Исполняющая обязанности

- Боюсь, это про каких то других фе… мы вовсе не феи! А я… я…

- Кто же ты такая, в таком случае? – уже с ноткой насмешки переспросила златовласка, вставая между Тарани и парочкой детей на качелях. – Кто?

- Я не живу иллюзиями. И не жила даже в детстве. Я – свет истины, изначальное пламя! – клокотавшее в груди полупридушенное раздражение взорвалось и ринулось во все стороны, подобно ревущей волне. Иногда такое случалось, ведь Тарани, и впрямь старавшаяся всегда быть послушной и спокойной, сдерживала его внутри до последнего. Вот только не всегда это раздражение обращалось настоящей кольцеобразной стеной пламени, в миг уничтожившей золотые локоны и кружевное платьице стоявшей перед ней девочки, а саму девочку вместо ожога заставляющей потрескаться, словно лопающаяся глина. Моментально, как муляжи из бумаги и дерева, вспыхнули цветы и деревья с плодами, с испуганными криками бросились врассыпную игравшие в саду детишки, огонь хлынул во все стороны, как Тарани ни старалась вернуть над ним контроль или хотя бы сильнее замедлить… Бесполезно. Вырвавшееся наружу пламя уже нельзя было загнать в бутылку.

- Лилиан, Крис, берегитесь! – сама себя не слыша за ревом пламени, прокричала Тарани. Девочка на качелях прыгнула, врезавшись в своего визави, и оттолкнула его прочь, в разрастающемуся серебристому кокону другой, сотканной из ветерков, стены, сквозь которую дети беспрепятственно провалились, но языки пламени расползались поверх, подобно вязи дикого винограда на стене. Только пышное платье и взметнувшиеся белокурые волосы огонь мстительно лизнул напоследок…

- Простите меня, простите, простите…

Тарани присела на корточки, обхватив голову руками. Сад вокруг горел и рассыпался пеплом, даже казавшаяся каменной стена дома сгорела легко, словно имитация из папье-маше. Даже яркое солнечное осеннее небо закоптилось и почернело, подобно невысокому раскрашенному куполу. Оставалось лишь отчаянно надеяться, что все бывшие здесь дети успели укрыться в сотканном Хай коконе из ветров…

- Знаешь, подруга, для психолога у тебя самой, мне кажется, многовато подавленных эмоций!

========== 32. Хай Линдон ==========

- Мне так жаль… – уже в который бессчетный раз повторила Тарани, но горько рыдающая Лилиан в бессчетный же раз никак на это не отреагировала. Опаленные волосы, укоротившиеся, как минимум, вдвое, свисали вокруг склоненной головы, почти полностью закрывая лицо.

Дети и подростки, некоторые из которых, как и Кристофер, вне «кукольного сада» казались почти взрослыми юношами и девушками, едва успев вынырнуть из чар иллюзии Кукольника тут же оказались под чарами уже Ирмы и сейчас окружали Стражниц совершенно безучастной толпой. Только сам Крис сохранил ясность в ошарашено вытаращенных и без того круглых глазах, но и он тоже не спешил подавать голос и требовать каких-либо объяснений.

- Ну, по крайней мере, ты сумела разрушить иллюзию! – попыталась подбодрить Тару Хай Линдон.

- Если бы не ты, все могли бы пострадать из-за меня! – огневка сжала кулаки. Даже сквозь обычную свою ореховую смуглость, она казалась почти до сероватого бледной.

- А если бы не ты, я до сих пор бы играла с кем-нибудь в скакалку в этом волшебном саду. Может быть – навечно… зачем бы этой штуке ни понадобилось заманивать туда людей. Повезло, что мы обе там оказались одновременно, правда? Ну… ПОЧТИ во всем повезло… – покосившись на рыдающую Лили, виновато поправила себя Стражница Воздуха.

- Ты представляешь, – хмуро уточнила Ирма. – ЧТО с нами сделает Корнелия, когда все это…

- Нет! – Лилиан резко вскинула голову, перепугано сверкнув глазами из-под свисающих рваных прядей. – Не надо ничего говорить Корнелии! Она опять… она и без того недовольна, что я даже на время оказалась среди вас!

- Только что мы убедились, что беспокойство вовсе не надуманное! – еще сильнее нахмурилась Стражница Воды. Тарани окончательно сникла, кажется, теперь уже полностью готовая поддержать это. Но решила вмешаться Вилл.

- Ну… мне кажется, вовсе это необязательно. Ну, то есть, все уже позади, а… мы все знаем Корнелию. Беспокоиться об опасности нужно в тот момент, когда эта опасность угрожает, а не до или, тем более, после.

- Предусмотрительность вовсе не ненужное…

- Предусмотрительность вовсе не в том, чтобы заранее всего боятся и так в жизни с места и не сдвинуться, думая исключительно о том, что может на каждом шагу пойти не так! – отрезала рыжеволосая Хранительница.

- Я очень-очень… я не хочу ее огорча-ать! – Лили снова всхлипнула.

- Но ты-то ни в чем не виновата.

- Когда я сломала ногу на катке в прошлом году, Корнелия… ы-ы, это, в конце концов, действительно ничего страшного, просто волосы. Ты… поможешь сегодня подравнять? – розоватые воспаленные глаза перевели взгляд на Хай Линдон.

- Конечно! В смысле, конечно, помогу… И я тоже думаю, что не стоит заставлять Корнелию переживать, когда все равно все уже позади!

Ирма скрестила руки, став в какой-то момент очень похожей на свою мачеху.

- Обманывать же нехорошо!

- Но вы сами говорили, что ничего не рассказываете родным! – девочка сердито покосилась на слушающего, растерянно приоткрыв рот, Кристофера. – Потому что не хотите, чтобы они беспокоились за вас постоянно без возможности чем-нибудь помочь. Сейчас это и Корнелии касается – а я, как и вы сами, не собираюсь оставаться сейчас в стороне только оттого, что ей не нравится… и еще больше не понравится. Что хорошего, если мы станем все рассказывать, просто чтобы отчитаться.

- Три голоса против двоих! – Вилл с наигранно-беззаботной миной пожала плечами. – Лили может сказать, что просто решила сменить прическу и попросила Хай Линдон помочь. По-моему, тебе гораздо больше идет стрижка…

К некоторому шоку всех присутствующих, эта попытка поддержать ее Лили не приободрила, после последних слов так и вовсе малышка сникла и снова заклокотала приглушенным плачем.

- Я так… так долго… старалась их отрасти-ить! – все-таки пояснила свою неожиданную реакцию Лилиан. – А теперь опять буду выглядеть, как ребенок!

У Хай Линдон даже слов не нашлось. С ее собственным небольшим ростом, миниатюрностью и при этом круглым личиком едва ли не младшеклассницей она выглядела в обыкновенном, не волшебном своем обличье и через годы после окончания школы. Были времена, когда это дико раздражало, особенно во время учебы в университете, когда Хай пыталась радикально изменить свой стиль на скучноватый деловой и вести себя серьезнее, даже пыталась носить очки с прямыми стеклами «для солидности», но эффект получался скорее обратным, словно бы она тайком нарядилась в вещи из маминого гардероба, а незнакомые старушки продолжали ворчливо сетовать на то, что «девочка» пользуется декоративной косметикой. Стремление измениться быстро прошло, да и теперь уже вспоминалось довольно забавным – но все же со стороны Лилиан, уже в четырнадцать вымахавшей в длинноногую блондинку на полголовы выше Хай Линдон, было одновременно смешно и горько слышать что-то подобное!

- Да ты просто никак не уяснишь, что «быть взрослой» вовсе не обязано значить «быть похожей на Корнелию»! – ворчливо вмешался в разговор Кристофер. Лили снова вскинула голову, сверкая глазами из-под челки уже не с испугом, а почти с яростью.

- А ты вообще лучше молчи! – сквозь зубы прошипела девочка. – Если твоей мечтой было вернуться в детство, чтобы «все снова было, как раньше», если тебе этого не хватало – то какого черта было самому все портить?!

- Это я все портил? – опешил мальчишка.

- Конечно! Это ведь тебя больше не устраивало со мной дружить! И сегодня ты вляпался в историю, потому что поверил какой-то кукле, лишь бы только не верить мне!

- Несколько абсурдно звучало предположение, что кукла могла сама себя послать… И я все еще, кстати, не отказался бы от объяснения, что за чертовщина тут происходит! И почему на вас костюмы фей из мультика…