Аллоды

      - Лиза - эльф, а не человек, - поправила Матрена.

      - Неважно!

      - А правда что эльфы сами... того... крылья себе приштопали? - спросил вдруг Лоб.

      - Вот именно! - поддержал Орел. - Крыльев же раньше у них не было? Не было! А значит они тоже...

      - Так, тихо! - рявкнул я, потому что от их галдежа у меня засверлило в висках. - Дай сюда карту.

      Орел передал мне потрепанный лист и я начал водить по нему пальцем, читая названия.

      - Баладурский порт... Гремучий дол... а это... Шахты! Совсем рядом...

      - Хочешь отправиться на поиски мага орков? - подняла на меня глаза Матрена.

      - Коловрат, в отличие от Комитета, четко обозначил задачу. Я не собираюсь играть с Рысиной в угадайку...

      - Ш-ш-ш... ты что, давай потише! - шикнул Кузьма и все заозирались, как будто ожидая увидеть в кустах подслушивающего агента Комитета. Но вокруг только мягко шелестели листья плюща... Впрочем, и у плюща могли быть уши.

      - Ладно, доберемся до Баладурского порта, а на обратном пути заскочим в шахты, - решил я.

      Мишу и Лизу мы искать не стали, пусть хотя бы для кого-то отпуск будет полноценным. На выходе из санатория мы встретили начальника охраны Щита Кочевников с очередной партией искрящихся аккумуляторов для купола.

      - А-а-а, к археологам решили? Добро-добро... - покивал он, оскалившись в клыкастой улыбке. - Вы только знаете что... Не в службу, а в дружбу... В Гремучем доле, неподалеку, манапровод строится, и там охранником работает мой кореш старый - Сапог. Сам он из Кровожадных, а наши кланы издавна соседствовали - вот мы и сдружились. Давненько я от него весточки не получал... Если вы в ту сторону собрались, заглянули бы к Сапогу, да узнали, как он, а? Может, помощь ему какая нужна. А то он, между нами говоря, бестолковый слегка. Волнуюсь я за него!

      - Заглянем, - кивнул я.

      - Вот и лады! - обрадовался Щит.

      День был в самом разгаре, на небе ни облачка, и привыкшие к полусумраку санатория глаза заслезились от белизны песка. Навещать археологов мне не слишком хотелось, я даже подумывал разделиться с Орлом, Лбом и Матреной и направиться сразу к шахтам, и только близость Баладурского порта заставила меня отказаться от этой идеи. Я решил, что взгляну одним глазком на древний порт, а дальше...

      - Откуда посторонние на раскопках?! Стоять! Не двигаться! Что вы здесь делаете? - Зэм, которого мы видели в "Сухих водах", внезапно выскочил из-за кораллового рифа и преградил нам дорогу.

      - С инспекцией к вам едем! - гаркнул Орел не растерявшись.

      - А... Хранители... Империя заботится о своих гражданах даже на дне морском. Это похвально, но... не могли вы оставить животных здесь? Под каждой песчинкой может залегать древний черепок...

      Мне совершенно не нравилась идея идти по пустыне пешком, но Матрена, понимающе закивав, уже спрыгнула со своей крошечной лошади, а за ней нехотя слезли и все остальные. Привязывать Старика я не стал, уверенный, что тот и так никуда не уйдет без меня.

      - Я быстро, дружище, - сказал я, похлопав животное по загривку. Старик фыркнул, но доверительно ткнулся мне лбом в плечо.

      - Значит, вы нашли свои документы? - участливо поинтересовалась Матрена, обратившись к ученому.

      - О, да! Даже не представляете, как я рад, иначе бы мне пришлось покинуть Игш.

      - Почему? - не понял Орел. - Обратились бы в милицию и вам выдали бы новый паспорт, это же так...

      - Но я не гражданин Империи!

      Мы все вчетвером замерли, как вкопанные, уставившись на археолога. Моя рука потянулась к мечу.

      - Кто вы такой? - строго спросил я, глядя на него в упор.

      - Я Иавер Чензира, историк, - растерялся ученый, слегка попятившись. - Мы вне политики и никому не причиняем вреда... мы просто изучаем наследие предков... ва... ваше правительство разрешает нам...

      - Ник, подожди, он прав, - придержала меня Матрена, потому что я продолжал наступать на Зэма, сжимая рукоятку меча. - Гильдия историков не принимает ничье гражданство, я знаю об этом, нас учили... Они ведут научные исследования на разных территориях и не вмешиваются в государственные дела.

      Я недоверчиво посмотрел на археолога - тот яростно закивал, подтверждая каждое слово Матрены.

      - Вот, пожалуйста, удостоверение историка, а это разрешение вести раскопки в Баладурском порту, все как положено! - с готовностью отчитался Чензира.

      Протянутые им документы выглядели правдоподобно, но я видел их впервые, поэтому не мог ручаться, что это не подделка.

      - Ну, допустим... Кто у вас тут главный?

      - Иавер Акана, он как раз сейчас...

      - Веди.

      Небольшой палаточный городок историков находился возле самого порта. Отсюда хорошо был виден край аллода, похожий на зону боевых действий: засыпанные песком остовы истлевших кораблей производили удручающие впечатление. По этим обломкам трудно было понять, как выглядели судна, ходившие по настоящим морям... по воде... Я видел реки и озера, но все они были слишком малы, чтобы пересекать их на кораблях, а ведь когда-то в Сарнауте были не только моря, но и океаны! От этой мысли даже немного закружилось голова. Как это - когда вокруг вода до самого горизонта, что не видно даже берегов? Разве такое возможно? Я родился спустя тысячу лет после Катаклизма и не застал настоящих океанов, но при виде останков древних кораблей меня вдруг поразило щемящее чувство утраты.

      - Как хорошо, что вы здесь! - начальник археологической экспедиции приветливо стал пожимать нам руки, представляясь каждому в отдельности. - Иавер Акана, очень рад знакомству!

      Я пока смутно представлял, что собираюсь делать. Проверить у всех документы? Это бы имело смысл, если б я представлял, как они должны выглядеть на самом деле. Посмотреть на результаты работы археологов? Я не ученый и все равно ничего не пойму, сюда бы Михаила. Бездумно водя взглядом вдоль берега, ощетинившегося сгнившими балками, я заметил какое-то шевеление, будто маленький лучик солнца вдруг обрел самостоятельность и заметался по песку.

      - Что это там? - я указал пальцем на странное мерцание.

      - Моряки. Повсюду эти призраки! - вздохнул Иавер Акана. - По ночам глаз не сомкнуть: крики, ругань, звон пустых бутылок из-под рома!

      Словно в подтверждение его слов от ближайшего корабля вдруг раздался на удивление громкий крик, похожий на завывание ветра. Но слова, тем не менее, различались довольно отчетливо: