Дочери Талау

На территорию участка проникнуть не составляло никакого труда, то ли охраной хозяева пренебрегали, то ли существовала какая-то другая, незаметная со стороны. У тяжеловатого крыльца виллы уже успела собраться более чем разношерстная компания: парочка вчерашних школьников, оба года на два-три младше самой девушки – хорохорящийся блондинчик и более спокойный и серьезный шатен с реденькой «студенческой» бородкой и собранными в небольшой «хвостик» волосами; еще один светловолосый юноша в тщательно отглаженных светлых брюках и рубашке с коротким рукавом на те же пару лет ее старше с чопорным и чуточку, пожалуй, высокомерным, но довольно симпатичным лицом, с нарочитой брезгливостью поморщившийся, поймав ее заинтересованный взгляд, и – в довершение – более чем сомнительного вида угрюмый тип в майке и джинсах, судя по степени изношенности, варварски ограбивший чье-то огородное пугало, со слегка вьющимися серыми от ранней седины волосами и подозрительными татуировками на жилистых руках. Эми едва сдержала усмешку, на миг представив, как сама смотрится в подобном окружении.

– Э-э, добрый день, вы ведь по приглашению Мэг, верно? – слегка боязливо защебетала вышедшая на крыльцо невысокая девушка. Лицо у нее было простоватое, но сочетание рыжих волос и больших ярко-бирюзовых глаз делали девушку довольно миловидной. Почему-то слегка покраснев от смущения (как и у многих рыжеволосых людей, кожа у нее была тонкая и светлая), незнакомка поспешно добавила. – Боюсь, вам придется немного подождать в гостиной. Прошу вас, идите за мной. Меня, кстати, зовут Кас… эм, лучше просто Синди. Синди Файрстар.

– Звезда, да еще и огненная! – негромко фыркнул светловолосый подросток. – Слишком сильно сказано для такой фифы, не соответствует!

Спина девушки слегка напряглась, однако Синди предпочла сделать вид, что ничего не расслышала.

– К тому же «файрстар» – это пистолет, – в отличие от блондинчика, не понижая голоса, добавил угрюмый.

– Я не сама это имя придумывала! – слегка деревянным голосом неумело огрызнулась рыженькая. И, отступая чуть в сторону, быстро добавила. – Прошу вас, располагайтесь. Я принесу чаю, если…

– А пожрать посущественнее у вас тут нельзя? – в лоб поинтересовался угрюмый, заставив несчастную девочку снова залиться краской до корней волос. Интересно, кто такая эта Синди? Горничная? Угу, и фамильярно называет хозяйку «Мэг»?! И как-то же ведь уживается при своем робком характере с этой черноволосой бестией, которая, по правде говоря, и саму-то Эми немного пугала. Непонятно, что вообще заставило официантку придти сюда? Приглашения мужчины она, конечно, никогда не приняла бы, знает уже таких, интересующихся… Да и женщина особого доверия не вызывала, но было в ней что-то такое… убедившее девушку принять приглашение. Какой-то неясный подсознательный стимул.

– Я… я принесу все, что пожелаете, – наконец-то, слегка заикаясь, выдала рыжеволосая Синди. – пожалуйста, подождите в гостиной, Мэг сейчас занята, она будет чуть позже…

– Она что-то говорила насчет своей бабушки, – рассеянно припомнил юноша в белом, даже этим невинным вопросом снова вогнав несчастное создание в краску.

– Она… тоже занята. И вообще редко показывается посторонним! Простите…

– Эй, а… – крикнул было вслед поспешно капитулировавшей рыженькой угрюмый тип.

– Где вас воспитывали, в волчьей стае? – одернул его юноша. – Или, скорее, бродячих псов…

– Вполне вероятно, именно поэтому я не люблю, когда начинают тявкать комнатные пудельки! – глухо откликнулся тот слегка раскатистым на согласных голосом. Какой-то странный акцент.

– Прошу вас, перестаньте! – решила вклиниться девушка. – Меня зовут Эмили, а вас?

Вопрос адресовался в большей степени блондину в белом, чем вообще всем собравшимся, поэтому юноша, скорчив довольно кислую мину, все же изволил представиться:

– Меня зовут Дэрек Сноу, композитор.

– Очень подходящая фамилия, – с улыбкой заметила Эми, но поддерживать беседу господин Сноу не пожелал. Снеговик! – с толикой злорадства окрестила нового знакомого слегка разочарованная Эми. Насмотрелась она в школе на таких отпрысков «благополучных», что называется, семеек, задирающих нос перед всеми, кому меньше в жизни повезло. Угрюмого типа звали Вольф Грей, он действительно напоминал не то волка, не то большую одичавшую собаку, а мальчишек, оказавшихся двоюродными братьями – Шон и Мэтт Олсены.

Синди, уже вернувшаяся в душевное равновесие, принесла поднос с чаем и печеньем, а перед Вольфом поставила картонную коробку с логотипом известной сети закусочных, распространяющую аромат жареной курицы. Дэрек снова едва заметно скривился, а рыженькая пожала плечами и простодушно призналась:

– Мэг вообще-то предупредила, что вы начнете именно с этого!

– Вот у отлично! – оскал не слишком-то походил на улыбку. – Иначе, боюсь, мне пришлось бы съесть тебя!

Девушка опасливо попятилась и снова поспешно покинула помещение, сбивчиво в который раз добавив извиняющимся тоном, что Мэг будет чуть позже, а в фыркнувшего Сноу Вольф воодушевленно запустил куриной косточкой.

Довольно скоро Эмили стало скучно. Снеговик идти на контакт не желал, а общение с остальными ее саму не слишком-то интересовало, поэтому девушка решила прогуляться неподалеку, пока все равно приходится ждать. Кажется, в дом переехали недавно… да и не вязалась обстановка с личностями что Маргарет, что этой Синди. Да и кто они друг другу, что-то ни на родственниц, ни на подруг не похожи…

Первый же коридор вывел Эми на террасу во внутренний дворик… вернее, туда, что было бы внутренним двориком, если бы сад не разросся бы столь нахально. Многие сорта слегка одичавших роз, превратившихся в почти непроходимые заросли, в июне пышно цвели, наполняя воздух приторным до легкой горчинки ароматом. Уже знакомая эксцентричная брюнетка, которой девушка и обязана была интригующим приглашением, вписывалась в окружающую обстановку просто идеально, словно собралась позировать для картины этого розового сада. Ее красота – такая же пряная, горьковатая с примесью колючей одичалости, идеально вписывалась бы в подобное произведение и сама по себе, но сегодня эта Маргарет почему-то средь бела дня нарядилась в явно вечернее платье слегка старомодного фасона и насыщенно-вишневого цвета, окончательно придавшее ей нарочито-костюмированный вид. Поспешно попятившаяся Эмили видела ее изящный профиль, водопад мерцающих темных волос, закрывающий почти всю фигуру за исключением оголенного плеча, да пышный подол вишневого платья. Зато сидевший напротив мужчина, соизволь он немного повернуть голову, обязательно заметил бы невольное вторжение. Тип с русыми, слегка пепельного оттенка волосами держался еще более высокомерно, чем снеговик, так, что это уже выглядело не чопорностью, а – иного слова не подберешь – истинно царственным величием. Худой, в одежде на пару размеров больше, с растрепанной соломенной шевелюрой – он обязан был бы быть невзрачным и напоминать, наверное, измученного сессией студента, однако… в каком-то смысле оттягивал внимание даже от Мэг. И даже непонятное одеяние, выдающее глубокое взаимное недопонимание с самим понятием моды, русоволосый носил с каким-то необъяснимым шиком.

– … и у Седрика таким вот совершенно неожиданным образом появились не терпящие отлагательств срочные дела. Хотя по-моему, беспокоиться следовало бы за того несчастного северянина, что ухитрился нарваться на эту кошку! – поглаживая кончиками пальцев худой ладони темно-красный розовый бутон, продолжал начатый до незамеченного появления Эмили разговор этот тип.

– А ко мне-то ты явился, чтобы все это рассказать? – с наигранным недовольством уточнила женщина.

– Не только же тебе постоянно врываться без приглашения. Нет, я хочу тебя пригласить на небольшой званый вечер у моей маленькой сестренки. Надеюсь, это немного отучит ее посылать приглашения мне, откровенно ожидая вежливого отказа. Или невежливого… но ей, похоже, и в голову не приходило, что я действительно могу явиться. То, что я терпеть не могу мероприятия – не повод!