Аллоды

      - И что, мы теперь... - начал было я.

      Хотелось сказать что-то колкое и слова уже готовы были слететь с языка... но в то же время какая-то непредвзятая часть моего сознания соглашалась, что сам бы я ни за что не потратил свою жизнь на работу в обнимку с трубой, по которой безостановочно бежит мана. Наверное, на моем лице отразилась внутренняя борьба, потому что Зеницын понимающе улыбнулся и добавил:

      - Пока одни героически защищают страну от врагов, делают великие научные открытия или покоряют астрал, кто-то должен подметать дворы, чистить канализацию и приглядывать за манапроводом. Так случилось, что всю грязную работу в Империи выполняют гоблины. Но не думай, что ты единственный, кто понимает все связанные с этим риски.

      Я не нашелся, что на это ответить. В его словах было зерно истины, но я все равно считал, что нельзя позволять этому хитрому, продажному, не имеющему ни чести, ни достоинства, народцу вот так просто разгуливать по Имперской земле.

      Зеницын подождал немного моего ответа, а затем продолжил:

      - Что ж, к делу. Надо положить конец этому грязному промыслу. Ради блага Империи!

      - Хотите расправиться со сборщиками?

      - Разберемся с одними - завтра придут новые. Сброд из Придонска всегда рад подобной работенке. Рано или поздно мы, конечно, до всех доберемся. Эти гоблины не соль собирают, а смерть. Неотвратимая кара должна настигнуть каждого, кто исподтишка вредит Империи! Но сейчас не об этом. В Солончаках есть перевалочный пункт сборщиков, что-то вроде склада. По нашей информации, там находится огромная партия соли... Ты ведь понимаешь, что она не должна покинуть Мертвое море? - Зеницын кивнул директору санатория и тот достал из ящика какой-то прибор. - Это магическая мина. Последняя разработка НИИ по заказу Комитета...

      Задача сразу стала мне ясна без лишних слов. Я с удивлением почувствовал, как меня покидает дурное расположение духа и охватывает жажда действия. Взорвать склад с наркотической солью - это то, что принесет мне огромное моральное удовлетворение!

      - Когда?

      Зеницын посмотрел на меня с таким довольным видом, как будто я оправдал его самые смелые ожидания.

      - Сегодня ночью. Не вижу смысла тянуть.

      Через два часа, когда мы со Лбом вышли на улицу с опухшими от информации головами, то сразу наткнулись на Михаила и Лизу, сидевших на лавочке возле административного здания. Рядом что-то безмятежно выкапывал из травы Старик - его так никто и не отвел в загон для ездовых животных.

      - Ник, - Миша поднялся на ноги. - Мы увидели здесь твоего дрейка... что-то случилось?

      - Да. Но надо сначала найти Кузьму и Матрену...

      - А где они? - спросила Лиза.

      - Отправились в "Сухие воды", - ответил ей Лоб.

      - Это еще зачем?

      - Долгая история, по дороге расскажем...

      - Не надо, вон они уже бегут, - Миша кивнул на аллею за моей спиной.

      Я обернулся и замахал руками двум приближающимся к нам фигурам.

      - Значит так! - сказал запыхавшийся Орел, плюхнувшись на лавку. - Сейчас вы все подробно, в деталях, мне расскажете! Иначе я буду очень зол и вам это не понравится!

      - Что с теми двумя наркоманами? - спросил я.

      - Ничего, отвезли их в поселок, там за ними присмотрят, - ответила Матрена.

      - Ты то куда сорвался, как бешеный? - снова заговорил Орел, недовольно скрестив руки на груди.

      - Мы выяснили, для чего нас прислал сюда Комитет!

      - Так, это уже интересно, - Кузьма подался всем корпусом вперед.

      - Более того, сегодня ночью спать нам не придется! Так что, готовьтесь...

Глава 24. За Незеба!

      Ночью в пустыне было холодно, но облегчения это не приносило. Плохо мне стало еще там, в "Седьмом дне", когда мы легли немного вздремнуть перед ночной вылазкой. Боль, сначала вроде бы нереальная, всего лишь снившаяся в кошмарном сне, все нарастала и наконец выдернула меня из забытья. Лицо, шея и руки полыхали огнем, как будто к ним приложили раскаленный металл, все это сопровождалось высокой температурой, тошнотой и головокружением. Игшские степи немного закалили меня, приучив к жаре, но пустыня Морского дна оказалась куда коварней. Я обгорел. Кожа приобрела жуткий темно бордовый цвет, как будто с меня ее живьем содрали (ощущения были такими же), и на ней вздулись отвратительного вида волдыри. Матрена, конечно, подлечила меня и обгоревшие участки покрылись сухой коркой, которую я теперь с остервенением отдирал, вскрывая кровоточащие раны. Температура упала до нормальной, но тошнота и головокружение никуда не делись. Я чувствовал слабость во всем теле и меня это раздражало.

      - Никита, прекрати, ты так занесешь инфекцию! Ну что ты, в самом деле, как маленький! - тихо возмущалась Матрена.

      Мы сидели за высоким кораллом и ждали возвращения Кузьмы, ушедшего на разведку. Склад соли прятался в низине, между двумя дюнами, и если бы у нас не было карты, мы вряд ли бы его обнаружили сами. Зато сейчас он хорошо просматривался в бинокль. Из-за темноты, правда, трудно было понять, сколько там охраны, и поэтому Орел подобрался чуть ближе. Вокруг склада горело множество костров и работа кипела. Похожие на муравьев гоблины суетились, сгребая соль в мешки и укатывая их на маленьких тележках. Часть гоблинов, покрупнее, просто прохаживалась туда-сюда, зорко глядя по сторонам. В ночном воздухе шум разносился очень легко и казалось, что здесь работает целая фабрика со множеством станков, но удачное расположение между двух высоких барханов, поглощавших любые звуки, позволяло сборщикам соли оставаться незамеченными.

      - Как у них тут все... с размахом, - сказал Лоб.

      Орел вернулся через сорок минут, когда я уже начал волноваться.

      - Слишком близко подойти не сумел, у них там дозорные на каждом шагу! - прошептал он, усевшись на песок рядом со мной. - Сам склад тоже под охраной по всему периметру, и наверняка внутри кто-то есть. Охраняют только гоблины, но их очень много! Спускаться удобней с того бархана, к нему склад ближе...

      Кузьма начал чертить на песке план местности и возможные пути подхода. Мы быстро сориентировались, как нам лучше действовать. Когда в твоей компании есть маг, в совершенстве владеющий огненной стихией, долго раздумывать над отвлекающим маневром нет смысла. Разделившись на две группы, мы осторожно двинулись по местам. Мне, Кузьме и Лизе предстояло сделать большой крюк и подобраться к складу с другой стороны. Наши животные естественно были оставлены далеко и идти пришлось пешком.