту между прежней жизнью и новой, взяв себе для этих жизней совершенно разные имена. Ведь от жизни Нериссы еще хоть что-то оставалось. В Меридиане ее, например, словно из принципа называли только настоящим именем… собственно, когда речь о принцах, соответственно, «принципиальностью» обозначается то, что применимо к представителям более низкого сословия, скорее всего, именовалось бы «ослиным упрямством»…